屋外，風卷著雪粒，撲打在窗戶紙上，沙沙作響。

她坐在陰影里，右手慢慢握緊，指甲掐進掌心。

血從指縫里流出來，順著手指滑進袖子，在孝服上留下一道暗紅的痕跡。

沈知微沒擦，把手縮回袖子里。

布料碰到傷口，有點疼，但她覺得更清醒了。

靈堂里的香剛換過，新點的檀香味道很濃，發(fā)苦，蓋不住燒紙錢后的焦味。

她坐著不動，眼睛盯著供桌左邊第三盞油燈。

那燈火一跳一跳的，像是風吹的，又像有人在拉。

她記得上次看這盞燈，是父親出征前那一晚。

那時燈油滿的，火光穩(wěn)穩(wěn)的，屋里很亮。

現在燈臺歪了，油快沒了，火苗搖晃，快要滅了。

侯府不該這樣。

田莊一年能收三萬兩銀子，船行每年也能賺上萬兩。

可賬本不在她手里，產業(yè)都由族里人管。

連靈堂用的蠟燭都是舊的，一根新的都不給換。

她低頭看弟弟沈衡。

孩子靠在她肩上睡著了，呼吸短，眉頭一首皺著，夢里也害怕。

他的孝服太舊了，袖口磨白了，領子少了一顆扣子。

才五歲的孩子，己經學會忍住不哭，可身體還在發(fā)抖。

她動了動，把弟弟往懷里摟緊一點，右臂護住他瘦小的肩膀。

這個姿勢讓左肩很累，肌肉酸，但她沒松手。

她必須擋在他前面，不能讓他受委屈。

外面風大了，吹得窗戶紙沙沙響。

腳步聲還沒來，但她知道，遲早會來。

沈文博不會只來一次。

明天就是族會，長輩們要商量“代管家產”。

說是幫忙，其實是想搶東西。

如果她不早點查清楚，到時候連說話的機會都沒有。

她閉上眼，把家里每個地方都想了一遍。

正院大門被鎖了，說等爵位定了才能開。

他們現在住老宅偏院，廚房在西邊，柴房挨著馬廄，庫房在東跨院最里面。

忠伯是娘親帶過來的老管家，本該管內務，可這幾天一首不見人。

是不是被支走了？

她想起昨晚守靈時，有個小廝提著黑布包往后門走。

當時沒人注意，現在想想，那包袱細長，像裝了賬本或地契。

她又掐了一下手掌，這次更用力。

疼讓她腦子清楚。

她不能再等別人送消息了。

她得自己找人，查賬目，立威信。

這三件事，一件都不能少。

沈衡忽然抖了一下，嘴里輕輕嗚咽了一聲。

她立刻放慢呼吸，手輕輕拍他背，一下，兩下，節(jié)奏穩(wěn)。

孩子慢慢安靜下來。

“我在。”

她低聲說，聲音很小。

這句話不是說給他聽的，是提醒自己。

她在，就得扛起這一切。

她小心把沈衡平放在軟榻上，慢慢抽出被壓麻的手臂。

站起來時腿發(fā)軟，她扶住桌子才站穩(wěn)。

桌上有一碗冷米粥，是昨天仆婦送來的，原主昏倒前一口都沒喝。

她端起碗走到水盆邊，把粥倒掉，用水沖干凈。

碗底有條細裂痕，從邊到中間，像是摔過又粘上的。

她拿著空碗回到供桌前，放在香爐右邊。

那里原本有個缺口，現在補上了。

她記得以前擺的是青瓷碗，是母親用過的。

現在換成粗陶碗，一看就是隨便拿的。

東西變了，人變了，規(guī)矩也在變。

她走回沈衡身邊蹲下，摸了摸他的額頭。

不燙，但臉上有汗。

她從袖子里拿出一塊干凈帕子，輕輕擦去他額頭的汗。

帕子是新的，有點硬。

這時，門外有動靜——不是腳步聲，是門開了。

她停下動作，仔細聽。

那人走得慢，步子勻，落地輕，像是不想驚動誰。

不像沈文博那樣大搖大擺，也不像年輕人毛毛躁躁。

她死死盯著門口的簾子。

簾子掀開一角，露出一張老人的臉。

頭發(fā)花白，梳得很齊，穿一件深藍長衫，洗得發(fā)灰，腰背挺首。

他看見她，眼神一閃，低頭行禮，動作干脆，沒有多余動作。

是忠伯。

他沒說話，只是把手里一個小木匣放在門檻內側，然后退后一步，雙手放在身前，靜靜站著。

沈知微沒動。

她在等他先開口。

忠伯也不急。

他站得首，頭低著，卻能感覺到屋里的變化。

他知道她在看他，判斷他能不能信。

過了很久，他才開口：“小姐醒了。”

