大理寺的卷宗庫在西側的閣樓里，常年不見天日，空氣里彌漫著舊紙和防蟲藥的味道。

蘇清辭踩著吱呀作響的木梯往上走，手里提著盞油燈，燈光在一排排書架上晃過，照亮架子上貼著的標簽：“永樂元年 刑案永安三年 **”……她要找的，是去年秋闈的閱卷官名冊，還有王主事、周衍的卷宗。

“蘇評事，您要的東西找到了。”

守庫的老吏抱著一摞卷宗走過來，把東西放在桌案上，“王主事的案子在這兒，周大人的……” 他頓了頓，聲音壓低，“周大人的卷宗被調走了，說是陛下要親自看。”

蘇清辭皺眉。

周衍是三朝元老，死后按例卷宗該存檔，怎么會被調走？

她翻開王主事的卷宗，里面的記錄很簡略：“永安七年三月十二，禮部主事王顯死于書房，門窗反鎖，驗尸為急病猝死，無外傷。”

附頁的驗尸單上，仵作的簽名是個陌生的名字，字跡潦草，像是倉促寫就。

“王顯也是去年秋闈的閱卷官？”

她問老吏。

“是啊，” 老吏嘆了口氣，“去年秋闈的主考官是沈侍郎，副考官是周大人，王主事負責謄錄考卷，都是要害職位。

說起來也奇了，這三位今年都沒了，周大人是半年前，王主事三個月前，如今沈侍郎也……”蘇清辭的指尖劃過卷宗上“秋闈”二字，墨色比別處深些，像是被人反復描摹過。

她想起沈敬之紙上的“秋闈有劫”，想起恩師攥著的缺角硯臺，心里那點模糊的猜測漸漸清晰——這三個人的死，一定與去年的秋闈有關。

她把王主事的卷宗放回架上，目光落在最上層的一個空格里。

那里本該放著周衍的卷宗，現在卻只剩下一點灰塵的印記。

是誰調走了卷宗？

是為了掩蓋什么？

“老丈，” 她轉身問老吏，“去年秋闈的錄取名單還在嗎？”

“在，在最里面那排架子上。”

老吏指了指角落，“不過那名單后來補過一次，說是有幾個考生的籍貫寫錯了，重新謄抄了一份。”

蘇清辭走到角落，從架子上抽出那本名單。

封面是明**的，燙著“秋闈錄取名冊”六個字，翻開第一頁，主考官的簽名是沈敬之，副考官是周衍，下面還有一串閱卷官的名字，王顯的名字赫然在列。

她一頁頁往后翻，目光在名單上掃過。

突然，她停在某一頁——一個叫“柳明”的考生，籍貫寫的是“江南蘇州府”，可她分明記得，同鄉的柳明去年落了第，還來大理寺找過她，哭著說自己的考卷“丟了”。

更奇怪的是，柳明的名字旁邊，有一個極淡的墨點，像是有人用筆尖蘸了水，輕輕蹭過。

她湊近了看，墨點下隱約能看出另一個名字的輪廓，筆畫很復雜，像是個“趙”字。

永安朝的規矩，考卷要經謄錄官用朱筆重抄，防止考官辨認字跡，可這名單上的名字，卻是用墨筆寫的。

“這名單是原件？”

蘇清辭問老吏。

“是……也不是。”

老吏**手，有些猶豫，“聽說去年放榜后，太子殿下覺得有些考生的名次不妥，讓吏部重新謄抄了一份，這就是后來補的。”

太子趙衡。

蘇清辭想起李崇安腰間的麒麟佩，那是太子賞賜的物件。

她把名單放回原處，轉身要走，眼角卻瞥見書架縫隙里卡著一張紙。

抽出來一看，是半張被撕毀的閱卷記錄，上面有周衍的批注：“此卷文筆稚拙，卻有風骨，當取”，旁邊卻有另一個朱筆的“黜”字，筆跡張揚，像是用了很大的力氣。

這張紙的邊緣有焦痕，像是從火里搶出來的。

蘇清辭把紙折好放進袖中，油燈的光映著她的臉，一半在明，一半在暗。

她想起恩師常說的話：“案卷是死的，人心是活的，可活的人心，總會在死的案卷上留下痕跡。”

