蘇州來(lái)的女人------------------------------------------，沿運(yùn)**下，順風(fēng)順?biāo)吡巳臁＃粗鴥砂兜娘L(fēng)景。稻子已經(jīng)收割了，田野里光禿禿的，只剩下稻茬。偶爾有農(nóng)人在田里勞作，彎腰弓背，像一個(gè)個(gè)移動(dòng)的黑點(diǎn)。遠(yuǎn)處的村莊升起了炊煙，狗叫聲隱隱約約傳過來(lái)。這畫面看起來(lái)很寧?kù)o，很祥和，但林遠(yuǎn)知道，在這寧?kù)o下面，藏著見不得人的東西。“王爺，前面就是蘇州地界了。”周文淵從艙里出來(lái)，手里拿著一本冊(cè)子，“按行程，今晚能到。到了直接去漕運(yùn)碼頭，不要驚動(dòng)地方官。王爺，不通知蘇州知府嗎？通知了，他就準(zhǔn)備好了。準(zhǔn)備好了，我們就什么都看不到了。”林遠(yuǎn)轉(zhuǎn)身看著他，“周文淵，你知道查案最重要的是什么嗎？證據(jù)？不，是時(shí)間。你在對(duì)方反應(yīng)過來(lái)之前拿到證據(jù)，他就沒法銷毀。你給他時(shí)間，他就把證據(jù)吃得干干凈凈。”。他發(fā)現(xiàn)這位九王爺說(shuō)話做事，和朝中那些官員完全不同。沒有官場(chǎng)上的客套和拖沓，直來(lái)直去，講究效率。他不知道這叫“互聯(lián)網(wǎng)思維”，只覺得新鮮。，天已經(jīng)黑了。碼頭上一片漆黑，只有幾盞燈籠在風(fēng)中搖晃。林遠(yuǎn)讓船靠岸，帶著周文淵和趙虎下了船。福安留在船上，看著行李和廚子。“趙虎，你帶兩個(gè)人去碼頭管理處，把這幾天的漕運(yùn)記錄拿來(lái)。不要驚動(dòng)任何人，拿了就走。是。”趙虎帶著兩個(gè)侍衛(wèi)消失在夜色中。“周文淵，你跟我去碼頭轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”。碼頭上泊著幾十艘漕船，黑黢黢的，像一頭頭沉睡的巨獸。有幾艘船上還亮著燈，隱約有人聲。林遠(yuǎn)走到一艘船旁邊，摸了摸船身。木頭是濕的，剛卸完貨。他又看了看船艙，艙底還有殘留的谷殼。這艘船運(yùn)過糧食，而且不久前。“王爺，您看這艘船有什么問題嗎？”周文淵問。
“沒有。但旁邊那艘有。”
周文淵順著他的目光看過去。旁邊那艘船比這艘大，船艙用油布蓋著，看不清里面裝了什么。船身吃水很深，說(shuō)明載貨很重。但如果是糧食，這艘船的吃水深度不對(duì)——太深了。糧食的密度不大，裝滿糧食的船不會(huì)吃水這么深。除非裝的不是糧食，是更重的東西。
“王爺，您懷疑這艘船上裝的不是糧食？”
“去看看。”
兩人走過去。船上沒人，舷梯搭著。林遠(yuǎn)上了船，掀開油布一角。火折子一亮，他看到船艙里堆著一袋袋東西。他劃開一袋，用手一摸——沙子。粗糙的河沙，混著小石子。
“王爺！”周文淵壓低聲音，“這……”
“掉包。”林遠(yuǎn)把油布蓋回去，“糧食換成了沙子。到了京城，沙子卸下來(lái)，賬上寫‘沿途損耗’，誰(shuí)也不知道。”
“可是，驗(yàn)收的人不檢查嗎？”
“檢查。但檢查的人被買通了。”
周文淵倒吸一口涼氣。從江南到京城，幾千里的漕運(yùn)線，沿途有多少關(guān)卡？驗(yàn)收的人有多少？要把這么多人都買通，得花多少錢？這背后的人，不只是有錢，是有權(quán)。權(quán)力大到可以只手遮天。
