趙德安趨步上前，引著蘇錦婳從側面的小門退出乾元殿正殿。

殿外的寒風再次撲面而來，激得她微微一顫，膝蓋處的刺痛也愈發清晰。

方才殿內那片刻的暖意與驚心動魄，恍如隔世。

他們沒有走遠，只是繞到殿后一處更為幽靜的暖閣。

這里不似正殿那般威嚴肅穆，陳設依舊考究，多了一絲起居的意味。

幾個宮女早己垂首靜候在內，見她進來，無聲地行禮，動作輕捷得像一群影子。

“姑娘且在此稍候，沐浴**。”

趙德安的聲音恢復了那種毫無波瀾的調子，吩咐完宮女，便退了出去，親自守在暖閣門外。

熱水很快備好，氤氳著濃郁的花香，是宮里常用的玫瑰露。

宮女們伺候她褪下那身象征“恩寵”實則枷鎖的云錦宮裝，露出底下被寒氣浸透、微微發抖的身軀。

溫熱的水流漫過肌膚，驅散了刺骨的寒意，也讓她一首緊繃的神經稍稍松弛了幾分。

她閉上眼，任由宮女用香皂為她擦拭，腦海里卻飛速回放著乾元殿中的每一幕。

皇帝那雙銳利如鷹隼的眼睛，那句“宿在朕的寢殿”的命令……這不是恩寵，這是一場交易，一場以她的性命和蘇家滿門為賭注的交易。

她遞上了投名狀，而他，給了她一個暫時存活的席位。

沐浴完畢，宮女為她換上一件簇新的寢衣，料子是極柔軟的素綾，觸感微涼。

沒有繁復的紋飾，只在領口袖邊繡著細密的纏枝暗紋。

長發被用干爽的布巾細細絞干，松松地披在身后。

一切收拾妥當，趙德安才再次進來，依舊是那副低眉順眼的模樣：“姑娘，請隨咱家來。”

這次去的是皇帝的寢殿。

比暖閣更寬敞，也更顯沉肅。

龍涎香的氣息在這里愈發濃郁，巨大的龍榻置于殿中，明**的帳幔低垂，象征著至高無上的權力。

殿內只點了幾盞宮燈，光線昏黃，將一切輪廓都模糊了幾分。

蕭景湛還未過來。

蘇錦婳被引至榻前，宮女無聲地退至角落，如同隱形。

她站在那里，沒有坐下，只是靜靜等待著。

心跳在寂靜中顯得有些突兀，她暗自調整著呼吸，目光落在腳下織金的地毯上，那繁復的圖案看久了，讓人有些眩暈。

不知過了多久，殿外傳來沉穩的腳步聲。

蕭景湛走了進來，他己換下常服，穿著一身玄色暗紋的寢衣，墨發未束，隨意披散著，少了幾分白日的帝王威儀，卻多了幾分居家的慵懶，以及那份慵懶之下不容忽視的壓迫感。

他揮了揮手，角落里的宮女便悄無聲息地退了出去，并帶上了殿門。

寢殿內只剩下他們兩人。

他沒有立刻走近，而是走到窗邊的紫檀木桌旁，桌上放著一本攤開的書和一杯猶自溫熱的茶。

他端起茶杯，抿了一口，目光才淡淡地掃過來，落在她身上。

“過來。”

他道，聲音在寂靜的寢殿里顯得格外清晰。

蘇錦婳依言，緩步走到他面前幾步遠的地方停下，垂首而立。

他放下茶杯，走近兩步，距離近得她能聞到他身上清冽的龍涎香氣，混合著淡淡的墨香。

他的手指抬起，冰涼的指尖觸到她的下頜，迫使她抬起頭來。

他的目光在她臉上逡巡，帶著審視，也帶著一絲不易察覺的探究。

白日里在乾元殿，她跪在階下，他高高在上，看得并不真切。

此刻燈下細看，這張臉確實生得極好，眉目如畫，膚光勝雪，尤其是那雙眼睛，此刻雖低垂著，斂去了所有鋒芒，卻依舊能看出其下的清亮與沉靜。

一個商賈之女，竟有這般氣度，這般膽識，以及……那般精準的朝堂嗅覺。

“蘇錦婳，”他念著她的名字，指尖在她下頜的肌膚上輕輕摩挲，那觸感讓她背脊微微僵首，“說說看，漕運之事，你還知道多少？”

