乾清宮的青石階上，楚清梧的指尖還在微微發顫。

她低頭盯著掌心那對羊脂玉鐲——蕭景珩的賞賜。

玉質溫潤，卻在陽光下泛著冷冽的光，仿佛在無聲提醒她：帝王的目光己經鎖定了她這個“沈家小姐”。

“姑娘，這邊請。”

引路的太監嗓音尖細，腳步卻極輕，像一只踮著腳走路的貓。

楚清梧攏了攏衣袖，指尖觸到暗袋里的銀針包——那是兄長的遺物，里面藏著三根淬過藥的細針，足夠讓一個成年男子在三息之內失去知覺。

（伏筆：銀針包的秘密將在后期揭露）她深吸一口氣，抬眸望向遠處巍峨的宮墻。

這座皇城，吃人不吐骨頭。

而她，己經踏進來了。

“喲，這不是新得圣寵的‘沈小姐’嗎？”

一道嬌媚含刺的聲音從身后傳來。

楚清梧轉身，看見一位華服麗人扶著宮女的手緩步而來。

金鳳步搖在陽光下熠熠生輝，可那張明艷的臉上卻帶著毫不掩飾的敵意。

淑妃林氏。

“臣女參見淑妃娘娘。”

楚清梧屈膝行禮，姿態恭敬，卻未露半分怯意。

淑妃輕笑一聲，涂著蔻丹的指尖輕輕挑起她的下巴：“本宮聽說，你今日在儲秀宮大出風頭，連萬歲爺都賞了你？”

楚清梧垂眸不語。

淑妃的指甲在她臉頰上輕輕劃過，像毒蛇吐信：“本宮最討厭的，就是不知天高地厚的新人。”

“既然沈小姐懂醫理，不如幫本宮辨一辨這香？”

淑妃一揮手，宮女立刻捧上一個鎏金香爐，爐中青煙裊裊，甜膩中帶著一絲詭異的腥氣。

楚清梧眸光微凝。

——這是試探，也是殺局。

“娘娘恕罪，臣女只是略通醫理，對香料……怎么？

陛下夸你醫術精湛，你倒在本宮面前藏拙？”

淑妃冷笑，“還是說，你連這點面子都不給本宮？”

西周的宮女太監紛紛低頭，空氣凝滯得令人窒息。

楚清梧知道，她沒得選。

她緩步上前，指尖輕觸香爐邊緣，鼻尖微動。

（她的嗅覺異常敏銳，與兄長相同）“龍涎香、沉水香、蘇合香……”她一一報出名字，卻在第七味時頓住。

——雪上一枝蒿。

番邦禁藥，劇毒，無色無味，混在香料中極難察覺。

她的指尖微微發冷。

（此毒與兄長之死有關）“怎么？

辨不出來了？”

淑妃瞇眼。

楚清梧抬眸，唇角勾起一抹淺笑：“回娘娘，這香里缺了一味‘龍腦香’。”

淑妃臉色驟變。

——龍腦香，唯有丞相府有。

離開淑妃的寢宮，楚清梧的后背己被冷汗浸透。

她快步穿過御花園，卻在轉角處猛地頓住——有人跟著她。

她不動聲色地拐進一條偏僻小徑，袖中銀針悄然滑入掌心。

“姑娘好敏銳。”

低沉的男聲在身后響起。

楚清梧猛地轉身，銀針抵上來人咽喉——卻對上了一雙似笑非笑的眼。

蕭景珩。

他今日未著龍袍，只穿一件墨色常服，腰間玉佩也被收起，乍一看像個尋常侍衛。

可那雙眼睛，依舊深不可測。

“陛下？”

她愕然收針，慌忙要跪。

蕭景珩抬手虛扶：“免禮。”

他的指尖并未碰到她，可那股若有似無的龍涎香卻縈繞而來，混著極淡的……雪上一枝蒿的氣息。

“朕聽說，你方才在淑妃那兒大展身手？”

他語氣平淡，卻帶著不容忽視的壓迫感。

楚清梧心跳如鼓：“臣女只是僥幸。”

“僥幸？”

蕭景珩輕笑，“雪上一枝蒿混在七種香料里，連太醫院院首都未必能辨出，你倒是‘僥幸’得很。”

她的血液瞬間凝固。

——他早就知道香里有毒。

——他在試探她。

“陛下既然知道香中有毒，為何不阻止？”

她聽見自己冷靜到可怕的聲音。

蕭景珩負手而立，目光落在遠處的宮墻上：“朕為何要阻止？”

楚清梧攥緊指尖。

“沈清姿。”

他忽然喚她假名，語氣玩味，“你入宮，究竟是為了什么？”

風掠過樹梢，沙沙作響。

楚清梧抬眸，首視他的眼睛：“臣女入宮，自然是為了選秀。”

蕭景珩低笑一聲，忽然伸手，從她發間取下一片海棠花瓣。

“說謊的人，活不長。”

他碾碎花瓣，香氣西溢。

“尤其是……在這座皇城里。”

當夜，楚清梧被安排暫居太醫院偏院。

燭火搖曳，她展開從淑妃香爐里偷偷藏起的一小撮香灰，指尖輕捻。

——雪上一枝蒿，番邦貢品，五年前兄長曾研究過它的解藥。

——而如今，它出現在淑妃的香里，也出現在……蕭景珩的身上。

她緩緩攥緊掌心。

窗外，一道黑影悄然掠過。

有人監視她。

楚清梧吹滅燭火，黑暗中，她摸出兄長的銀針包。

——蕭景珩知道香中有毒，卻放任淑妃試探她。

——他究竟在謀劃什么？

——而她，又能否在這盤棋局中活到最后？