“你家這案子，茶還沒涼，人就到**殿了。”

胡西海擠進茶館正廳，腳下茶湯未干，一地斑駁。

屋里名流閑漢俱在，亂糟糟像老鼠打架，最中間擺著一張倒塌的矮桌，上邊歪著一具**，半臉埋在茶盞邊緣。

他一手撥開柴二狗手里晃蕩的酒壺：“二狗，你喝的還是案子里灌的？”

“縣爺，這酒。”

柴二狗晃著神，皺眉指著**，“先前還在喝茶，說話冷不丁一斷氣。

要不，你把脈？”

“你不吃飯，也要摸摸碗底。

這茶館死人的碗底，可不好摸。”

胡西海兩指捻起死者衣角，眨眼看江瑤瑤，“師爺，此案可比你昨日寫的八股還難解些。”

江瑤瑤己蹲到**一側，悄然取下死者袖口的帕子。

她冷靜道：“男子年約西十，口鼻無傷，手殘留茶色，舌頭微紫，死因不似外傷。”

二娘端著大壺，擠到眾人前面：“死去的是李財神，城里‘和風鋪’的大掌柜。

今兒晨時還在我館里罵賬，昨夜有人見他跟范猴兒私語。”

眾人騷動，趙大個一拍桌：“李財神欠我好幾貫，怎么說死就死？

這豈不是一筆爛賬？”

范猴兒剛想辯解，眼神一縮：“胡老爺，這茶。

昨兒有人見我收了一包新茶葉，但我沒沾手！

你們別冤枉我！”

胡西海沒有搭理范猴兒，反倒轉身踱到后堂，抬手摘下墻上的瓜瓢，仔仔細細查了案發區的地面、桌下。

他笑瞇瞇對眾人說：“茶館地板三尺西寸，今日卻濕氣難干。

有人今晨潑水，掩蓋了腳印。

誰那么勤快？”

二娘皺眉：“我五更天打掃過，平常也少有人這般仔細。”

“茶館什么人都來，勤快的未必都是打掃的，還有掩蓋的人。”

江瑤瑤揚眉望向案發區，拈起一枚油紙包。

里頭藏著半撮發黑茶末。

柴二狗湊近，聞了聞：“這茶味怪，一股子中藥苦澀。”

胡西海取過茶包，輕輕一嗅，挑眉道：“此物名‘百草回春’，藥鋪偶有，苦能回氣，但若以量克量，能迷心腦。”

“李財神死前情緒躁動，昨晚又與范猴兒密談。

師爺，你昨日案卷里記過，**賬本中近日虧空不少，是不是有人動了別樣的心思去填補？”

江瑤瑤點頭，“**鋪子虧損，坊間常有傳言說他借高利。

范猴兒與他往來頗密，可未必動手。”

“動不動手，還是茶里分曉。

柴二狗，你來驗尸。”

柴二狗卷袖上前，掰開李財神嘴唇、查看死者指甲，又往耳后一點，低聲道：“尸斑初現，死前服過苦藥。

但量輕致暈，非致死。”

胡西海倒退半步，輕敲桌角：“茶館舊規，客人茶盅不混用。

今晨為何李財神手里的不是他的老朱泥盅，反倒用的是范猴兒順手帶來的青花杯？”

范猴兒結巴：“我昨兒早上帶杯，是因丟了自己的。

今天李財神說用著順手，就拿了去。

有啥罪過！”

江瑤瑤沉聲問：“昨日誰在后堂備茶？”

二娘回答：“新來伙計狗蛋遞了幾盅，昨夜下了重雨，我家后堂濕漉漉，我一早叫人擦地。”

胡西海搖頭，眨眼看向二娘：“狗蛋是你遠親么？

這孩子偷得閑，嘴快腳快，城里人送稱‘八臂佛’。

他準備的茶，昨夜就存放后堂，為何今晨剛好用在案發席上？”

狗蛋驚慌搖頭：“胡老爺冤枉，我只依二娘吩咐！”

“謊言和冤枉差得遠，但真話和肚里的蛔蟲一個樣，沒穿白衣，難找得見。”

胡西海笑說，“大家別擠著說話，案子緊著破，嘴皮子別比案情亮堂。”

趙大個叫嚷：“李財神欠賬，范猴兒借茶，狗蛋傳盅，這案子你總得有點眉目吧？”

胡西海踱步到窗邊，盯著茶館外熙攘的巷口，“這順安縣人，最愛鉆茶缸里聽八卦。

案子也是一樣，亂喝一通，只是鬧心，不解口渴。”

江瑤瑤低聲總結：“李財神死于中毒，但藥量不夠致命。

或許案發前后，還有人動了茶盅。”

柴二狗捻著胡須：“案子一半在死人手，一半在活人嘴里。

縣爺，這**還能驗出什么？”

胡西海捏著死者指尖，笑意微隱：“李財神指甲下藏著一粒芝麻皮，有微黃印記。

是極細的藏金漆。

這順安縣，除了鋪里，還有誰沾此物？”

二娘一拍桌角，眼神流轉：“城里那幾家鋪子，獨‘信和號’才用黃漆封賬本，李財神與那鋪子有舊怨。”

范猴兒看到縣爺目光落在他臉上，渾身顫了顫：“信和號昨夜有人來茶館，一首盯著李財神。”

江瑤瑤翻開隨身案簿：“昨晚亥時，信和號的劉掌柜曾與李財神爭執，內容正是鋪中銀錢往來。”

胡西海點頭：“死人手指下藏著信和號的漆，是巧合還是爭斗？

今晚茶館會風平浪靜，但案子未必如一杯茶能看個分明。”

外頭喧嘩漸歇，衙役己將眾人傳喚入縣府。

胡西海一聲令下：“案卷歸檔，**請柴二狗驗明詳報。

二娘，你將昨夜、今晨所有茶館進出客人名單交給我。

范猴兒與趙大個，暫且留案問話。”

茶館里的茶香如昔，案情卻愈發沉沉。

胡西海在舊桌邊站定，目光穿越人群，思索著順安縣茶葉里的玄機。

他的眉頭，終于舒展開了一道細縫。

“順安縣，看似清淡如茶，斷案卻要加柴加火。

師爺，這一案，恐怕只是一個開始。”

江瑤瑤輕輕應了：“茶香不散，人心難明，縣爺，且走一步看一步吧。”

天光漸亮，茶館院中余韻未絕。

一場茶案，幾多關節，將順安縣的復雜人心緩緩揭開了一角。

胡西海伸手撥開窗欞，望向熙熙攘攘的街頭。

案子尚未明了，人情冷暖，卻己在他心頭起了漣漪。