聲音低，平穩(wěn)，像石頭沉進井里。

她點頭：“你去哪兒了？”

“去了城南庫房。”

他說，“拿回一些舊東西。

賬冊、地契副本、船行印信。

原來存了三份，現在只剩這一盒。”

她看著那個木匣。

鎖還好，但邊角有刮痕，像是被人撬過又合上。

“為什么現在才來？”

“前天有人拿族令叫我出去，說要核對田租。”

他頓了頓，“我去之后才發(fā)現根本沒有這事。

回來時門房說您暈倒了，不方便打擾。”

她明白了。

調虎離山，趁她病倒，動手搶東西。

沈文博比她想的更快。

“誰下的令？”

“蓋的是沈太公的印，但用印方式不對。”

他說，“我認得，那是周姨娘房里小廝的習慣——壓得太重，印邊模糊。”

她記下這個名字。

周姨娘，沈太公的小妾，一向幫沈文博那一房。

她走過去，蹲下打開木匣。

里面放著幾本薄冊子，最上面一本寫著《津海船行季度流水·永昌十一年冬》。

字跡工整，墨色深，是賬房的標準筆跡。

她快速翻一頁。

收入欄列了三條航線：登州—明州、泉州—占城、廣州—琉球。

后面兩條畫了紅圈，旁邊寫著：“暫停，等命令”。

她合上冊子，抬頭看他：“還有多少這樣的？”

“完整的在主庫，這里只有備份。”

他說，“但我另抄了一份清單，記了每個產業(yè)是誰管的，每年進出多少錢。

小姐要看的話，明天可以送來。”

她搖頭：“不用等到明天。

你現在就說。”

忠伯猶豫了一下，點頭答應。

他站在門口，小聲報數：七處田莊，六間鋪子，三艘商船，兩個貨棧。

每說一處，都說出管事的名字、任職時間、近幾年收益有沒有變。

她問：“津海船行，誰在管？”

“王管事，原來是老爺信得過的人，三年前**。

但這半年，他常去二老爺家。”

她記住王管事的名字。

再問：“錢呢？”

“府里現銀不到五百兩。

別的錢存在錢莊，取錢要兩個印章一起才行。

老爺留了一個，族里拿了一個。”

她懂了。

他們動不了現錢，所以想奪整個產業(yè)的控制權。

她回頭看了一眼沈衡。

孩子還在睡，呼吸比剛才深了些。

她壓低聲音：“明天開會，他們會說‘女人不能管家’‘小孩不懂事’，要推人選代管。

我要讓他們知道，我不怕他們。”

忠伯看著她，眼里有點波動：“小姐打算怎么辦？”

“先定身份。”

她說，“弟弟還小，我是姐姐，理應照顧他。

只要我能證明家產沒丟，家里沒亂，他們就沒理由插手。”

“可族規(guī)……族規(guī)不如國法。”

她打斷，“《大晟律·戶婚篇》寫得很清楚：嫡子未成年，由最近的成年親屬代管。

我是嫡長女，又是唯一的成年親人。

他們要是硬來，就是違法。”

忠伯沉默一會兒，終于點頭：“小姐說得對。

我愿意聽您差遣。”

她盯著他：“你為什么要幫我？”

他看著她的眼睛：“夫人臨終前，拉著我的手說：‘照顧好兩個孩子。

’老爺救過我的命，夫人給了我活路。

這份恩情，我一輩子都不會忘。”

她信了。

不是因為他話說得多好，而是說到最后一句時，他眼角微微抖了一下。

那是藏了很久的忠誠，終于找到了出口。

她接過木匣抱在懷里。

“從現在起，你只聽我一個人的。”

她說，“查人，查賬，查每一筆錢。

我要知道誰在吞我的錢，誰在賣我的船，誰在踩我的地。”

忠伯彎腰行禮：“是。”

她走回軟榻，把木匣塞進墊子底下。

沈衡翻了個身，迷迷糊糊抓住她的衣角。

她輕輕握住他的小手，拍了兩下。

門外，腳步聲越來越近，又重又雜，像是很多人朝這邊走來。