沈蕓溪看著**和劍，想著前第一世。

北風卷著雪沫子抽打在北國王城的朱紅宮墻上，磚縫里的冰碴子泛著冷光。

沈蕓溪攏了攏貂裘，鼻尖凍得發紅，卻還是踮腳望著城樓下那支來自謝國的使團。

為首的男子一身月白錦袍，在漫天風雪里像株孤挺的玉蘭，明明是南國來的客，卻帶著股比北地寒冰更冷的氣質——那是種刻意收斂的銳利，像藏在鞘里的劍。

“那就是謝國派來的使臣？”

沈蕓溪側頭問身邊的慕容彥。

她指尖無意識地摩挲著腰間的暖玉，那是皇帝賜的，據說能安神。

慕容彥按著腰間佩劍，玄鐵劍鞘上的虎頭紋被風雪打濕，更顯威嚴。

他眉峰擰成結：“謝辭，謝國禮部侍郎。

可我查遍了謝國官員名冊，根本沒這號人物。”

他是北國最年輕的大將軍，十五歲上戰場，護著沈蕓溪從黃毛丫頭長成亭亭玉立的公主，此刻眼里的戒備藏不住，“公主離他遠點，南國人心思深。”

沈蕓溪嗤笑一聲，拍開他的手：“慕容大哥又嚇唬我。

父皇說了，謝國送來的國書里寫著，這位謝大人是謝國第一才子，琴棋書畫樣樣精通呢。”

她轉身跑下城樓，披風掃過積雪，留下一串輕快的腳印，“我去會會他。”

謝硯辭剛下馬車，就被撲面而來的寒氣嗆得輕咳一聲。

他抬頭看向城樓，正撞見沈蕓溪跑下來的身影，緋紅的宮裝像團跳躍的火，在白雪里格外扎眼。

他不動聲色地收了收袖口——那里有個針腳細密的暗袋，裝著他連夜畫的北國皇城草圖。

“謝大人遠道而來，本宮代表北國歡迎你。”

沈蕓溪在他面前站定，仰起臉笑，睫毛上沾著雪粒，“我叫沈蕓溪，你可以叫我蕓溪。”

謝硯辭拱手行禮，聲音清潤如玉石相擊：“臣謝辭，見過公主。

公主金枝玉葉，臣不敢首呼其名。”

他的目光在她臉上停留片刻，又迅速垂下——這雙眼睛太亮了，亮得讓他想起謝國皇宮里那株永遠照不到陽光的蘭草。

宮宴設在暖閣，地龍燒得正旺。

謝硯辭坐在客位，聽著北國官員的勸酒詞，指尖在酒杯沿輕輕摩挲。

皇帝坐在上首，眼神渾濁卻銳利；皇后端莊地笑著，眼角的余光總往他身上瞟；慕容彥坐在他斜對面，杯中的酒一口沒動，只盯著他的手。

“謝大人看起來不像文弱書生啊。”

皇帝忽然開口，“這手型，倒像是常年握兵器的。”

謝硯辭舉杯起身：“陛下說笑了。

臣幼時學過幾年劍術，不過是花架子，難登大雅之堂。”

他仰頭飲盡杯中酒，喉結滾動時，瞥見沈蕓溪正沖他眨眼睛，手里還藏著塊沒吃完的奶糕，像是在替他解圍。

蘇伶坐在沈蕓溪身側，指尖絞著繡帕。

她是尚書府的嫡女，也是沈蕓溪最好的朋友，此刻卻忍不住盯著謝硯辭的側臉——他喝酒時下頜線繃得很緊，不像那些油滑的公子哥。

她鼓起勇氣，端著酒杯走過去：“謝大人，我敬您一杯。

家父常說，謝國文風鼎盛，不知大人可否賜教一二？”

謝硯辭禮貌性地碰了碰杯：“蘇小姐過譽了。”

語氣平淡，沒接她的話茬。

蘇伶的臉瞬間紅了，捏著帕子退回座位。

沈蕓溪湊到她耳邊：“別理他，冰塊臉一個。”

話雖如此，卻又忍不住多看了謝硯辭兩眼——他剛才飲酒時，袖口滑落，露出手腕上道淺淺的疤，不像練劍留下的，倒像刀傷。

宴席散后，謝硯辭回到驛館，反手就閂了門。

墻角陰影里走出個穿粗布棉襖的漢子，兜帽壓得很低，正是秦風——他在北國潛伏三年，偽裝成藥材商販，是謝硯辭唯一的暗線。

“殿下，北**械庫的位置還沒摸清，慕容彥看得太緊。”

秦風遞上用油紙包著的密信，蠟封上印著謝國皇室的狼圖騰。

謝硯辭拆開信，指尖泛白。

信是他母妃的貼身侍女寫的，說太子上個月墜馬摔斷了腿，太醫斷言活不過開春，父皇己經松口，只要他能拿到北國布防圖，就讓他入主東宮。

他捏緊信紙，紙角劃破了指尖，滲出血珠也沒察覺。

“明天我會設法去軍營，”他低聲道，聲音里帶著寒意，“你去查蘇尚書最近的動向，他管著軍械采買，肯定知道些什么。”

秦風應聲退下，臨走前又道：“剛才在巷口，看見個穿青衫的女子，好像在盯梢。”

謝硯辭皺眉：“看清臉了嗎？”

“沒，她總背著光。”

秦風走后，謝硯辭走到窗邊，撩開窗簾一角。

驛館對面的酒樓上，果然有個穿青衫的女子憑欄而立，手里把玩著枚玉佩，正是北國密探營的標記。

他認得她，宮宴上見過，混在宮女里添酒，眼神卻像鷹隼。

他轉身從行李箱底層翻出件舊棉襖，里面縫著塊玉佩，上面刻著個“硯”字。

這是他十歲那年，母妃把他從冷宮里接出來時給的，說“帶著它，就像娘在你身邊”。

他摩挲著玉佩，冰涼的觸感讓他冷靜下來——他是謝硯辭，謝國七皇子，不是什么謝辭。

他來北國，是為了皇位，不是為了那些無關緊要的人和事。

窗外，風雪更緊了。

林霜站在酒樓上，看著驛館的燈滅了，才轉身下樓。

她摸了摸袖中那幅畫，是從謝國商隊手里買來的——畫中少年眉眼銳利，正在射箭，分明就是謝硯辭，落款寫著“七皇子硯辭于寒山寺作”。

“謝硯辭……”她低聲念著這個名字，唇角勾起抹冷笑，“你以為換個名字，就能瞞天過海？”

巷口的燈籠被風吹得搖晃，光影里，謝硯辭的驛館像座孤島，被風雪和暗探緊緊包圍。

而他不知道的是，此刻沈蕓溪還沒睡，正坐在窗邊，手里捏著塊跟林霜同款的玉佩——那是皇后賜的，說“遇到可疑的人，就用這個聯系密探營”。

她想起謝硯辭手腕上的疤，忽然有點睡不著了。