兩人下了船，趙虎也回來(lái)了。他拿來(lái)了一本冊(cè)子，是最近半個(gè)月的漕運(yùn)記錄。林遠(yuǎn)翻了翻，發(fā)現(xiàn)一個(gè)規(guī)律——從蘇州起運(yùn)的漕糧，每天都有記錄，但實(shí)際卸船的糧食數(shù)量，和起運(yùn)的數(shù)量對(duì)不上。差的那部分，寫著“沿途損耗”。但損耗率不是固定的，有時(shí)一成，有時(shí)兩成，有時(shí)三成。沒有規(guī)律，隨心所欲。
“王爺，這些記錄有問題嗎？”趙虎問。
“有問題。”林遠(yuǎn)合上冊(cè)子，“記錄上說(shuō)，十月初五從蘇州起運(yùn)了一萬(wàn)石糧食，十月初十到揚(yáng)州，卸船七千石，損耗三成。但我們?cè)趽P(yáng)州碼頭看到的麻袋是癟的，說(shuō)明那艘船裝的根本不是滿倉(cāng)的糧食。要么是裝的時(shí)候就少了，要么是中途卸了。”
“那現(xiàn)在怎么辦？”
“先找個(gè)人問問。”
林遠(yuǎn)帶著兩人在碼頭附近轉(zhuǎn)了一圈，找到一間還亮著燈的房子。門口掛著“漕運(yùn)行”的牌子，是專門負(fù)責(zé)漕運(yùn)運(yùn)輸?shù)纳绦小Ｋ昧饲瞄T，一個(gè)老頭開了門，警惕地看著他們。
“幾位找誰(shuí)？”
“找掌柜的。談筆生意。”
老頭上下打量了他們一番，側(cè)身讓進(jìn)去。屋里坐著一個(gè)四十來(lái)歲的男人，穿綢衫，戴瓜皮帽，正撥著算盤。看到林遠(yuǎn)他們進(jìn)來(lái)，放下算盤，站起來(lái)拱了拱手。
“幾位是？”
“做糧食生意的。”林遠(yuǎn)從袖子里掏出一錠銀子放在桌上，“掌柜的，想打聽點(diǎn)事。”
掌柜的看了一眼銀子，沒動(dòng)。“什么事？”
“最近漕運(yùn)的糧食，是不是少了？”
掌柜的臉色微變，很快恢復(fù)。“客官說(shuō)笑了，漕運(yùn)的事，小的哪知道。”
“掌柜的，我這人說(shuō)話直。你別跟我繞彎子。”林遠(yuǎn)又掏出一錠銀子，“今年江南的漕糧，少了一百二十萬(wàn)石。這些糧食去哪了？你天天在碼頭上混，不可能不知道。”
掌柜的看著那兩錠銀子，咽了口唾沫。“客官，這……小的真不知道。”
“那你知道什么？”
掌柜的猶豫了半天，壓低聲音。“小的只聽說(shuō)，有人在收糧。不是一船兩船，是大量的收。收來(lái)的糧，裝上船，往北邊運(yùn)。”
“北邊？哪里？”
“好像是往海邊運(yùn)。具體哪，小的不知道。”
林遠(yuǎn)和周文淵對(duì)視了一眼。往海邊運(yùn)，那就是要出海。出海賣給誰(shuí)？北邊的游牧民族不靠海，他們從陸路來(lái)。海路，只能是賣給海外的買家。但海外買家要這么多糧食干什么？
“掌柜的，收糧的人是誰(shuí)？”
“這……小的真不知道。那人從來(lái)沒露過面，都是下面的小嘍啰來(lái)辦。”
“小嘍啰在哪？”
“城東有個(gè)糧行，叫‘廣源糧行’。他們經(jīng)常來(lái)碼頭收糧。”
林遠(yuǎn)把那兩錠銀子推過去。“多謝掌柜的。”
掌柜的連忙收起來(lái)，送他們出門。走出去之后，周文淵低聲問：“王爺，您真信他的話？”
“信一半。有人收糧是真的，往海邊運(yùn)是真的，但廣源糧行是不是幕后主使，不一定。”
“那您還去？”
“去。順藤摸瓜。找不到瓜，先把藤摸一遍。”
