灶膛里的火噼啪作響，很快就把鍋里的水燒開了。

鐘馗舀了些熱水倒進一個粗瓷碗里，又從墻角的藥罐里抓了些草藥放進去，放在灶上慢慢煮著。

“鐘先生，您怎么會住在這終南山里啊？”

沈硯實在忍不住好奇，小聲問道。

鐘馗正用柴刀劈著干柴，聞言動作頓了頓，抬頭看了眼窗外的天色，慢悠悠地說：“前幾年在長安待膩了，就來這山里清靜清靜。”

“長安？”

沈硯眼睛一亮，“先生去過長安？

我聽掌柜的說，長安可熱鬧了，有朱雀大街，有曲江池，還有好多好多**的……”鐘馗笑了笑，把劈好的柴摞在一邊：“熱鬧是熱鬧，就是人心太雜。

哪比得上這終南山，山清水秀，除了偶爾來幾只不長眼的小鬼，倒也清凈。”

他說著，從桌子底下摸出兩個陶碗，又打開那個酒壇，往碗里倒了些酒。

酒液是琥珀色的，酒香瞬間彌漫開來，醇厚綿長。

“嘗嘗？”

鐘馗把一碗酒推到沈硯面前。

沈硯連忙擺手：“先生，我……我不會喝酒。”

他長這么大，最多也就喝過掌柜的釀的米酒，像這種一看就很烈的酒，他可不敢碰。

“少喝點沒事。”

鐘馗端起自己的碗，喝了一大口，咂咂嘴，“這酒是我自己釀的，用終南山的野果和草藥泡的，驅寒。

你剛受了驚嚇，又淋了山霧，喝點暖暖身子。”

沈硯猶豫了一下，還是端起碗，輕輕抿了一口。

酒液入喉，先是一陣辛辣，緊接著就有一股暖流涌了上來，順著喉嚨滑進胃里，剛才因為害怕和寒冷縮緊的身子，竟真的松快了不少。

“好酒！”

沈硯眼睛一亮，忍不住又喝了一口。

鐘馗看著他的樣子，哈哈大笑：“你這娃娃，倒也不是不會喝。”

兩人正說著，鍋里的藥也煮好了。

鐘馗把藥汁倒進一個瓦盆里，又兌了些涼水，試了試溫度，才端到沈硯面前：“把腳伸進來泡泡。”

沈硯連忙把鞋襪脫掉，把腳放進瓦盆里。

藥汁溫溫的，帶著一股草藥的清香，泡在腳上暖洋洋的，剛才的酸麻感漸漸消失了。

“先生，您剛才對付的那個……吊客，是怎么回事啊？”

沈硯想起剛才的事，還是有些后怕，“它為什么會在山里害人？”

鐘馗端起酒碗喝了一口，臉色沉了沉：“那吊客本是山下村子里的一個婦人，去年冬天因為丈夫賭錢輸了家產，一時想不開，在自家房梁上吊死了。

按說她本該去陰曹地府報到，等著輪回，可她心里有怨氣，不肯走，就留在了山里，專挑孤身一人的過路人下手，想找個替身。”

“替身？”

沈硯不解，“什么替身？”

“就是找個活人害死，讓那人的魂魄替她留在陽間受困，她好去投胎。”

鐘馗解釋道，“這種鬼最是陰毒，因為心里有怨氣，所以戾氣重得很，尋常人碰上了，十有八九要遭殃。”

沈硯聽得心里發寒：“那……那她就沒人管嗎？

陰曹地府的官差不管嗎？”

“怎么不管？”

鐘馗哼了一聲，“只是最近陰司有些忙亂，聽說十殿閻羅里的秦廣王病了，地府的差事沒人打理，好多孤魂野鬼都趁機跑了出來，在陽間作亂。

終南山這一帶，最近己經出了好幾起怪事了，不光是這吊客，前幾日還有人說，在山北的亂葬崗看到過‘僵尸’跳出來咬人。”

“僵尸？”

沈硯嚇了一跳，“就是那種渾身僵硬，專喝人血的？”

