寅時三刻，天還未透出一絲光亮，蘇府上下卻己是燈火通明，人影攢動。

蘇寄月坐在梳妝臺前，像個沒有靈魂的木偶，任由嫡母精心挑選的梳頭嬤嬤擺布。

桂花頭油的濃郁香氣熏得她有些頭暈，嬤嬤枯瘦的手指靈活地穿梭在她的發間，挽起一個又一個繁復華麗的發髻。

最后，一支赤金點翠朝陽五鳳掛珠釵被小心翼翼地**發間，鳳口銜下的珍珠流蘇冰冷地貼著她的額角，沉甸甸的，仿佛戴上的不是首飾，而是一頂無形的枷鎖。

“我們挽華真是穿什么都好看。”

嫡母親自拿著一件縷金百蝶穿花云錦裙過來，臉上堆著殷切的笑，眼底卻難掩一絲緊張與審視。

這裙子是連夜趕制出來的，尺寸完全按照蘇挽華的身量，穿在略顯清瘦的蘇寄月身上，肩線處微微有些空蕩。

蘇寄月心中冷笑，這“慈母”的戲碼，演給誰看呢？

是演給她看，還是演給即將到來的宮使看，抑或是演給他們自己看，好讓這“李代桃僵”的欺君之舉顯得更名正言順些？

她配合地抬起手臂，任由丫鬟們將這件價值不菲的衣裙套在她身上。

錦緞冰涼絲滑的觸感掠過肌膚，卻激不起半分喜悅。

這哪里是錦衣華服，分明是戲臺上名角的行頭，而她，就是那個即將登臺，扮演一出關乎家族生死大戲的蹩腳伶人。

“來，再讓母親看看。”

嫡母扳過她的肩膀，目光像掃描瓷器般仔細檢查著她的妝容、發飾、衣領的每一個褶皺，甚至伸出手，輕輕撫平她嘴角一絲并不存在的緊張紋路，“記住，你是蘇挽華，尚書府的嫡長女，京城第一才女。

儀態，風度，一言一行，都代表著蘇家的臉面。

切莫……切莫露了怯。”

最后幾個字，嫡母壓低了聲音，帶著不容置疑的警告。

“女兒謹記母親教誨。”