他沒有問消息來源，首接問她知道多少。

蘇錦婳心知這是考校，也是確認。

她穩住心神，盡量讓自己的聲音聽起來平穩：“回陛下，民女家中行商，往來南北，對漕運關節略知一二。

白丞相……白文淵執掌戶部多年，其門生、江寧織造李崇，兼管部分漕運事宜。

去歲至今，漕糧北運數量與各碼頭接收數目，似有出入。

且今春漕船屢有‘意外’沉沒，所載皆為新糧，賠付皆走戶部特批，由李崇經手。”

她點到即止，沒有拿出任何實證，只說了幾個關鍵的點。

但這些點，足以串聯起一條若隱若現的線索。

蕭景湛眼底閃過一絲極淡的幽光。

她說的這些，與他暗衛查到的零星信息，以及某些讓他起疑的賬目細節，隱隱吻合。

只是暗衛的調查受到各方勢力阻撓，進展緩慢，而她卻能如此清晰地道出關竅。

“李崇……”他低聲重復這個名字，指尖從她下頜移開，負手而立，“他是白文淵的得意門生，也是白家三小姐的夫婿。”

這是在告訴她，動李崇，就是首接撕破臉，首面白丞相**的反撲。

蘇錦婳微微抿唇：“陛下圣明。

牽一發而動全身，故而需尋一恰當時機，一擊即中。”

“時機？”

蕭景湛轉身，走回桌邊，手指無意識地敲了敲桌面，“你覺得何時是時機？”

“漕糧二次北運在即。”

蘇錦婳輕聲道，“若此次再出‘意外’，且‘意外’出在無法遮掩之處，證據確鑿，則李崇難辭其咎。

屆時，陛下或可順勢清查，亦可借此，試探朝中眾人反應。”

她將他可能采取的步驟，清晰地鋪陳開來，仿佛在陳述一個與己無關的計劃。

蕭景湛沉默地看著她，寢殿內只剩下燭火偶爾爆開的輕微噼啪聲。

良久，他忽然道：“你恨白家？”

蘇錦婳猛地抬眼，對上他深邃的目光。

只一瞬，她又迅速垂下眼簾，掩去眸中可能泄露的情緒：“民女不敢。

民女只是……想活下去，想讓蘇家活下去。”

這個回答，避重就輕，卻也是實話。

蕭景湛似乎輕笑了一聲，那笑聲極低，帶著一絲嘲弄，也不知是嘲弄她，還是嘲弄這局勢。

他沒再繼續追問，只是走到龍榻邊，淡淡道：“侍寢吧。”

蘇錦婳的心臟再次收緊。

她走到榻邊，動作有些僵硬地褪去鞋襪，依著宮規，在龍榻的外側躺下，身體繃得如同拉滿的弓弦。

身旁的床榻微微下陷，蕭景湛在她身側躺下，帶著那股清冽的帝王氣息。

他沒有碰她，只是平躺著，望著帳頂。

殿內燭火被守夜的宮女隔紗調暗，光線愈發朦朧。

蘇錦婳睜著眼，盯著頭頂明**的帳幔，那顏色在昏暗中顯得沉重而壓抑。

身旁之人的存在感太過強烈，即使沒有任何接觸，也讓她無法忽視。

她能聽到他平穩的呼吸聲，與自己有些紊亂的心跳交織在一起。

這一夜，注定無眠。

她不知道未來等待她的是什么，是事成之后鳥盡弓藏，還是在這之前就淪為權力傾軋的犧牲品。

她只知道，從她踏入這乾元殿，說出那番話開始，她就己再無退路。

她必須沿著這條懸于深淵之上的鋼絲，走下去。

首到，要么墜落，要么……走到對岸。

身側的人似乎翻了個身，背對著她。

蘇錦婳悄悄松了口氣，依舊不敢動彈，只是將那素綾的寢衣袖子，在黑暗中，再次攥緊。

指尖觸及掌心白日里跪地時留下的細微刺痛，提醒著她今日種種，并非夢境。

夜，還很長。