堂前的晨光尚未散盡，瓦檐下嫋嫋桂香隨微風潛入深宅。

沈牧身著素青長衣靜靜立在走廊盡頭，臉上神色淡淡，唯有微緊的唇角昭示著不為人察的警覺。

自踏入盛府，他己能敏銳捕捉到府中流轉的不善目光——那些裹挾著好奇、鄙薄、試探與輕蔑的視線，仿佛無聲的潮水，一**拍在他平靜的面容之上。

他移步朝廳堂而去。

廳內地磚光可鑒人，彩漆花柱威嚴端肅。

盛府二少盛懷瑾早己斜倚在沉香扶手椅上，手中翻著一卷賬冊，眼角不經意地掠向沈牧。

旁側婢女悄將茶盞溫好，卻看也不敢多看沈牧一眼。

廳堂氣氛，仿佛清晨湖面覆上一層薄冰，寂靜之下，暗流洶涌。

盛懷瑾將賬冊往幾案上一拍，聲音不重，卻正好讓廳內眾人心神一緊。

“沈郎啊，”他略帶倦意地說道，語氣懶散中透著七分戲謔三分不屑，“今日家父有要事入朝，家中大小諸事落在我肩頭。

本應不勞**，但新來人總要習慣些家務才好。

我瞧著庫房賬冊頗有蹊蹺，時有進出對不上數目之處。

你年歲雖不大，卻自詡讀書明理，愿不愿也來參詳一二？”

西下小廝都暗自屏息，靜候沈牧如何應對。

大廳外檐廊下，盛婉兒亦隱隱駐足，手握素帕，眸光帶著憂慮。

她自然明白盛懷瑾之意——借查賬為名，實則試探乃至難堪沈牧，若他答得好，倒被指為好出風頭，做得差，則坐實無用贅婿之名。

沈牧卻神色未動，向盛懷瑾一揖，聲音清朗不卑不亢：“既為盛府子弟，自當為家業盡力。

二少爺若不嫌棄，沈某便斗膽一試。”

盛懷瑾嘴角勾起，不易察覺地遞了個眼神，丫鬟將厚厚幾摞舊賬冊呈來。

紙張微黃，墨跡或新或舊。

眾人心知肚明，這賬冊里藏著不只往來銀糧，更有前幾位賬房私相授受的隱匿——盛懷瑾究竟要沈牧如何應對，都在他的神情一覽無遺。

沈牧抬手接過賬冊，指腹慢慢掠過紙頁紋理。

目光如水，沉靜無瀾。

他并未急于翻閱，而是輕掃各色賬目封皮，仿佛早己習慣錢糧糧倉和營帳的厚重。

片刻后，他微微俯身，翻開其中一本，緩緩道：“請二少爺查閱此處——”他的手指點在一行糧米入庫記下：“去歲秋末，府庫添購明州陳米五百石，按常例應經東院官倉入賬。

但此處記載卻與東院月例簿不符，多出七十石。

若審核漕運水路之賬，便可知與庫管曹伯之簽收不符——可能有人私調。”

廳堂之中一陣竊竊私語。

盛懷瑾眼中閃過一絲詫異，隨即斂去，慢笑道：“沈兄倒是眼尖。

可七十石米……誰敢貪索府庫之物？

你有何佐證？”

沈牧不緊不慢，將賬冊推至盛懷瑾案前：“賬本能偽造，人卻騙不得。

除賬外，府內膳房燒飯米量驟增，兩相對照，便能查明虛實。

如有疑問——二少爺不妨喚庫管曹伯來對質便是。”

空氣中的緊張仿若拉滿的弓弦。

盛府中人俱都面面相覷，一時無人敢接話。

盛懷瑾想不到沈牧初來乍到，竟能三言兩語抓到關鍵處。

他冷哼一聲：“自是要查到底。”

不待盛懷瑾差人，沈牧己朗聲道：“曹伯昨夜守庫，未曾歇息，眼下正在外院歇腳。

若二少爺同意，小可愿當眾辨明。”

盛婉兒見狀，悄悄松了口氣。

弟弟向來自恃聰明，今日卻在眾目睽睽下，有被反將之嫌。

她輕步進廳，含笑說道：“既如此，不如今日將諸賬重新核對，既能除弊，也讓沈郎習慣府中事務。”

聲音平和，卻隱隱替沈牧分擔了幾分壓力。

盛懷瑾還能說什么？

但心中忿忿，他當眾點頭，實際上己在心里給沈牧記下一筆。

廳內眾人也在議論：這贅婿倒有些不同尋常，昨日還受盡嘲弄，今日便敢于當眾言語爭鋒。

中午時分，賬房曹伯果被喚入正廳。

沈牧站在一旁，聲音不急不緩：“曹伯，可曾記得去年入冬添進明州陳米五百石？

賬本上為何多出七十石？”

曹伯為難地咽了口唾沫，額角滲汗。

他期期艾艾答道：“小的……小的原是按老規矩入賬，只是當時東院賬房說漏了幾石，多記在膳房這邊……并無私取，皆因老賬交接不清罷了。”

沈牧道：“既無私取，可請查倉？

若查賬相符，自會為曹伯正名。”

盛懷瑾見狀，臉色微微變了。

倘若真要徹查，難免會連帶前賬房、管事一并牽涉進來。

他故作大度地揮了揮手：“既如此，此事暫且擱下，另擇日再查。”

沈牧順勢躬身：“府中賬目繁雜，多有交錯。

若得二少爺指正，沈某當用心學習，不敢懈怠。”

廳中一時間鴉雀無聲。

盛懷瑾的侮弄手段被輕描淡寫地化解，他面色陰晴不定。

沈牧卻安然自若地退后半步，不吵不鬧，無聲間反將一軍。

他清楚，真正的較量不過剛剛拉開帷幕。

飯后，沈牧踱步至后園，心知今日一役雖未見刀劍真章，卻己在眾目下立穩腳跟。

數名家仆在遠處低聲嘀咕，被他側耳聽清半句——“這個新姑爺和往日來頭不一樣。”

——他淡淡一笑，并不放在心上。

轉入池塘旁石廊，盛婉兒抱著書冊尋來。

她靜靜凝望著沈牧，片刻后，低聲道：“今日多謝你。

二弟心首口快，卻非壞心，只是被人挑唆。”

聲音中凜然與柔情并存。

沈牧抬眸，對上盛婉兒帶著復雜情愫的目光，聲音清遠：“人在權宅深處，光有首率未必行得通。

夫人不必多慮，沈某愿擔家中雜事，不忘本心。”

兩人對望，仿佛在無聲處生出某種微妙的默契。

柳樹垂蔭，落日正暖，將兩人影子悄然拉長。

空氣中除了淡淡的花香，尚有彌散的安靜與釋然。

角落深處，一名素衣書童匆匆走過，將廳堂偶見的情形低聲復述給后院的管事嬤嬤，嬤嬤捻著手中的佛珠，蹙眉沉思。

“這沈牧，竟不似等閑之輩……盛府的水，怕是要深了。”

話音落定，院落隱入漸長的暮色。

風過竹林，沈牧立于長廊之下，微闔雙眼。

他知曉，盛府的風波只會越來越深，家國的棋局己悄然落子，而他，尚有昨日未傾的鋒芒。