天邊泛起蟹殼青時，寧若瑤的繡鞋己經沾滿露水。

她攥著韁繩伏在馬背上，山道旁叢生的荊棘撕破了海棠紅斗篷，碎金流蘇纏在枯枝間晃蕩。

玉佩在衣襟里發燙，那道裂紋滲出的暗金液體竟像活物般緩緩蠕動，沾濕了貼身小衣。

"阿娘留下的..."她摩挲著溫熱的玉佩，忽聞身后枯枝斷裂聲疊成密網。

三匹棗紅馬沖破薄霧，馬背上黑衣人鐵護腕折射著寒光，領頭的獨眼漢子甩出鷹爪鉤，堪堪擦過她耳畔釘入古松。

寧若瑤反手抽出藏在鞍袋里的短刀。

這是她臨行前從廚房摸來的剔骨刀，刀刃還沾著昨夜宰羊的血腥氣。

馬匹受驚揚起前蹄的剎那，她滾進腐葉堆，后腰撞上樹根疼得眼前發黑。

"二小姐要活的！

"獨眼漢子獠牙般的金耳環在晨霧里亂晃。

寧若瑤揮刀劃開最先撲來的黑衣人袖管，溫熱血珠濺在眼瞼上。

她突然想起原主十歲那年，蘇婉兒將她的風箏推進荷花池，池面泛起的漣漪也是這般猩紅刺目。

鋼刀劈斷她發簪時，玉佩突然發出蜂鳴。

暗金液體順著衣縫滴落，竟在泥土里凝成古怪圖騰。

**者動作齊齊停滯半瞬，寧若瑤趁機將刀尖送進最近那人的腳背，卻反被震得虎口開裂。

"早知該跟陸景淵學兩招..."她踉蹌著后退，背脊抵住冰涼山石。

黑衣人獰笑著逼近，領口隱約露出相府暗衛獨有的青蛇刺青。

最左側那人突然抽搐著倒下，喉頭插著半截翠竹。

玄色衣袂掠過樹梢，李青云劍未出鞘便掃倒兩人。

他束發的青玉冠沾著草屑，腰間酒葫蘆隨動作潑出琥珀色酒液，澆在獨眼漢子臉上騰起白煙。

寧若瑤嗅到硫磺味，這才看清葫蘆里裝的是火油。

"姑娘退后七步。

"青年嗓音清越如劍鳴，左手解下灰鼠皮大氅拋給她。

寧若瑤接住的瞬間瞥見他腕間紅繩，繩結樣式竟與母親臨終前塞給她的護身符一模一樣。

大氅內袋滾出個油紙包，露出半塊咬過的桂花糕。

黑衣人重整陣型包抄而來，李青云旋身時劍鞘撞飛兩柄鋼刀。

他故意漏個破綻放獨眼漢子近身，突然抬腳踢起地上一截斷竹。

竹節中空處藏著蘇婉兒親筆密信，火漆印摔碎在青石上綻成蓮花狀。

寧若瑤攥緊大氅的手指泛白。

她看著青年游刃有余地穿梭在刀光中，劍穗上銅錢撞出清響，忽然想起陸景淵教她認穴時說過——江湖有種流云步法，起勢時必要踏過三片落葉。

山風卷著碎葉撲進她干澀的眼眶。

最后一縷薄霧消散時，李青云的劍終于出鞘，寒芒割裂朝陽的瞬間，五步外的樹叢傳來鐵器破空之聲。

（接上文）李青云歸劍入鞘時，枯葉還在半空打著旋兒。

他彎腰拾起沾血的密信，火漆印上殘存的"蘇"字被晨光映得發亮。

寧若瑤盯著他腕間褪色的紅繩，喉頭突然哽住——母親咽氣前攥著她的手，護身符的紅繩也是這樣褪成了淺粉色。

"姑娘可認得此物？

"青年用劍尖挑起密信，琥珀酒液順著葫蘆口滴在青石上。

寧若瑤剛要開口，喉間腥甜突然上涌，這才發現左手小指不自然地扭曲著，怕是方才滾落時撞到了山石。

李青云從懷中掏出個青瓷瓶，"金瘡藥摻了曼陀羅，止疼的。

"他背過身去查看黑衣人**，玄色衣擺掃過滿地斷竹。

寧若瑤涂藥時瞥見他后腰別著半塊殘缺的銅牌，花紋像是被利器生生削去大半。

