1暮春三月，江南貢院外的杏花開得正盛。

沈清辭站在高大的石牌坊下，仰頭望著“為國求賢”四個鎏金大字，手心微微出汗。

她深吸一口氣，將腦海中那些屬于女子的柔弱情緒盡數壓下。

從今日起，她就是沈清——一個寒門出身的年輕學子，為求功名而踏入這所江南最負盛名的明德書院。

“讓開讓開！

別擋道！”

身后傳來不耐煩的呵斥聲。

沈清辭側身避開，見幾個錦衣華服的公子哥兒簇擁著一名紫衣青年走來。

那紫衣青年瞥了她一眼，目光在她洗得發白的青衫上停留片刻，嘴角勾起一抹譏誚。

“如今書院門檻是越發低了，什么人都敢來。”

沈清辭垂眸不語，只將手中行囊握緊。

那里面除了幾件換洗衣物，便是她小心翼翼藏好的束胸布和幾包能暫時改變聲線的藥粉。

兄長沈清宴三個月前猝死于赴京趕考途中，官府的結論是突發急病。

可她清楚記得，兄長生前寄回的最后那封信中，分明提到他發現了一場科舉舞弊的蛛絲馬跡，字里行間透著不安。

“寒門子弟，也配來明德書院？”

紫衣青年見她沉默，越發得意，“識相的就自己滾蛋，省得日后丟人現眼。”

周圍響起一陣哄笑。

“陳兄此言差矣。”

一個清冽的聲音從后方傳來。

沈清辭循聲望去，見一青衣公子緩步走來。

那人身姿挺拔，眉目俊朗如畫，腰間一枚羊脂白玉佩隨著步伐輕輕晃動，昭示著主人不凡的身份。

“顧兄。”

先前還氣焰囂張的紫衣青年頓時收斂幾分，拱手行禮。

顧言深，鎮國公府世子，江南巡撫獨子。

沈清辭在來之前就已打聽過書院幾位不能得罪的人物，這位顧世子位居其首。

“明德書院創立之初，太祖親題‘有教無類’四字為訓。”

顧言深目光淡淡掃過眾人，“陳公子莫不是覺得，太祖圣訓有誤？”

“不敢不敢！”

陳公子額角冒汗，連聲道，“是在下失言了。”

顧言深不再理會他，轉而看向沈清辭：“新來的？”

沈清辭壓下心頭緊張，刻意將嗓音壓低幾分：“在下沈清，見過顧公子。”

四目相對的剎那，她看見顧言深眼中一閃而過的訝異。

是了，她這雙眼睛太過柔媚，即使刻意修飾眉形，也難改本質。

好在顧言深并未多