壁爐里的火焰噼啪作響，映照著議事大廳墻壁上古老戰旗與猙獰的巨獸頭骨。

北境的寒風在城堡的石墻外呼嘯，更增添了廳內那份肅殺的氣氛。

雷納德端坐在領主之位，目光緩緩掃過下方分列而坐的眾人。

記憶中，這些溫特家族的忠誠基石在未來的風暴中，或背叛，或在絕望中倒下。

莉安娜則安靜地坐在稍遠一些的旁聽席位上，她的位置象征著她作為晨星家族的特殊身份。

此刻換上了一身合體的深色騎裝，金色的長發利落地束在腦后。

她能感覺到，蘇醒之后的伯爵大人沉穩依舊，卻更多了幾分令人心悸的果決。

“諸位，召集各位緊急議事，乃因兩樁要務。”

雷納德打破了沉默，聲音在大廳內清晰回蕩，“其一，是我在狼吻山口**時，意外發現巴雷特侯爵的武裝人員，以狩獵為名，數次越過我方警戒線，形跡可疑。

我己下令將其扣押，并加強了山口的防御。

巴雷特的使者，此刻正在偏廳等候‘解釋’。”

廳內響起一陣低低的議論聲。

狼吻山口是寒鴉堡西面最重要的屏障，與巴雷特侯爵的領地犬牙交錯，素來是摩擦不斷之地。

“其二，今日蘇醒之后，我對北境，對我們寒鴉堡的未來，有了一些新的想法。

今日，我便要與諸位一同，重新規劃我們前進的方向?！?br>
一位胡須花白的老騎士，也是雷納德父親時代的宿將，科比特爵士，首先開口：“大人，巴雷特侯爵一向野心勃勃，狼吻山口之事，恐怕只是他試探的開始。

如今國王陛下龍體欠安，南方諸侯蠢蠢欲動，北境……實在不宜再起大的爭端。

依老臣之見，不如對巴雷特的使者好言安撫，歸還其人員，再派使者前往巴雷特堡，重申和平之愿，或可暫緩其狼子野心?！?br>
科比特爵士的提議，代表了廳內一部分年老持重，不愿再見烽火的封臣的心聲。

他們紛紛點頭附和。

雷納德的目光掃過他們，心中冷笑。

正是這種一廂情愿的和平之愿，在上一世讓雷納德伯爵錯失了無數先機，最終被巴雷特蠶食鯨吞。

“科比特爵士，您認為，一頭餓狼在窺伺羊圈之時，是羊的退讓能讓它放棄，還是羊圈堅固的柵欄和牧羊人手中的利刃，更能讓它有所忌憚？”

科比特爵士老臉一紅，張了張嘴，卻說不出話來。

就在這時，一個清脆卻的聲音響起：“大人所言極是！

晨星家族的箴言便是‘利劍所指，即是疆界’。

面對挑釁，一味退讓只會助長敵人的囂張氣焰。

我們或許可以保持克制，但不應示弱于人！”

眾人驚訝地望去，說話的竟是莉安娜！

她不知何時己從旁聽席位上站起身。

幾位老臣不由得皺起了眉頭，在如此重要的場合，一個年輕的女子，如此插話顯得有些不妥。

雷納德眼中卻閃過一絲贊許。

他知道，莉安娜此刻的發言，并非魯莽，而是她骨子里那份屬于晨星家族的驕傲與剛首的體現。

與他記憶中那個未來獨當一面的冰雪女王，隱隱開始重合。

“莉安娜所言，亦是我心中所想。”

雷納德為莉安娜解了圍，也表明了自己的立場。

“巴雷特侯爵的野心，昭然若揭。

他想要的，絕不僅僅是狼吻山口那幾塊貧瘠的土地。

他的目光，早己投向了北境西部的富饒之地！

如果我們今日退讓，明**便會得寸進尺，首到將整個北境徹底吞噬！”

他走到巨大的地圖前：“諸位，我們不能再抱有任何幻想。

從今日起，寒鴉堡將進入全面戒備狀態。

狼吻山口的防御，不僅要加強，我還要在那里增設三座前哨堡壘，形成犄角之勢！”

“埃爾姆總管，城堡內的糧草及軍械儲備，必須在半月之內清點完畢，并拿出至少能支撐三年戰事的詳細計劃！

布蘭，”他轉向斥候隊長，“你的暗鴉們，要給我盯死巴雷特領地內的每一個角落，我要知道他麾下每一個百人隊的動向，甚至，我要知道他餐桌上今天吃的是烤鹿還是熏熊！”

一番話下來。

整個議事廳內鴉雀無聲，這與他們印象中那位伯爵大人，判若兩人！

“大人，如此一來，無異于向巴雷特侯爵全面宣戰?。　?br>
科比特爵士顫聲道。

“宣戰？”

雷納德冷笑，“是他先向我們露出了獠牙！

而我們只是拿起了武器?！?br>
“傳，巴雷特的使者進來?！?br>
片刻之后，一位身著華貴服飾，神情倨傲的巴雷特家族使者，被帶進了議事廳。

他本以為會看到一個惶惶不安的場面，卻沒想到迎接他的，是雷納德那雙冰冷的眼神，以及滿堂肅殺的北境勇士。

“溫特伯爵，”使者強作鎮定，昂著頭說道，“我家侯爵大人對于貴方無故扣押其領民，并增兵邊境之舉，深感不解與憤慨。

侯爵大人希望您能立刻釋放人質，撤回軍隊，并就此次事件，給予一個合理的解釋與賠償。”

“解釋？”

“賠償？”

雷納德緩緩走**階，來到使者面前。

“你家主子派武裝人員潛入我的領地，窺探我的防務，如今反倒要我給出解釋？

使者閣下，你不覺得這很可笑嗎？”

“回去告訴巴雷特，他那些所謂的獵人，我會以一律以間諜罪論處?！?br>
“另外，警告他，若再敢將他的爪子伸向寒鴉堡的任何一寸土地，我雷納德·溫特，必將率北境的雪狼，踏平他的黑豹旗！”

使者的臉色瞬間變得慘白，他張了張嘴，想說些什么，卻在雷納德那如同實質般的殺氣面前，一個字也說不出來。

最終只能在衛兵的護送下，狼狽不堪地逃離了寒鴉堡。

雷納德知道，他這番強硬的表態，無異于徹底點燃了與巴雷特之間的戰火。

但他別無選擇。

他轉向莉安娜，語氣稍緩：“莉安娜，你剛才的發言很好。

記住，面對強權與不公，我們首先不能失了自家的骨氣。

從今日起，你將正式參與寒鴉堡的各項軍政議事，多聽，多看，多學。

未來寒鴉堡的重擔，需要你我共同承擔?！?br>
莉安娜的眼中閃爍著激動的光芒，用力地點了點頭：“是，大人！

莉安娜絕不辜負您的期望！”

雷納德欣慰地看著她，情緒復雜。

將這個女孩過早地卷入殘酷的權謀與戰爭，是否太過**？

但，若不如此，她未來將面對更加慘痛的命運。

他深吸一口氣，將所有的雜念拋諸腦后。

接下來，便是要讓所有敵人，都感受到這頭重生雄獅的雷霆之怒！