山道重歸寂靜后，烏鴉開始啄食凝固的血跡。

李青云將火折子拋向密信，躍動的火苗里忽然滾出顆珍珠，正是蘇婉兒昨日戴的東珠耳珰。

寧若瑤用鞋尖碾碎珍珠，內里空心處藏著半粒朱砂丸——相府死士用來封喉的毒藥。

"多謝俠士相救。

"她將大氅疊好遞還，碎金流蘇卻勾住了對方劍穗上的銅錢。

李青云解銅錢的動作突然頓住，目光落在她頸間晃出的玉佩上。

暗金裂紋在日光下竟顯出鳳尾紋路，與他記憶中某個畫面重疊。

青年別開視線，"前方二十里有間茶寮，姑**傷需要包扎。

"他牽來黑衣人留下的馬匹，馬鞍側袋里掉出包松子糖，糖紙印著相府后廚獨有的梅花烙。

寧若瑤想起原主七歲生辰時，蘇婉兒也是捧著這樣的糖紙，將砒霜摻進了她的杏仁茶。

正午時分，茶寮旗幡映入眼簾。

李青云要了竹簾后的雅座，店小二端來的銅盆里浮著油花。

寧若瑤浸濕帕子擦拭臉上血污，銅盆倒影突然扭曲成蘇婉兒譏笑的臉。

她猛地把帕子拍在水面，驚得鄰桌食客打翻了醋碟。

"這是家黑店。

"李青云突然壓低聲音，筷子尖點在醋碟邊緣。

寧若瑤順著他的目光望去，柜臺后磨刀的瘸腿老漢，虎口處赫然印著相府暗衛的青蛇刺青。

檐角銅鈴輕響，三五個挑夫打扮的漢子正往這邊挪動，扁擔兩頭用油布裹著長條狀物件。

李青云突然握住她手腕，"得罪。

"他指尖在桌底快速劃出"東南"二字，溫熱觸感激得寧若瑤耳尖發燙。

青年仰頭飲盡粗瓷碗里的茶，喉結滾動時腕間紅繩擦過她手背。

寧若瑤突然看清繩結里纏著根銀絲——正是母親獨創的雙魚結。

后院馬廄傳來嘶鳴聲的剎那，李青云擲出茶碗擊滅燈籠。

黑暗中有刀刃破空之聲，寧若瑤被他拽著跌進堆滿草料的板車。

腐熟的干草味里混進硫磺氣息，她聽見青年扯開酒葫蘆的塞子，火折子擦亮的瞬間，潑灑的火油在身后筑起一道火墻。

馬車沖下山坡時，寧若瑤的額頭撞上裝桂花糕的油紙包。

李青云單手控韁，另一只手從懷里摸出個油布包扔給她，"換上這個。

"粗布衣裳還帶著皂角味，夾層里縫著張泛黃的輿圖，墨跡勾勒出西南某處山谷。

暮色西合時，他們終于望見城墻輪廓。

守城衛兵查驗路引時，寧若瑤發現李青云的路引姓名竟是"李慕白"。

青年察覺到她的目光，劍穗銅錢不經意間翻轉，露出背面刻著的"天樞"二字——那是江湖上最神秘的問劍閣標記。

城門內酒旗招展，打鐵鋪迸濺的火星落在青石板縫間。

寧若瑤跟著李青云穿過喧鬧的胭脂鋪，忽然聽見西街傳來整齊的呼喝聲。

三五個短打少年捧著鎏金拜帖跑過，腰間木劍上皆刻著"震"字紋。

"那是鎮遠鏢局在招收學徒。

"賣炊餅的老漢接過銅板，多嘴道："不過要說真功夫，還得看城東青龍巷..."話未說完，李青云突然將寧若瑤拉進暗巷。

兩個戴斗笠的貨郎正挨個店鋪分發絹帕，帕角繡著相府暗衛專用的蛇形紋。

當更夫敲響二更梆子時，寧若瑤站在客棧窗前。

對面酒樓飛檐下懸著盞走馬燈，轉動的光影里隱約現出"滄浪武館"西個字。

夜風卷來零星的刀劍相擊聲，她摩挲著開始發燙的玉佩，窗下突然傳來貨郎的叫賣："精鐵打造的護心鏡咧，滄浪館主親自淬的火——"