永和三年春，蘇琬踏入了紫禁城的朱紅大門。

"貴人，這邊請。

"引路的宮女低著頭，聲音細若蚊蠅。

蘇琬微微頷首，指尖不自覺地摩挲著袖中的玉鐲——那是母親臨行前給她的唯一嫁妝。

穿過重重宮門，蘇琬被安置在了景陽宮的偏殿。

殿內陳設簡單卻不失雅致，一盆開得正盛的牡丹擺在窗邊，在陽光下泛著瑩潤的光澤。

"這是皇后娘娘特意命人送來的。

"宮女見蘇琬目光停留在花上，連忙解釋，"娘娘說貴人初入宮闈，這花可添些喜氣。

"蘇琬唇角微揚，向坤寧宮方向福了福身："臣妾謝皇后娘娘恩典。

"入夜，蘇琬獨自坐在銅鏡前，卸下釵環。

鏡中的少女杏眼**，眉目如畫。

她輕輕**著自己的臉頰，想起今日在御花園偶遇皇上時，那雙深邃眼眸中閃過的驚艷。

"貴人，該歇息了。

"貼身宮女青柳輕聲道。

蘇琬點點頭，卻在青柳轉身時叫住了她："這花...可有什么特別之處？

"青柳一怔，隨即搖頭："奴婢不知。

只是聽說皇后娘娘極愛牡丹，宮中各處都擺著呢。

"蘇琬若有所思地看了一眼那盆在月光下顯得格外妖冶的花朵，沒再說話。

三日后，皇上翻了蘇琬的牌子。

那一夜后，蘇琬從貴人晉為嬪，賜號"婉"。

景陽宮的主位娘娘——淑妃親自來道賀，送了一對翡翠耳墜。

"妹妹好福氣。

"淑妃笑得溫婉，眼底卻閃過一絲不易察覺的冷意，"只是要當心，這宮里的花啊，開得越艷，謝得越快。

"蘇琬恭敬地接過禮物，笑容不改："多謝姐姐提點。

"一個月過去，蘇琬已承寵五次，風頭無兩。

皇后終于按捺不住，召她去了坤寧宮。

"婉嬪近來可好？

"皇后倚在鳳座上，指尖輕**一只通體雪白的貓。

她約莫三十出頭，保養得宜的臉上看不出歲月痕跡，唯有眼角幾道細紋暴露了真實年齡。

蘇琬跪下行禮："托娘娘洪福，臣妾一切安好。

""起來吧。

"皇后示意宮女賜座，"本宮聽聞皇上近日常去你那兒？

"蘇琬心頭一緊，面上卻不顯："皇上日理萬機，不過是偶爾來臣妾處歇歇腳。

"皇后輕笑一聲，突然轉了話題："本宮新得了幾盒上好的胭脂，想著你年輕，用著正合適。

"她揮