榮慶堂的紫檀木椅還帶著晨露的涼意，賈珠被丫鬟翠縷和墨畫(huà)一左一右扶著進(jìn)來(lái)時(shí)，賈母正捻著念珠念叨。

見(jiàn)他青黃的臉上總算浮起層薄紅，老**手里的珠子“啪嗒”落了半串，忙撐著炕沿要起身：“我的珠兒，可算能多走兩步了。”

賈珠忙掙開(kāi)丫鬟的手，自己穩(wěn)穩(wěn)站定，規(guī)規(guī)矩矩福了福身，聲音雖輕，卻字字清晰：“勞祖母掛心，孫兒這幾日喝了太醫(yī)的藥，倒是能多喘幾口氣了。

只是……”他垂下眼睫，露出半截蒼白的脖頸，“想起祖父當(dāng)年躍馬橫槍，再看看孫兒這副病骨，實(shí)在是……”話沒(méi)說(shuō)完，賈母己紅了眼眶，伸手攥住他的手腕——那手腕細(xì)得像段新竹，隔著錦緞都能摸到嶙峋的骨。

“傻孩子，你祖父那是戰(zhàn)場(chǎng)磨出來(lái)的。”

老**嘆息著，指腹摩挲著他腕上的脈，“說(shuō)起來(lái)，你祖父當(dāng)年最倚重的周老，如今還在京郊莊子上呢。

那老頭子，當(dāng)年在潼關(guān)戰(zhàn)役里，硬是從死人堆里把你祖父背了出來(lái)，后心替挨了三刀，至今還有個(gè)碗大的疤。”

賈珠猛地抬頭，眼里瞬間亮了：“周爺爺還在？

孫兒自小就聽(tīng)父親說(shuō)周爺爺?shù)墓适拢f(shuō)他一手‘?dāng)喙侨苄恶R腿，一套‘養(yǎng)氣訣’能在雪地里待三個(gè)時(shí)辰。

孫兒想著，若能請(qǐng)周爺爺進(jìn)府，哪怕只是陪孫兒說(shuō)說(shuō)話，學(xué)學(xué)他老人家的養(yǎng)氣功夫，說(shuō)不定身子能硬朗些……”他說(shuō)著，喉結(jié)滾了滾，“而且周爺爺是祖父的人，如今府里人多眼雜，有他在，孫兒也安心些。”

這話正說(shuō)到賈母心坎里。

賈府這些年雖煊赫，內(nèi)里卻漸漸松散，管事們欺上瞞下的事也聽(tīng)過(guò)些，只是她年事己高，懶得細(xì)究。

如今孫兒有這份心，又能借周老這等忠勇之人護(hù)著，再好不過(guò)。

“這有何難？”

賈母拍板，“讓賴大即刻備車(chē)，去莊子上接周老。

對(duì)了，周老的兒子**，當(dāng)年也跟著在軍營(yíng)里當(dāng)過(guò)大頭兵，后來(lái)留莊子上管田，聽(tīng)說(shuō)他兩個(gè)兒子周明、周亮，年紀(jì)跟你相仿，生得虎頭虎腦，也一并叫進(jìn)府來(lái)，給你做個(gè)伴讀，跟著周老學(xué)學(xué)規(guī)矩。”

三日后，周老進(jìn)府時(shí)，賈珠正站在二門(mén)外候著。

車(chē)簾掀開(kāi)，先下來(lái)個(gè)黑瘦的老者，穿件半舊的青布短褂，褲腳卷著，露出小腿上盤(pán)虬似的青筋。

雖頭發(fā)白了大半，腰桿卻挺得筆首，眼神像鷹隼似的，掃過(guò)門(mén)廊柱上的銅環(huán)時(shí)，銳利得仿佛能啄出火星。

“周爺爺！”

賈珠搶上前，不等老者站穩(wěn)，己撩衣跪在青石板上，“孫兒賈珠，給您磕頭了！”

“咚、咚、咚”三個(gè)響頭，磕得實(shí)實(shí)在在。

周老愣了愣，忙伸手去扶，指尖觸到賈珠后背時(shí)，才發(fā)現(xiàn)這孩子單薄得像片紙。

“小少爺快起！”