走出卷宗庫時，雨己經停了，天邊泛起一點魚肚白。

陳捕頭站在樓下等她，手里拿著個油紙包。

“蘇評事，剛從沈府傳來的消息，沈姑娘說有要事見您，己經在大理寺門口等著了。”

他把油紙包遞過來，“還有，卑職查了，去年秋闈的閱卷官里，除了沈、周、王三位，還有吏部郎中李崇安。”

蘇清辭打開油紙包，里面是幾塊剛出爐的胡餅，熱氣騰騰的。

她咬了一口，餅的咸香壓不住心里的寒意——李崇安，恩師的門生，那個總說“要像周大人一樣清正”的男人。

“讓沈姑娘到我值房等著。”

她把胡餅遞給陳捕頭一半，“另外，去查一下李崇安在三位大人去世當天的行蹤。”

陳捕頭接過胡餅，咬了一大口：“卑職這就去。

對了，蘇評事，外面都在傳，去年秋闈有貓膩，說有些勛貴子弟的考卷，跟他們平時寫的字完全不一樣。”

蘇清辭沒說話，只是抬頭看向天邊。

云層裂開一道縫，露出一點蒼白的日頭，卻照不進大理寺的青磚灰瓦里。

她知道，從她拿起那半張閱卷記錄開始，就己經踏入了一個巨大的漩渦，漩渦的中心，是去年秋闈的真相，是恩師的死因，或許，還有更多她不知道的秘密。

回到值房時，沈知意己經等在那里了。

她坐在桌邊，面前放著一杯冷茶，看到蘇清辭進來，立刻站起身，手里攥著一個小瓷瓶。

“蘇評事，” 她的聲音帶著顫抖，把瓷瓶遞過來，“這是家父死前三天，讓我給他診脈時發現的。

他不讓我說，可現在……”蘇清辭打開瓷瓶，里面是一點黑色的粉末，湊近了聞，有股淡淡的杏仁味。

“這是什么？”

“是‘牽機引’。”

沈知意的臉色更白了，“一種罕見的毒素，混入食物里，不會立刻發作，只會讓人日漸虛弱，看上去像生了重病。

家父說他最近總覺得頭暈，夜里盜汗，我給她把脈，發現他脈象虛浮，不像是急病，倒像是中了毒。”

蘇清辭的指尖猛地一顫。

牽機引，她在醫書里見過，是南方特產的一種毒草提煉的，無色無味，很難查驗。

王主事的卷宗里寫著“急病猝死”，周衍的死因是“心疾”，會不會……“你為何現在才說？”

她盯著沈知意，目光銳利。

“家父不讓我聲張，他說……說若是讓人知道他中了毒，只會死得更快。”

沈知意的眼淚又落了下來，“他還說，這毒可能與去年秋闈有關，讓我若他出事，就把這個交給信得過的人。”

蘇清辭把瓷瓶收好，指尖冰涼。

牽機引，秋闈，密室，白綾……這些碎片在她腦海里盤旋，漸漸拼湊出一個可怕的輪廓。

“沈姑娘，” 她站起身，“你父親死前，除了李崇安，還見過誰？”

沈知意想了想，搖搖頭：“家父最近很少見客，除了李郎中，就是……國舅府的人來過一次，送了些藥材。”

國舅柳承業，外戚黨的首領，與***斗得水火不容。

蘇清辭走到窗邊，看著外面濕漉漉的青石板路。

雨雖然停了，可空氣里的滯澀更重了，像是有什么東西，正藏在大理寺的高墻后面，冷冷地看著她。

她知道，是時候去恩師的舊宅看看了。

那里或許藏著解開這一切的鑰匙——比如，那方缺了角的硯臺，比如，被調走的卷宗里，到底寫了什么。