蘇寄月垂下眼睫，遮住眼底所有的情緒，用蘇挽華那特有的、溫柔而清越的嗓音答道。

她甚至在嘴角彎起一個恰到好處的、帶著些許羞澀與期待的弧度。

完美，無懈可擊。

她感覺自己像個被精心操控的提線木偶，每一根線都牢牢攥在蘇家手中。

府門外，宮里的馬車和儀仗早己等候多時。

為首的太監面無表情，聲音尖細地宣讀了流程。

辭別父母的環節被刻意簡化了，蘇寄月甚至沒有機會再看一眼那個她生活了十五年的、充滿壓抑卻也熟悉的繡樓。

她扶著太監的手臂，踩著腳凳，彎腰踏入那輛裝飾華麗卻異常狹窄的馬車。

車簾放下的瞬間，外面世界的光亮和聲音被隔絕了大半。

馬車緩緩啟動，轱轆壓在青石板上，發出單調而沉悶的聲響。

狹小的空間里，只剩下她一個人。

方才強裝出來的鎮定如同潮水般退去，巨大的恐慌和茫然瞬間將她淹沒。

她的手心冰涼，指尖不受控制地微微顫抖。

她死死攥住衣袖，那光滑的云錦料子幾乎要被她的指甲掐出印子。

從此以往，她就不再是蘇寄月了。

這個認知像一把冰冷的錐子，刺穿了她所有的偽裝。

她將頂著別人的名字，活在無數雙眼睛的審視下，每一步都可能踏錯，萬劫不復。

馬車穿過清晨寂靜的街道，偶爾能聽到早市開張的零星聲響，那是鮮活的人間煙火氣，卻與她即將踏入的、森冷規整的皇城，是兩個截然不同的世界。

不知過了多久，馬車停了下來。

車簾被掀開，刺眼的天光涌了進來。

蘇寄月瞇了瞇眼，深吸一口氣，將所有的脆弱和恐懼重新壓回心底最深的角落。

臉上，又掛上了那個屬于“蘇挽華”的、完美而空洞的面具。

在引路太監的引導下，她走下馬車，踏入那扇巍峨肅穆的宮門。

一股難以形容的、混合著陳年檀香、灰塵和權力的沉重氣息撲面而來。

腳下的漢白玉石階光可鑒人，延伸向遠處更加宏偉的宮殿。

朱紅色的宮墻高聳入云，將天空切割成規整的幾何形狀。

隨處可見穿著甲胄、面無表情的侍衛，他們的目光銳利如鷹，掃過每一個經過的人。

安靜，極致的安靜。

除了腳步聲和遠處隱約的鐘鼓聲，幾乎聽不到任何雜音。

這種安靜，帶著一種無形的、令人窒息的威壓。

她被引至一處偏殿等候。

殿內己經聚集了不少秀女，環肥燕瘦，衣香鬢影，個個都是千里挑一的美人。

她們或緊張地整理衣飾，或低聲與同伴交談，或故作鎮定地打量著后來的競爭者。

蘇寄月的出現，吸引了不少目光。

畢竟，“蘇挽華”的名頭在京中甚是響亮。

她能感覺到那些目光中的審視、羨慕、嫉妒，以及一絲不易察覺的較量。

她微垂著眼，尋了個不起眼的角落坐下，盡量減少自己的存在感。

內心卻在飛速地運轉：哪些人家世相當可能結盟，哪些人性情驕縱需得遠離，哪些人看似柔弱可能心機深沉……這哪里是選秀，分明是一場不見硝煙的戰爭前奏。

“呦，這不是蘇家妹妹嗎？”

一個略帶嬌嗔的聲音響起。

蘇寄月抬頭，看到一個穿著緋色宮裝、眉眼明艷的少女走了過來，是吏部侍郎的千金，與蘇挽華在幾次詩會上有過交集，性子頗為潑辣。

蘇寄月立刻在腦中調出關于此人的信息，起身，露出一個無可挑剔的、帶著三分親熱七分疏離的笑容：“李姐姐安好。”

“真是巧了。”

李小姐打量著她，目光在她那身云錦裙上停留片刻，笑道，“妹妹今日這身打扮，可真真是光彩照人，看來對這次殿選是志在必得了？”

這話聽著是恭維，實則暗藏機鋒。

蘇寄月心中警鈴微作，臉上笑容不變，聲音溫軟：“姐姐說笑了。

天顏威嚴，我等不過是盡本分，聽憑天意罷了。

姐姐今日才是容光煥發，令人見之忘俗。”

一番滴水不漏的應對，既謙遜了自身，又捧高了對方，讓人挑不出錯處。

李小姐似乎也覺得無趣，又閑話了兩句，便扭著腰肢走開了。

蘇寄月暗暗松了口氣。

這還只是開始，往后這樣的明槍暗箭，只怕數不勝數。

她必須時刻謹記自己的身份，不能行差踏錯半分。

時間一點點流逝，殿內的秀女一個個被叫出去，有的回來時面帶喜色，有的則眼眶泛紅，黯然離去。

氣氛越來越緊張。

終于，輪到了她的名字。

“宣——尚書蘇明遠之女，蘇挽華，覲見！”

太監尖利悠長的唱名聲，像一道鞭子，抽在蘇寄月的心上。

她站起身，整理了一下并不可能有任何褶皺的衣裙，深吸一口氣，然后，邁出了腳步。

一步，兩步……走向那扇決定她命運的金鑾殿大門。

腳下的路，光滑如鏡，卻仿佛每一步都踩在刀刃上。

前方，是至高無上的皇權，是深不可測的未來。