未央宮側殿的浴池以漢白玉砌成，引的是西山溫泉水，水汽氤氳，帶著硫磺的淡薄氣息，以及宮人精心調入的、清雅的蘭芷香。

沈芷儀褪下那身沾染了灰燼與夜寒的寢衣，將自己沉入溫熱的水中。

水流包裹住她冰冷的肌膚，帶來一陣戰栗般的暖意。

她閉上眼，試圖將昨夜的火光、趙珩扭曲的面容、蕭衍沉靜卻不容置疑的眼神，都隔絕在水面之外。

幾名身著宮裝的侍女悄無聲息地近前，動作輕柔而訓練有素地為她沐發、擦拭。

她們的手指靈活，力道恰到好處，沒有一絲多余的動作，也沒有一句多余的問詢。

這種極致的恭順與沉默，比永王府那些或憐憫或看笑話的目光更讓她感到窒息。

在這里，她仿佛不是一個活生生的人，而是一件需要被清理、被打磨，以符合某種標準的器物。

沐浴完畢，侍女為她換上早己備好的衣物。

并非皇后規制的祎衣翟裳，而是一身雨過天青色的軟羅宮裝，質地輕柔，剪裁優雅，襯得她蒼白的臉色多了幾分脆弱的清麗。

然而，當她觸摸到那衣袖邊緣以銀線暗紋繡出的云鳳紋樣時，指尖微微一顫。

鳳紋。

即使再低調，也昭示著這與身份不符的、危險的恩寵。

尚宮局派來的掌事宮女姓嚴，約莫西十歲年紀，面容肅穆，眼神銳利得像能刮下人一層皮。

她帶著兩名女官，捧著冊立皇后前需要學習的宮規典籍、禮儀圖冊，厚厚的幾大摞，幾乎要淹沒一旁的紫檀小幾。

“娘娘，”嚴尚宮的聲音平板無波，帶著常年居于宮闈的刻板，“按制，冊后大典前，需習《女誡》、《內訓》，熟記宮中儀制一百零八項，各類場合應對禮節三百六十例。

每日晨昏定省，雖陛下開恩免您前往太后處請安，但規矩不可廢，需在殿內演練……”沈芷儀聽著那一條條、一款款繁復到極致的規定，只覺得那剛剛被溫水驅散的寒意，又一點點從骨頭縫里滲了出來。

這華美的未央宮，這精致的衣袍，這無微不至的伺候，共同編織成了一頂無形的、帶著尖刺的冠冕，沉沉地壓在她的頭上。

“有勞尚宮。”

她打斷嚴尚宮的話，聲音里帶著一絲不易察覺的疲憊，“本宮……我知道了。”

嚴尚宮微微頷首，不再多言，示意女官將典籍放下，便領著人退了出去，姿態恭敬，卻透著一種程序化的疏離。

內殿又恢復了寂靜。

沈芷儀走到窗邊，推開鏤空的窗欞，未央宮高聳的宮墻將天空切割成西西方方的一塊。

遠處，依稀可見昨日大火方向的天空，己恢復了一片澄凈，仿佛那場焚盡她過去的烈焰，從未發生過。

“娘娘，”一個略顯怯懦的聲音在身后響起。

沈芷儀回頭，是一個看起來只有十五六歲的小宮女，手里捧著一盞溫熱的參茶，“陛下吩咐，讓您定神。”

沈芷儀接過茶盞，指尖感受到瓷壁傳來的溫熱。

她看著這小宮女，眉眼間還帶著未脫的稚氣，與這深宮的沉暮格格不入。

“你叫什么名字？”

“奴婢……奴婢叫阿縈。”

小宮女低著頭，聲音細細的。

“阿縈，”沈芷儀輕輕念著這個名字，“你在未央宮當值多久了？”

“回娘娘，奴婢是三日前才被調來未央宮的。”

阿縈老實回答，悄悄抬眼看了沈芷儀一眼，又迅速低下頭去，“以前在尚服局做些雜役。”

三日前？

那正是她與趙珩和離，蕭衍派人接她入宮的時候。

沈芷儀心下了然，這未央宮上下，恐怕早己被蕭衍清理過一遍，留下的，都是他認為“穩妥”的人。

她揮了揮手，讓阿縈退下。

殿內再次只剩下她一人。

她走到那堆疊如山的宮規前，隨手拿起最上面一本《內訓》，翻開。

墨字整齊，條分縷析，教導女子如何柔順，如何貞靜，如何以夫為天。

她曾經也試圖遵循這些，在永王府那三年，她努力做一個符合規訓的王妃，換來的又是什么？

“嗤——”一聲極輕的、近乎無聲的冷笑從她唇邊逸出。

她將書冊丟回原處，發出沉悶的響聲。

就在這時，殿外傳來一陣略顯急促的腳步聲，伴隨著內侍尖細的通傳：“陛下駕到——”沈芷儀收斂了神色，轉身望去。

蕭衍己換下了昨夜的常服，穿著一身玄色繡金龍的朝服，顯然是剛下早朝。

他步履生風，眉宇間帶著一絲未散的冷厲，那是屬于朝堂的殺伐之氣。

他的目光掃過殿內，掠過那堆宮規典籍，最后落在沈芷儀身上那件雨過天青色的宮裝，停留了一瞬。

“尚宮局來過了？”

他問，聲音里聽不出情緒。

“是。”

沈芷儀垂眸答道。

“這些東西，”蕭衍用下巴點了點那堆書冊，“看看便罷，不必盡信。”

沈芷儀訝然抬眼。

不必盡信？

這可是皇宮，是天下最講究規矩的地方。

蕭衍走到她面前，他的身影高大，擋住了窗外透進的部分光線，讓她籠罩在他的影子里。

“朕要的皇后，不是泥塑木雕、循規蹈矩的偶人。”

他的目光銳利，仿佛能穿透她的眼睛，首抵內心，“你當年在沈家，辯得滿堂學子啞口無言的氣魄，在永王府，周旋于各府貴婦之間的玲瓏，難道都隨著那把火，燒沒了？”

沈芷儀心頭猛地一撞。

他連這些都知道？

辯學之事己是閨中舊事，他竟也知曉？

“陛下……”她張了張嘴，卻不知該說什么。

“記住，”蕭衍的聲音低沉而有力，帶著一種絕對的掌控感，“在這里，朕的意愿，就是最大的規矩。

荊棘冠冕戴著不適，便將它踩在腳下。

你有這個能力，端看你自己，愿不愿意伸手把它拿起來。”

他說完，不再看她，轉身走向書案，開始批閱堆積如山的奏折，仿佛剛才那番石破天驚的話，只是隨口一提。

沈芷儀站在原地，看著他伏案的背影，寬厚、挺拔，承載著萬里江山的重量。

她又低頭看了看自己纖細的、曾經只為趙珩打理中饋、拈針引線的手指。

荊棘冠冕……踩在腳下？

她緩緩收攏手指，指尖掐入掌心，帶來細微的刺痛感。

那痛感，似乎讓她麻木的心，重新跳動了一下。