1 桃花**三月末的擷芳殿，桃花正似美人遲暮。

我斜倚在貴妃榻上，指尖碾過《千金方》泛黃的紙頁，忽然聽見檐角的銅鈴響起。

宮女綠蘿已踩著滿地落紅進來，她月白色的襦裙下擺沾著星點泥漬，想來是從后山著急趕回來的。

“小主…”她聲音發顫，服里時袖中滑落半片帶血的娟帕，“素雪姑**尸首…在后山被獵戶發現了…”我握著書冊的手驟然收緊，書頁中夾著的桃花**簌簌跌落。

昨夜子時，我還夢見素雪捧著新烘焙的茶餅笑盈盈的說“這是小主最愛喝的雀舌”，此刻卻要面對她暴尸荒野的噩耗。

“皇后可曾傳召？”

我壓制住喉間翻涌的血氣，指尖撫過榻邊的鎏金香爐，觸摸到爐身刻著的寒梅紋路——這是皇上上個月賞賜的，說是見我總在煮梅茶，便命人照著梅花紋路鑄了香爐。

綠蘿搖了搖頭，鬢邊的銀簪隨著動作輕晃:“掌刑的嬤嬤說，素雪偷了庫房的金絲炭，按宮規杖斃，可奴婢瞧著…”她忽然噤聲，抬眼望了望廊下值夜的太監。

我心下了然。

素雪平日最是謹慎，何況擷芳殿從不缺炭火--皇后這記殺威棒，分明是敲給我看的。

回憶如潮水漫過:去年今日，我還在浣紗局搓洗宮裝，指尖被皂角泡的發白。

那日雪后初雯，我抱著換好的攻殺經過九曲橋，忽見假山下躺著位華服老婦，唇色發青，手按左胸。

“姑姑？”

我放下衣盆，從懷中掏出殘廢的救心丸--那是入宮前阿爹教我配的，含丹參，冰片，麝香，專為急癥所用。

老婦吞下藥丸后緩緩睜眼，指尖攥住我的袖口:“好孩子，你是哪宮的？”

后來我才知道，她是當今的慈安太后，那時獨自來御花園賞雪，不料心疾發作。

因這救命之恩，我從浣紗局宮女一躍成為了仁壽宮的一等宮女，連掌事的劉嬤嬤都笑著說我:“祖墳冒了青煙。”

可后宮哪有平白的福氣？

出入仁壽宮時，總有人在我砌的參茶里摻巴豆，或是將我值夜的被褥換成濕棉絮。

直到我用茯苓，白術，珍珠粉等為太后調了養顏膏，兩個月后太后眼角的細紋淡了許多，那些冷言冷語才漸漸變成“若雪妹妹手可真巧。”

現實的銅鈴聲將思緒拉回。

綠蘿已跪到我跟前