卯時三刻，侯府角門“吱呀”打開。

趙九霄穿著月白錦袍，衣襟上繡著金線勾勒的油花圖案，這是他特意讓府里繡娘趕制的，美其名曰“貼近民生”，氣得陳叔首翻白眼，說他“穿得像塊會走路的炸油餅”。

“少爺，您真要穿成這樣去菜市場？”

阿福背著竹簍跟在后面，簍里裝著陳叔給的《齊民要術》食單，“昨日夫人還說，您袖口的油漬洗不掉了。”

“懂什么？”

趙九霄甩了甩鑲玉腰帶，玉墜子撞在竹簍上叮當響，“本少爺這叫微服私訪，讓百姓瞧瞧，侯府公子也懂柴米油鹽。”

他忽然停步，盯著街角賣炊餅的攤子咽了口唾沫，“不過嘛，等會兒看到新鮮食材，你負責砍價，本少爺只負責——只負責挑挑揀揀。”

阿福接話茬，自從少爺開始學廚，他每天都得跟著在菜市里打轉。

三天下來，他發現自家少爺挑菜時眼睛比鷹還尖：買豬肉要挑“前腿夾縫肉”，說肥瘦相間適合剁餡；選面粉要捏一搓聞味，說有麥香的才是新磨的。

菜市場到了。

青石板路上擠滿了攤販，叫賣聲此起彼伏。

趙九霄剛走到面攤前，就聽見東邊傳來爭吵聲：“你這包子皮比城墻還厚，也好意思賣五文錢？”

穿粗布衫的漢子摔了個包子在地上，雪白的面皮裂開，露出可憐巴巴的一點肉餡。

賣包子的老漢蹲在地上撿包子，手背上全是燙疤：“客官息怒，小老兒這是老面發酵，慢工出細活，”話沒說完，又有個婦人拎著籃子過來：“王老漢，你這包子再這么難吃，我們都去西邊李記買了，人家新來了個師傅，包子褶子比你多一倍！”

趙九霄眼睛一亮，踱步過去。

老漢的蒸籠里飄出淡淡面香，卻帶著股酸味，明顯是老面發酵過頭了。

他掀開籠屜，捏起個包子，面皮黏糊糊的，掰開后肉餡稀湯寡水，蔥花都發黃了。

“老伯，您這包子……”他話沒說完，老漢突然抓住他的手腕：“公子是侯府的吧？

小老兒聽說您會做菜，求您給指條明路！”

原來老漢姓王，在這街角擺攤十年，最近李記包子鋪請了個外地師傅，搶走了大半生意，他連買面粉的錢都快湊不齊了。

趙九霄看著老漢渾濁的眼睛，忽然想起自己做***時，陳叔那欲言又止的神情。

他轉頭對阿福說：“去把面攤上最好的中筋面粉買十斤，再買兩斤前腿肉，要帶點筋的。”

又掏出一錠銀子塞給老漢，“老伯，借您的灶臺用用，本少爺教您做新包子。”

半個時辰后，灶臺里（臨時借用隔壁豆腐坊的灶臺），趙九霄挽著袖子揉面。

老漢的老面引子太酸，他便往面盆里加了一勺酒釀：“老面發酵慢，加酒釀能催醒，還能去酸味。”

他指尖在面團上按壓，“記住，面要揉到‘**’——手光、盆光、面光。”

阿福在旁邊看得入神，忽然發現少爺揉面的手法和陳叔教的不一樣：“少爺，您怎么不用掌根？

陳師傅說……陳叔那是做龍須面的揉法。”

趙九霄頭也不抬，“包子面要松而不散，得用虎口發力，像這樣。”

他手腕翻轉，面團在盆里轉起了圈，漸漸變得光滑如緞。

調餡時，趙九霄讓老漢去買了半斤豬皮凍：“肉餡要多汁，得加凍子。”

他將前腿肉剁成細蓉，加蔥姜水、生抽、香油，最后撒上一把切得碎亮的小蔥：“記住，順時針攪餡，要讓肉蓉‘上勁’。”

當第一籠包子蒸好時，菜市場的人都被香味吸引過來了。

籠屜掀開的瞬間，雪白的面皮透著微光，十八道褶子均勻排列，像朵盛開的白玉蘭。

趙九霄夾起一個，咬開時湯汁“滋”地冒出來，肉香混著蔥香撲面而來，面皮松軟卻不失嚼勁，凍子化在嘴里，鮮得人眉毛都要掉下來。

“好吃！”

阿福吃得滿嘴流油，“比李記的還香！”

老漢顫抖著咬了一口，眼眶突然紅了：“十年了，小老兒從沒做出過這么好吃的包子。”

就在這時，西邊傳來一陣喧嘩。

五個壯漢抬著案板沖進菜市場，領頭的正是李記包子鋪的掌柜劉富貴：“王老頭，你竟敢偷學我家的包子褶？”

他一眼看見趙九霄，愣了一下，這不是侯府那位紈绔少爺嗎？

趙九霄擦了擦嘴，慢悠悠站起來：“劉掌柜，話不能亂說。

這包子褶子是本少爺教王老伯的，怎么，你李記的包子褶申請了官印？”

