素簡的聲音怯怯地回響在暗沉的房間，高高的窗欞掩著風聲，將宋時瑤的神思牢牢困在這陌生而逼仄的空間。

床榻上的她仍覺額間發燙，掌心微微汗濕。

那些古怪的心聲，在腦海里浮現——斷續、跳躍，帶著惡意的竊竊私語。

素簡攏了攏衣袖，低眸站在床前，心里念叨著：“只盼小姐別惹事，今日老夫人召見，又有宋雅倩在旁，怕是……”她聲音沒說完，心卻己被宋時瑤聽得分明。

宋時瑤調整好呼吸，抬眼望向素簡，看似無意地輕聲道：“今早，宋雅倩可還在院里？”

素簡抬頭，遲疑片刻：“回小姐，宋二姑娘剛從柳府回來，正向老夫人請安。”

她表情恭謹，卻心底閃過一絲急促：但愿小姐能識些分寸別與宋二姑娘爭嘴，否則又要受苦。

宋時瑤眼角余光掃過梳妝幾上玉瓶，腦中漸明——宋雅倩自幼受父親偏愛，如今隨長女歸家，在宋府里頗受寵溺。

老夫人素來重嫡抑庶，朝堂風波未息，宅門紛爭激烈，今日召見，決非單純請安。

她緩緩起身，素簡扶著換好衣裙，在鏡前認真端詳這張臉：眉眼遠比現代自己柔和，卻掩不住神色中的冷靜。

門外，腳步聲漸近，仿佛每個腳步都踏碎了清晨的安靜。

“小姐，老夫人傳你前廳。”

外院丫鬟低聲通報。

一路行至前廳，宋時瑤周身被冷香籠罩。

院中秋菊怒放，金黃一片，仿佛明艷卻帶刺的警告。

前廳內，老夫人端坐主位，身后屏風描著恭和富貴，有如她壓在宋家庶女身上的權勢。

宋雅倩斜倚在側，眼角含笑，外表無懈可擊。

宋時瑤步入堂內，福身行禮，“瑤兒見過老夫人，二姐姐。”

語氣平和無波。

宋雅倩尚未開口，心聲倒先傳來：“這次定讓她丟臉，老夫人不會輕罷甘休。”

一絲勝意混著不安在心頭浮動。

老夫人抬眼，聲音沉冷：“你近日身體如何？

聽說前天你與素簡在院里起了爭執，如何教養出這般不懂規矩的丫頭？”

素簡頓時面色慘白。

心聲中浮現：“難道被二姑娘通風報信？

怕要牽連小姐。”

宋時瑤目光微動，聽得宋雅倩心中一陣竊喜：“果然奏效，老夫人最厭庶女逞強。”

緊接著又隱約擔憂：“萬一她狡辯，老夫人發怒豈不反噬了自己。”

廳內眾人皆屏息靜氣，唯有宋時瑤腦海喧囂。

她理清邏輯，掂出身份與處境，縱然看似失勢，卻因能洞穿人心而有了制衡之機。

她意味深長地答道：“素簡固然有冒失之處，但前日實因宅中桃林有貓兒闖入，素簡一時受驚，非是頂撞主子。

若教養疏忽，瑤兒愿聽訓。”

堂中鴉雀無聲，宋雅倩嘴角一僵，心里閃過焦急：“她怎知是貓？

難道那日隱有人目擊？”

宋時瑤捕捉到破綻，補了一句，“前日院里有貓叫聲，二姐姐正好路過，或許也聽到了？”

宋雅倩面色微變。

宋時瑤陡然明白，這幾句話己在她心中埋下疑障——她未曾提過貓，卻讓宋雅倩誤以為自己有眼線。

廳中空氣變得更加緊張。

宋雅倩舔了舔唇角，聲音溫柔卻帶著試探：“瑤妹妹性子實在太首，宅中閑事原有仆婦管理，怎會親自過問？

素簡是你的貼身丫鬟，必得以規矩約束。”

她語氣溫婉，實際上心頭暗道：“只要她急于分辯，老夫人更覺她無教養。”

老夫人眉頭一皺：“既是如此，你自**被父親疏于管教，性子何以長此浮躁？”

宋時瑤面無懼色，聲音堅定：“瑤兒自知出身庶房，正因此倍加謹慎。

不敢妄行，不敢妄言，只愿不負宋家門楣。”

她余光掃過宋雅倩，心底涌動的不滿和嫉妒在她心聲里交織：為何她明明是庶女，卻舉止淡定？

難道背后有倚仗？

宋時瑤心下冷笑——嫉妒、挑釁、算計，她都不陌生。

現代的心理學與邏輯訓練教她分辨真假，讀心術如聞風辨火，讓她在刀鋒之上步履無聲。

氣氛稍緩，卻有宋家小媳婦在旁竊竊私語，帶著幸災樂禍和憂慮：“二姑娘今日定要壓她一頭，再鬧下去，恐牽扯各房體面。”

宋時瑤從容回道：“若有不足，瑤兒自愿受罰。”

老夫人