他在掌柜的那本舊書里也看到過，說僵尸是人死了之后，因為葬的地方**不好，或者**里進了邪祟，才會變成那樣的怪物，比吊客還要厲害。

鐘馗點點頭：“可不是嘛。

前些日子我去山北看過，亂葬崗那邊陰氣森森的，確實有僵尸的痕跡。

我本想去找找，可那僵尸狡猾得很，見我來了就躲起來了，沒抓住。”

他頓了頓，又說：“本來我以為這些事只是偶然，可這幾日我在山里轉了轉，發現不對勁。

這山里的陰氣，比往常重了不少，不光是孤魂野鬼，就連一些山里的精怪，也變得比以前暴躁了。

我懷疑……怕是有什么大家伙要出來作祟。”

“大家伙？”

沈硯更害怕了，“什么大家伙？”

鐘馗搖了搖頭：“不好說。

可能是哪個古墓里的老粽子，也可能是山里修煉了多年的精怪成了氣候。

這些東西一旦出來，可不是鬧著玩的，怕是要連累山下的百姓。”

沈硯心里一緊。

他想起山下的那些村民，想起藥鋪掌柜，想起隔壁的阿婆——要是真有什么大家伙出來作祟，他們可怎么辦？

“先生，那……那您能對付得了嗎？”

沈硯看著鐘馗，眼神里帶著期盼。

在他眼里，鐘馗剛才對付吊客那么輕松，肯定是個很厲害的人。

鐘馗摸了摸自己的虬髯，眉頭皺著：“不好說。

我雖能捉鬼驅邪，可要是真碰上那種成了氣候的精怪，也得費些力氣。

而且……”他頓了頓，沒再說下去。

沈硯看出他似乎有什么難處，也沒好再追問。

草廬里一時安靜下來，只有灶膛里的火偶爾噼啪響一聲，還有窗外漸漸響起的風聲。

過了一會兒，沈硯忽然想起什么，問道：“先生，您剛才說您在長安待過，您在長安做什么啊？

也是捉鬼嗎？”

鐘馗喝了口酒，眼神有些飄忽，像是想起了以前的事。

過了好一會兒，他才慢悠悠地說：“以前啊，我也想過**。”

“**？”

沈硯驚訝地睜大眼睛，“先生您還考過科舉？”

“考過。”

鐘馗笑了笑，只是那笑容里帶著點苦澀，“我年輕的時候，也覺得憑一身本事，總能在朝堂上謀個一官半職，為百姓做點事。

那時候我去長安考武舉，騎馬射箭，舞刀弄槍，哪一樣都沒輸過。

可到了殿試的時候，皇上見我長得丑，就把我刷下來了。”

沈硯愣住了。

他沒想到，像鐘馗這樣厲害的人，竟然還有這樣的經歷。

他看著鐘馗那張不算俊美的臉，心里有些不平：“就因為長得丑？

那也太不公平了！”

“可不是嘛。”

鐘馗嘆了口氣，“那時候我年輕氣盛，心里不服氣，又急又氣，就一頭撞在了大殿的柱子上……”沈硯嚇得差點把手里的酒碗掉在地上：“先生您……別緊張，我沒死。”

鐘馗擺了擺手，哈哈大笑起來，“大概是**爺覺得我陽壽未盡，又把我送回來了。

只是從那以后，我就斷了**的念頭。

后來在終南山遇到一位老神仙，傳了我些捉鬼驅邪的本事，我就索性留在山里，當了個‘散仙’，專門對付這些不干凈的東西。”

沈硯這才松了口氣，心里卻對鐘馗多了幾分敬佩。

他覺得，鐘馗雖然沒當成官，卻比那些在朝堂上只會勾心斗角的官員厲害多了——能捉鬼驅邪，保護百姓，這難道不是大本事嗎？

“先生，您真厲害。”

沈硯由衷地說。

鐘馗被他夸得有些不好意思，撓了撓頭：“嗨，什么厲害不厲害的，不過是混口飯吃。”

他看了眼沈硯的腳，“藥汁涼了，我再去給你換一碗。”