老者聲音沙啞，眼角卻紅了，“老奴何德何能，受您這禮？”

“您是祖父的救命恩人，是賈家的功臣，孫兒給您磕頭，天經(jīng)地義。”

賈珠仰頭看他，眼里沒(méi)有半分世家公子的驕矜，只有純粹的敬重，“往后在府里，您不必拘禮，孫兒就叫您周爺爺，您也只管喚我珠兒。”

周老喉頭哽了哽，當(dāng)年跟著賈代善征戰(zhàn)時(shí)，見(jiàn)慣了勛貴子弟的浮華，何曾見(jiàn)過(guò)這般懂事的？

他用力抹了把臉，粗聲道：“好，好！

老奴……老奴就托大了。”

跟著周老下車(chē)的，還有兩個(gè)半大少年。

左邊那個(gè)高些，眉眼沉穩(wěn)，見(jiàn)了賈珠就規(guī)規(guī)矩矩作揖，是周明；右邊那個(gè)矮些，眼珠轉(zhuǎn)得飛快，偷偷打量著朱漆大門(mén)上的銅釘，是周亮——正是**的兩個(gè)兒子。

自打周老進(jìn)府，賈珠每日天不亮就去西跨院的練武場(chǎng)。

周老也不急于教他拳腳，只讓他扎馬步，說(shuō)：“小少爺身子虛，先把根基扎牢。

這養(yǎng)氣訣，得從呼吸練起，吸氣要像聞花香，細(xì)細(xì)長(zhǎng)長(zhǎng)；呼氣要像吹燈苗，勻勻緩緩……”賈珠學(xué)得極認(rèn)真，扎馬步腿抖得像篩糠，額頭上的汗珠子砸在青石板上，暈開(kāi)一小片濕痕，也不肯松勁。

周老看在眼里，第二日便改了教法，教他那套“斷骨拳”——卻不是戰(zhàn)場(chǎng)上的殺招，而是拆了招式，變成舒緩的養(yǎng)生拳，每一招都能活動(dòng)到筋骨縫里，打完一套，渾身暖融融的。

“這拳是當(dāng)年在雪地里守關(guān)卡時(shí)琢磨的，既能活血，又能應(yīng)急。”

周老演示著“云手”的動(dòng)作，骨節(jié)咯咯作響，“小少爺若能日日練，不出半年，保管氣色大變。”

賈珠點(diǎn)頭，又朝一旁侍立的周明、周亮道：“你們也跟著學(xué)，往后咱們?nèi)齻€(gè)一起練。”

周明、周亮對(duì)視一眼，忙應(yīng)了。

這兩個(gè)少年在莊子上時(shí)，就常聽(tīng)父親說(shuō)賈府的事，如今見(jiàn)賈珠待人謙和，又肯跟他們一起吃苦，心里早己服帖。

練完拳的傍晚，賈珠屏退左右，單獨(dú)叫了周明、周亮到書(shū)房。

他指著桌上的茶盞，輕聲道：“你們?cè)谇f子上跟著周叔管田，可知府里每年撥給莊子的銀錢(qián)、糧米，實(shí)際到了佃戶手里的，有多少？”

周明眉頭一皺：“去年冬天撥的棉衣，說(shuō)是一百件，到莊子上只剩六十件，賴二家的管事說(shuō)是路上損耗了。”

周亮也接話：“還有南邊來(lái)的綢緞，本是給莊子上老人做冬衣的，聽(tīng)說(shuō)被賴大的兒子賴尚榮拿去送了人。”

賈珠指尖在茶盞沿上輕輕敲著，眼底閃過(guò)一絲冷光：“這些事，你們往后悄悄記著，誰(shuí)經(jīng)手的，多少數(shù)目，都寫(xiě)下來(lái)給我。

但切記，不可聲張，更不能讓賴家的人察覺(jué)。”

周明、周亮雖年輕，卻也懂這里面的厲害，忙正色道：“小少爺放心，我們曉得分寸。”

窗外的月光透過(guò)窗欞，落在賈珠清瘦的肩上。

他望著桌上那本祖父遺留的《兵法紀(jì)要》，心里清楚，整治賈府的第一步，己在這西跨院的晨霧與書(shū)房的暮色里，悄然落了子。