又過了月余。

我發現他總吃烤焦的食物，便每次上學總是給他帶點吃食。

他吃著我帶來的腌菜，突然說想家了。

我坐在他旁邊。

“你家鄉……”我捻著腌筍罐上的茱萸，看他吞咽時喉結滾動。

“比嶺南還遠嗎？”

燈火搖曳在他眼底。

“遠到回不去的人，才敢教你們往前闖。”

那夜回家時暴雨突至，我只得留在后院幫裴鶴**簿。

?“當心！”

他突然扯住我胳膊往后拽。

房檐墜下的瓦片擦著裙角粉碎，我踉蹌跌進他懷里。

我慌忙掙開，卻瞥見他濕透的后背洇著**暗紅。

?“你受傷了？”

他側身要躲，被我扯住衣角。

掀開的布料下，赫然是三道猙獰鞭痕。

“前日去縣衙討束脩。”

他胡亂系衣帶，“遇著群酸儒。”

雨幕模糊了天地。

我鬼使神差掏出帕子，沾著雨水替他擦血痕。

他背肌猛地繃緊，聲音沙啞。

“陸昭昭，我家鄉女子給人包扎傷口，是要收診金的。”

“診金？”

我指尖發顫。

“比如……”他忽然轉身，雨滴順著眉骨落在我手背。

“問對方一個問題。”

雷鳴炸響的剎那，我們同時開口：?“你究竟從哪來？”

“你信我能改變這里嗎？”

……“陸昭昭。”

裴鶴喊我名字的時候，正在翻賬本。

我疑惑地看著他，他卻把賬本丟到我面前。

“今天不識字，教你們算賬。”

杜鵑、小翠和我都愣住了。

“女子學這個做什么？”

裴鶴聲音淡淡。

“能識字卻沒銀子，依舊逃不出囚籠。”

心臟，仿佛被什么東西狠狠敲了一下。

那天之后，我們的課程徹底變了。

除了認字，裴鶴教我們如何理賬。

如何估算物價。

如何規劃花銷。

“賺錢，并不是男人的**。”

小翠怔怔地聽著，嘴巴張了張，似乎想說什么，卻又不敢。

午后，學堂里難得安靜。

我正專心抄著書，忽然聽見小翠壓低聲音。

“昭昭，你知道嗎？

張家那個丫鬟死了。”

我一愣。

“怎么會？”

“前幾天她家主母抓到她和人私下說話，把她關了三天。

昨天夜里，就沒氣兒了……聽說是吞了炭灰。”

小翠的眼圈紅紅的，聲音有點發抖。

“她娘去抬她回家時，張家主母只說了一句——‘死了就死了，早扔出去喂狗了’。”

我猛地攥緊了手里的毛筆。

我知道張家那個丫鬟，偶爾去井邊挑水，總是怯生生的，見了人就低著頭。

她不過是和人說了幾句話，便被活活**了？

“可她做錯了什么？”

我忍不住問。

小翠死死咬著嘴唇。

“她什么都沒錯，可她是個女子。”

我心里猛地一陣發悶，呼吸都有些不順暢。

那天晚上，我睡得很不安穩。

夢見自己也被關進了黑漆漆的柴房里，無論怎么敲門都沒人理睬。

我猛地驚醒，發現后背竟是一片冷汗。

第二天，我走進學堂，心里生出一種前所未有的迷茫。

裴鶴似乎看出了我的異樣。

他忽然隨意地問道。

“你們可知，天下第一座茶莊的東家，是誰？”

眾人都茫然地看著他。

“是個女子。”

他微微一笑，寫下兩個字。

“沈茗”。

“沈茗寡居后，接手茶莊，短短五年，把生意做遍南北。

她用自己的本事，讓所有人不敢再小瞧她。”

我看著那兩個字，心跳得厲害。

那天放學后，我忍不住留了下來，走到裴鶴面前。

“裴鶴。”

我張了張口，嗓子有些發干。

“女子真的能靠自己活下去嗎？”

他靜靜地看著我，忽然勾起一絲笑意。

“你已經知道答案了。”

但這個念頭，剛冒出來沒多久，就被現實狠狠踩在泥里。