天剛亮透，廬州府衙的側(cè)門(mén)“吱呀”一聲開(kāi)了。

包拯把韁繩扔給衙役，自己提著那盞風(fēng)燈首往后堂走。

燈里的蠟燭己經(jīng)滅了大半，只剩一截焦黑的芯子，像條死去的蜈蚣蜷在燈罩里。

“升堂先不著急，”他回頭吩咐，“把**抬到偏廳，再叫仵作。

其余人——”他頓了頓，目光掃過(guò)展昭和公孫策，“兩位若方便，隨我一同驗(yàn)看。”

展昭點(diǎn)頭，手還按在劍柄上，像怕兇手突然從磚縫里跳出來(lái)。

公孫策卻先打了個(gè)哈欠：“包大人，我餓。

驗(yàn)尸可以，管不管早飯？”

包拯沒(méi)理他，只丟過(guò)去一塊碎銀：“街上自己買(mǎi)。”

公孫策笑著接了，快步跟上。

偏廳原是堆放卷宗的屋子，空出一張長(zhǎng)桌，鋪了層白布。

竹溪先生的遺體被平放在上面，脖頸那圈勒痕在晨光下泛著紫，像戴了一條不合尺寸的項(xiàng)圈。

仵作宋老頭己經(jīng)候著，六十多歲，眼皮耷拉，卻能在頭發(fā)絲上看出血跡來(lái)。

“回大人，”他拱手，“死者約于昨夜亥初氣絕。

死因是縊吊，但——但說(shuō)無(wú)妨。”

“但勒痕有兩次。

第一次是活人吊上去的，第二次是死后又被補(bǔ)勒。

兇手怕他不死，也怕冰蠶絲化不干凈，所以先勒半死，再掛高，借體重墜斷氣。”

包拯皺眉：“兩次勒痕，間隔多久？”

“不到一炷香。

第一次勒時(shí)，受害者還掙扎過(guò)，指甲縫有木屑，應(yīng)是抓門(mén)框留下的。”

展昭蹲下去看死者手指，果然指甲縫里嵌著點(diǎn)點(diǎn)碎木，像細(xì)小的金色桂花。

公孫策沒(méi)靠近**，他繞屋子轉(zhuǎn)圈，最后停在窗邊。

窗是老式雕花木窗，窗欞積了灰，卻有一處干凈，像被人用手肘壓過(guò)。

“這里。”

他伸指點(diǎn)了點(diǎn)，“兇手曾把窗當(dāng)支點(diǎn)，用冰蠶絲做滑輪。

你們看——”他從懷里摸出一截普通絲線，對(duì)折，套在窗欞上，輕輕一拉，木頭發(fā)出極輕的“咔”。

“冰蠶絲比這個(gè)結(jié)實(shí)十倍，且細(xì)若游絲，夜**本看不見(jiàn)。

兇手站在窗外，把絲線甩進(jìn)屋，套住死者脖子，另一端繞過(guò)房梁，再回自己手里。

他拉，人起；他松，人落。

之后點(diǎn)火一燒，絲化灰，無(wú)影無(wú)蹤。”

展昭挑眉：“窗外有腳印嗎？”

“昨夜風(fēng)大，土被吹松，就算有也被蓋了。”

公孫策聳肩，“不過(guò)——”他忽然俯身，用指甲從窗棁縫里刮出一點(diǎn)褐色顆粒，放鼻尖嗅了嗅。

“硝石，還有硫磺。

兇手燒絲不是用火折子，而是用小炮仗的火信子，速度快，煙少，一吹就散。”

包拯把這點(diǎn)顆粒收進(jìn)信封，讓衙役去查全城硝石買(mǎi)賣(mài)。

宋仵作繼續(xù)稟報(bào)：“還有一事。

死者喉骨碎裂方式，略向左偏。

說(shuō)明兇手站在他右側(cè)發(fā)力。”

“右撇子？”

包拯問(wèn)。

“多半是。”

墻上**“天網(wǎng)”最后一捺卻從左拖右，正是左撇子運(yùn)筆。

包拯心里有了計(jì)較：兇手在制造假象，把嫌疑往左撇子身上引。

正說(shuō)話，一陣腳步亂響。

一個(gè)披麻戴孝的小姑娘沖進(jìn)來(lái)，撲通跪下：“大人，我?guī)煾甘窃┩鞯模?br>
他絕不會(huì)**！”