第二天一早，林遠(yuǎn)帶著周文淵去了城東。廣源糧行開在一條熱鬧的街上，門面不大，但進(jìn)進(jìn)出出的人不少。林遠(yuǎn)在對(duì)面茶樓找了個(gè)位置坐下，要了一壺茶，盯著糧行的門口。
“王爺，您打算怎么辦？”周文淵問。
“等。”
“等什么？”
“等一個(gè)看起來(lái)像是管事的人。”
等了半個(gè)時(shí)辰，一個(gè)穿灰色長(zhǎng)衫的中年男人從糧行出來(lái)，往北邊走了。林遠(yuǎn)跟上去，保持著一段距離。那人走了幾條街，拐進(jìn)一條巷子，進(jìn)了一扇小門。林遠(yuǎn)跟到門口，看到門楣上掛著一塊匾——“沈府”。
“沈府？”周文淵愣了一下，“王爺，這是……”
林遠(yuǎn)也愣了一下。沈府。蘇州姓沈的人家很多，但能讓一個(gè)糧行的管事來(lái)匯報(bào)的沈府，不會(huì)是普通人家。他想起一個(gè)人——鎮(zhèn)北大將軍沈嘯。沈嘯是蘇州人，他的老家就在蘇州。但沈嘯是**重臣，手握兵權(quán)，他會(huì)和漕運(yùn)**案有關(guān)嗎？
“王爺，要不要進(jìn)去？”趙虎手按在刀柄上。
“不急。”林遠(yuǎn)轉(zhuǎn)身往回走，“先回去，查清楚這沈府是誰(shuí)家的。”
回到船上，周文淵讓人去查。不到半天，消息就回來(lái)了——沈府，是鎮(zhèn)北大將軍沈嘯的祖宅。沈嘯的父親沈老爺子還住在里面，已經(jīng)七十多歲了，早就不過問朝政。沈嘯本人常年鎮(zhèn)守邊關(guān)，很少回來(lái)。
“沈嘯。”林默念著這個(gè)名字，“他會(huì)不會(huì)知道這件事？”
“王爺，沈?qū)④娛菄?guó)之柱石，應(yīng)該不會(huì)參與**。”周文淵說(shuō)。
“不是他參與，是他手下的人參與。”林遠(yuǎn)站起來(lái)，在船艙里踱步，“沈嘯在邊關(guān)，需要糧草。**撥的糧草不夠，他會(huì)不會(huì)私下想辦法？如果有人在江南替他收糧，走海路運(yùn)到北方，再?gòu)年懧愤\(yùn)到邊關(guān)，這就能解釋為什么糧食要往海邊運(yùn)。”
周文淵臉色變了。“王爺，您的意思是，這些糧食是沈?qū)④娰I走的？”
“不是買走，是有人替他收。錢誰(shuí)出？可能是**的撥款，被挪用了。也可能是沈嘯自己的錢，但他在邊關(guān)，哪來(lái)這么多錢？”
兩人都沉默了。如果這案子牽扯到沈嘯，那就復(fù)雜了。沈嘯是手握重兵的大將軍，動(dòng)了他，邊關(guān)的軍隊(duì)會(huì)出問題。皇帝不會(huì)輕易動(dòng)他。
“王爺，那還查嗎？”周文淵問。
“查。”林遠(yuǎn)坐下，“但不往沈家查。往糧行查，往收糧的人查。查到哪算哪。”
第三天，林遠(yuǎn)派人去廣源糧行買糧。買的不多，一百石。糧行的人很痛快，收了錢，說(shuō)三天后送貨。林遠(yuǎn)讓人盯著送貨的車隊(duì)，看他們把糧食送到哪。
三天后，糧行的人裝了一百石糧食，用馬車運(yùn)出城。林遠(yuǎn)帶著趙虎和幾個(gè)侍衛(wèi)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著。馬車走了半天，到了一個(gè)叫“劉家港”的地方。港口不大，但停著幾艘大船，船上掛著商號(hào)的旗子。糧食被卸下馬車，裝上了船。林遠(yuǎn)看到船上的人把糧食搬進(jìn)船艙，然后用油布蓋好，扎緊。和他在揚(yáng)州碼頭上看到的漕船一模一樣。
“王爺，這些船要出海。”趙虎指著遠(yuǎn)處說(shuō)。