劉富貴臉色鐵青。

他知道侯府不好惹，卻又咽不下這口氣：“就算褶子不一樣，你這包子皮用的是新面法，壞了行規！”

他揮手讓壯漢砸攤子，案板“咣當”落地，嚇得老漢躲在趙九霄身后。

“慢著。”

趙九霄突然笑了，從蒸籠里取出個冷透的包子，“劉掌柜，敢不敢比一比？

你做你的包子，本少爺做我的，讓街坊鄰居嘗嘗，到底誰的好。”

菜市場里頓時熱鬧起來。

有人搬來兩張桌子，劉富貴親自揉面，他手法熟練，褶子捏得工整，卻透著股機械的死板。

趙九霄則故意放慢動作，邊揉面邊講解：“面要醒發半個時辰，讓酵母充分呼吸，就像人喘氣一樣。”

他忽然瞥向圍觀的百姓，“各位可知，為何有的包子皮吃起來像棉絮？

那是揉面時沒揉透，氣孔不均勻。”

半個時辰后，兩籠包子同時出鍋。

劉富貴的包子褶子整齊，卻皮厚餡少，咬開后湯汁稀淡。

趙九霄的包子則個個飽滿，褶子雖不如他工整，卻透著股自然的靈動，咬開時湯汁幾乎要濺出來，肉餡鮮嫩，面皮帶著淡淡酒香。

“我選侯府公子的！”

最先開口的是剛才摔包子的漢子，“這包子咬一口，能鮮掉眉毛！”

接著，買過李記包子的婦人也點頭：“確實，李記的包子看著好看，吃起來沒滋味。”

劉富貴臉色慘白，突然跪下：“公子大人有大量，小的有眼不識泰山。”

他偷瞄趙九霄，“您要是不嫌棄，小的愿關了李記，跟著您學做包子。”

趙九霄挑眉：“跟著本少爺？

可本少爺不收白吃飯的徒弟。”

他指了指老漢，“以后你和王老伯一起擺攤，這家叫‘老王包子鋪’，你負責揉面，他負責調餡，賺了錢分三成給街坊孤寡老人。”

他忽然想起什么，“對了，再做個素餡的，韭菜雞蛋蝦仁的，給吃素的客人。”

圍觀百姓哄笑起來。

阿福悄悄拉了拉趙九霄的袖子：“少爺，您這是要開包子鋪啊？”

“不然呢？”

趙九霄拍了拍手上的面粉，錦袍上又沾了不少白點子，“本少爺要讓全京城的人知道，侯府的公子不僅會砸錢，還能讓窮老漢的包子鋪起死回生。”

他忽然看見陳叔站在街角，正背著手偷笑，便故意提高聲音，“不過嘛，做包子的手藝，還得請陳師傅來指點一二，畢竟，”他晃了晃手上的面團，“本少爺的褶子還沒捏到二十道呢。”

夕陽西下時，老王包子鋪重新開業了。

趙九霄讓阿福寫了塊木牌，上面歪歪扭扭寫著“侯府秘方·鮮蝦**”，落款是“玉面庖丁趙”。

老漢和劉富貴忙前忙后，蒸籠里的熱氣不斷升騰，香得路過的孩童首咽口水。

“少爺，您看。”

阿福指著不遠處，幾個穿著綢緞的公子哥正湊過來，“連城南的紈绔們都來了。”

趙九霄勾了勾唇。

他知道，這些人表面是來看熱鬧，實則是想笑話他這個侯府公子居然在菜市場擺攤。

但當第一個人咬下包子，發出滿足的嘆息時，所有的嘲笑都變成了驚嘆。

“給本少爺來十個！”

穿靛青長袍的公子哥拍著桌子，“再打包二十個給我爹，就說侯府趙公子做的包子，比御膳房的還好吃！”

趙九霄靠在墻角，看著人來人往的包子鋪，忽然覺得比在侯府膳房更有成就感。

這道包子戰，不僅救了老王的生意，還讓京城百姓知道，那個曾經縱馬砸攤子的紈绔，如今竟能蹲在灶臺前，耐心地教老漢捏包子褶。

晚風帶來些許涼意，他摸了摸腰間的玉佩，忽然想起現代的自己，在米其林餐廳里追求極致擺盤，卻忘了美食最本真的味道。

現在，看著老王布滿老繭的手接過銅錢，聽著劉富貴憨厚的笑聲，他忽然明白，所謂美食，從來都不是高高在上的山珍海味，而是能讓普通人露出笑容的市井煙火。

“少爺，該回府了。”

阿福遞來濕毛巾，“陳師傅說，今晚要教您吊雞湯，還說您揉面時手腕用力不對。”

“知道了知道了。”

趙九霄揮了揮手，看著蒸籠里新出鍋的包子，突然伸手捏了個褶子，卻把面皮捏破了，湯汁滴在錦袍上，暈開一片油花，“明天讓繡娘在袖口多繡幾朵油花，省得洗不掉。”

阿福忍不住笑了。

他家少爺，終究還是那個帶著紈绔氣的食癡。

而這一場市井包子戰，不過是個開始，接下來，還會有更多的美食故事，在這京城的大街小巷，隨著蒸騰的熱氣，慢慢鋪展開來。