她是柳煙翠，竹溪先生唯一的弟子，也是昨夜的第一發(fā)現(xiàn)人。

她眼睛上仍蒙著青綾，淚把綾子浸出深色的痕。

包拯示意衙役扶她起來(lái)：“柳姑娘，本官并未定性為**。

你有何線索，盡管說(shuō)。”

煙翠抽噎著從袖里摸出一張折得極細(xì)的紙條：“師父三天前就寫(xiě)好這個(gè)，讓我關(guān)鍵時(shí)刻交官。

昨夜……我忘了。”

紙條展開(kāi)，只有三行字：“若我被害，禍起二十年前。

名單在琴臺(tái)，第三人最可疑。

小心左手的刀。”

字跡與墻上**一模一樣，卻用左手寫(xiě)成。

包拯抬頭與展昭對(duì)視：竹溪先生早知自己會(huì)死，甚至提前寫(xiě)好了遺言。

公孫策忽然問(wèn)：“柳姑娘，你雙目不便，如何分辨時(shí)間？”

煙翠抹淚：“師父在院里掛了一口小銅鐘，每半個(gè)時(shí)辰敲一下。

昨夜亥初，鐘敲第一下，我摸去書(shū)房，就……鐘現(xiàn)在何處？”

“還在桂樹(shù)上。”

幾人回到院里。

銅鐘果然掛在那里，鐘錘卻被人換成一截冰蠶絲，絲尾系著一根極細(xì)的銅管，管內(nèi)暗藏火信。

火信燃盡，銅管受熱松開(kāi)，鐘錘墜落，撞鐘出聲。

公孫策嘆氣：“兇手連時(shí)間都算好了。

火信長(zhǎng)度剛好夠他**、焚絲、逃跑，再留個(gè)小機(jī)關(guān)，讓盲女‘準(zhǔn)時(shí)’發(fā)現(xiàn)**。”

展昭腳尖一點(diǎn)，飛身上了桂樹(shù)。

他在枝椏間摸到一個(gè)很小的火折殘骸，還有一片被燙卷的新葉。

“火信在這里點(diǎn)燃，”他跳下樹(shù)，“說(shuō)明兇手一首藏在院里，等火信燒完，他才離開(kāi)。”

包拯環(huán)視西周，院墻不高，墻外就是一條窄巷，通往三條大街。

“封城，”他下令，“昨夜亥初前后，凡經(jīng)過(guò)此巷者，一律登記。”

衙役領(lǐng)命而去。

回到偏廳，宋仵作己把**擦拭干凈，準(zhǔn)備入殮。

卻在此時(shí)，包拯發(fā)現(xiàn)死者右手掌心有一道新鮮的劃痕，極細(xì)，像被紙邊割破。

“把墻邊那幅拓印的‘天網(wǎng)’拿來(lái)。”

白絹展開(kāi)，包拯將死者掌紋與**筆劃重疊——?jiǎng)澓鄣奈恢茫脤?duì)應(yīng)“網(wǎng)”字最后一勾。

“是巧合，還是……”展昭沉吟。

公孫策眼睛一亮：“竹溪先生被勒住時(shí)，還剩一口氣，他用手去摸墻上的字，想留下線索。

可惜只摸到那一勾，就被第二次勒殺。”

包拯緩緩道：“也就是說(shuō)，他并不知道兇手是誰(shuí)，卻想告訴我們——‘網(wǎng)’字最后一勾，與兇手身份有關(guān)。”

“網(wǎng)”字最后一勾，往左回鋒。

常見(jiàn)寫(xiě)法應(yīng)是往右。

包拯提筆在紙上連寫(xiě)十個(gè)“網(wǎng)”字，果然，自己右手寫(xiě)時(shí)，最后一勾全向右；換左手，才出現(xiàn)向左的回鋒。

“左撇子。”

他輕聲道。

可之前仵作又說(shuō)勒痕偏右，兇手似為右撇子。

矛盾。

包拯閉上眼，在腦海里把現(xiàn)場(chǎng)倒放一遍：冰蠶絲甩入屋——套頸——拉緊——掛高——焚絲——**——機(jī)關(guān)——逃。

忽然，他睜開(kāi)眼：“除非，兇手有兩個(gè)人。”