“能跟上嗎？”
“末將去弄**。”
趙虎辦事利索，不到一個(gè)時(shí)辰就弄來(lái)了一條漁船。幾人上了船，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著那幾艘大船。大船出了港口，往東邊駛?cè)ァ：Ｃ嫔巷L(fēng)浪不大，漁船跟得不緊不慢。到了晚上，大船在一個(gè)小島附近停了下來(lái)。小島不大，上面有幾間木屋，還停著幾艘小船。
林遠(yuǎn)讓漁船靠岸，帶著人摸上去。木屋里有人說(shuō)話，他湊近一聽，是北邊的口音。不是**，是北狄人。
“糧呢？”一個(gè)粗獷的聲音問。
“到了，在后頭。”另一個(gè)聲音回答，是**。
“多少？”
“一萬(wàn)石。剩下的慢慢運(yùn)。”
“將軍說(shuō)了，糧要快。冬天快到了，馬需要糧草。”
“知道知道。你們銀子準(zhǔn)備好了嗎？”
“銀子有的是。糧到了，銀子自然給。”
林遠(yuǎn)聽到這里，已經(jīng)明白了。這不是普通的糧食買賣，這是資敵。把糧食賣給北狄，北狄用糧食養(yǎng)馬，用馬來(lái)打大梁。這是通敵叛國(guó)。
他退了回去，帶著人上了船。“趙虎，回去。”
“王爺，不抓人？”
“抓了這幾個(gè)，后面的就抓不到了。放長(zhǎng)線，釣大魚。”
船往回走。海面上起了風(fēng)浪，漁船顛簸得厲害。林遠(yuǎn)暈船，臉色蒼白，靠在船艙里閉著眼睛。周文淵在旁邊遞水，他擺擺手。
“王爺，您沒事吧？”周文淵問。
“沒事。”林遠(yuǎn)睜開眼睛，“周文淵，你說(shuō)這事，沈嘯知道嗎？”
“末將不敢妄斷。”
“如果他不知道，是他手下的人私自和北狄做生意，那他治軍不嚴(yán)。如果他知道，那他……”林遠(yuǎn)沒說(shuō)完。
船靠岸了。林遠(yuǎn)上了岸，腿有點(diǎn)軟。趙虎扶著他，他擺擺手，自己站穩(wěn)。
“回去，寫折子。”
回到蘇州城，林遠(yuǎn)在驛站住下。他寫了一封密折，把在劉家港看到的一切詳詳細(xì)細(xì)寫了進(jìn)去。寫完之后，他讓趙虎親自送回京城，交給皇帝。
“王爺，這折子一送，朝堂上就要變天了。”周文淵說(shuō)。
“變天也比**強(qiáng)。”林遠(yuǎn)靠在椅背上，“一百二十萬(wàn)石糧食，養(yǎng)活多少北狄騎兵？這些騎兵要是南下，邊境的百姓怎么辦？”
周文淵沉默了。他發(fā)現(xiàn)這位九王爺，不只是會(huì)耍嘴皮子，他心里裝著百姓。雖然他總是說(shuō)“我想退休我不想干活”，但真到了事上，他比誰(shuí)都認(rèn)真。
“王爺，您以前可不是這樣的。”
“摔了一跤，摔開竅了。”
周文淵不信，但他愿意相信現(xiàn)在的九王爺。
密折送走了。林遠(yuǎn)在蘇州等了三天，沒等來(lái)皇帝的回復(fù)，等來(lái)了一個(gè)人。一個(gè)女人。準(zhǔn)確地說(shuō)，是一個(gè)穿著男裝、騎著高頭大馬、英姿颯爽的女人。
那天下午，林遠(yuǎn)正在驛站里喝茶，外面?zhèn)鱽?lái)一陣急促的馬蹄聲。馬在驛站門口停下，一個(gè)女人翻身下馬，大步走進(jìn)來(lái)。她穿著深藍(lán)色的騎裝，頭發(fā)扎成高馬尾，腰間佩著一把短刀。面容清秀，但眉宇間有一股英氣，眼睛很亮，像刀鋒上的光。
她徑直走到林遠(yuǎn)面前，上下打量了他一眼。“你就是寧王？”
林遠(yuǎn)放下茶杯。“我是。你是？”
“沈驚鴻。”