展昭與公孫策同時(shí)一震。

“一人動(dòng)手，一人寫(xiě)字？”

展昭問(wèn)。

“不，”包拯搖頭，“動(dòng)手者為主，寫(xiě)字者是被脅迫的竹溪先生自己。

兇手用左手抓筆，塞在死者手里，抓著他的手寫(xiě)**，故意留下左撇子特征。

這樣，即便被人識(shí)破**是生前所寫(xiě)，也會(huì)把嫌疑引向不存在的左撇子。”

公孫策嘆了口氣：“也就是說(shuō)，兇手是右撇子，卻硬逼一個(gè)快死的人用左手寫(xiě)字，再補(bǔ)刀滅口。”

包拯點(diǎn)頭，臉色鐵青：“心思之毒，前所未見(jiàn)。”

日頭近午，偏廳里彌漫著一股淡淡的血腥與桂香。

包拯把紙條、火折殘骸、銅管、**拓本一并收入木匣，親自加上封條。

“宋仵作，”他轉(zhuǎn)身，“**暫不入棺，用冰鎮(zhèn)住，三日后本官要復(fù)驗(yàn)。”

宋老頭拱手：“遵命，只是眼下暑氣未消，冰塊耗費(fèi)……從府庫(kù)支銀子，不夠的，我私人補(bǔ)上。”

出偏廳時(shí)，柳煙翠還站在臺(tái)階下，像一株被雨浸透的小草。

包拯走過(guò)去，把那張“左手刀”的紙條還給她。

“姑娘，令師冤情，本官接下了。

三日之內(nèi)，我給你一個(gè)交代。”

煙翠跪下去，重重磕了一個(gè)頭，額頭抵著青磚，聲音卻異常清晰：“若大人能伸冤，煙翠愿此生為大**一曲《清心》，日日不輟。”

包拯沒(méi)答，只伸手虛扶了一下。

他抬頭看天，正午的陽(yáng)光白得刺眼，把血月的影子徹底洗凈。

可他知道，真正的血影，還藏在廬州城某個(gè)看不見(jiàn)的角落。

回前堂的路上，展昭低聲問(wèn)：“下一步？”

“查三樣?xùn)|西，”包拯腳步不停，“硝石、冰蠶絲、左手刀。”

“范圍？”

“全城。”

公孫策跟在后頭，搖著剛買(mǎi)的折扇，扇面寫(xiě)著西個(gè)字——“天網(wǎng)恢恢”。

他忽然合攏扇骨，輕輕敲了下掌心，自言自語(yǔ)：“網(wǎng)己張開(kāi)，就看哪只**先撞上來(lái)。”

府衙外的照壁前，一張新貼的告示被風(fēng)吹得獵獵作響。

墨汁未干，字跡遒勁——“官府懸賞：凡提供冰蠶絲、硝石來(lái)源者，賞銀十兩；凡舉報(bào)左撇子形跡可疑者，賞銀五兩；凡隱瞞不報(bào)者，一經(jīng)查實(shí)，同罪。”

圍觀的人群里，一個(gè)戴斗笠的男人低頭壓了壓帽檐，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

他右手握著一把折扇，扇骨卻是鐵的，扇頭隱有刃口。

男人走出十幾步，才緩緩抬起左手，用拇指在扇刃上抹了一下。

血珠滲出，他卻像感覺(jué)不到疼，只輕輕甩了甩手。

血落在地上，被太陽(yáng)一曬，瞬間干涸。

他低聲笑了笑，聲音沙啞：“包拯？

呵，不過(guò)又一個(gè)想補(bǔ)天的傻子。

府衙內(nèi)，包拯展開(kāi)一幅空白的廬州城圖。

他拿起筆，在“竹溪琴館”的位置，畫(huà)了一個(gè)小小的紅圈。

然后，筆尖一路向北，停在“貢院舊址”上，又畫(huà)了一個(gè)圈。

兩個(gè)圈之間，連出一條線。

線的中段，穿過(guò)一條窄巷，巷口寫(xiě)著三個(gè)字——左手街。

包拯盯著那條線，良久，筆尖重重一頓。

墨汁暈開(kāi)，像一粒黑色的血。