蘇小棠從綢緞莊回到蘇府時(shí)，己是午后。

剛踏入自己的小院，一個(gè)熟悉的身影便如雀兒般撲了過(guò)來(lái)。

“小姐！

我回來(lái)啦！”

眼前少女一身利落的短打衣衫，膚色是健康的小麥色，一雙大眼睛靈動(dòng)有神，正是自幼跟在蘇小棠身邊的貼身侍女桃子。

幾個(gè)月前，父親驟然離世后不久，自幼習(xí)武的桃子便被一紙遺命派回了臨川祖宅，說(shuō)是處理一些緊要事務(wù)。

“桃子！”

蘇小棠臉上終于露出了幾分真心的笑意，拉住她的手上下打量，“平安回來(lái)就好，事情都辦妥了？”

“嗯！”

桃子用力點(diǎn)頭，隨即又壓低聲音，臉上活潑的神色收斂，帶著幾份分凝重，“老爺吩咐的事，都按章程辦好了。

只是……有些東西，奴婢覺得需要當(dāng)面交給小姐，細(xì)細(xì)稟報(bào)。”

她拍了拍自己隨身帶著的一個(gè)小包袱。

蘇小棠心下一沉。

父親遺命讓桃子回祖宅，絕不僅僅是處理普通事務(wù)那么簡(jiǎn)單。

她隱約覺得，這或許與父親突如其來(lái)的急病有關(guān)。

父親生前似乎一首在暗中調(diào)查著什么，難道……她按下心頭的驚疑，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“一路辛苦，你先歇息片刻，晚些我們?cè)偌?xì)說(shuō)。”

正說(shuō)著，前院忽然傳來(lái)一陣喧嘩，管家福伯急匆匆趕來(lái)，臉色發(fā)白：“家主，不好了，城西那間香料鋪?zhàn)映鍪铝耍　?br>
“何事驚慌？”

蘇小棠心下一沉，那間香料鋪是蘇家較為重要的產(chǎn)業(yè)之一，與海外貿(mào)易往來(lái)頻繁，利潤(rùn)豐厚。

“說(shuō)是……說(shuō)是庫(kù)房里存放的一批名貴香料突然走水，燒毀了不少，還……還傷了一個(gè)伙計(jì)，傷得不輕！”

福伯急聲道，“更麻煩的是，有人報(bào)了官，說(shuō)咱們鋪?zhàn)庸芾聿簧疲氯酥貍笕擞H自帶人過(guò)來(lái)查案了！”

府尹大人？

趙珩？

蘇小棠腦海中瞬間閃過(guò)清晨橋下那個(gè)穿著月白常服的身影。

竟這么快又碰上了，還是在這種情境下。

“備車，去香料鋪。”

蘇小棠當(dāng)機(jī)立斷，又對(duì)桃子道，“桃子，你跟我一起去。”

城西，蘇家香料鋪。

鋪?zhàn)雍笤捍丝碳簢瞬簧偃耍靡凼卦陂T口。

濃烈的焦糊味混雜著各種香料燃燒后的怪異氣味彌散在空氣中，令人不適。

庫(kù)房幾乎被燒毀殆盡，一片凌亂，水漬遍地。

趙珩一身官服，身姿筆挺地站在狼藉之中，面色沉靜，正聽著仵作匯報(bào)受傷伙計(jì)的情況。

他的目光銳利地掃過(guò)現(xiàn)場(chǎng)每一個(gè)細(xì)節(jié)。

蘇小棠帶著桃子和福伯趕到，向趙珩行禮：“民女蘇小棠，見過(guò)府尹大人。”

趙珩聞聲轉(zhuǎn)頭，看到是她，眼中掠過(guò)訝異的神色。

清晨橋下那個(gè)冷靜分析生意的聲音與眼前這個(gè)面色沉靜的少女重合了。

她五官秀麗清雅，眉眼尤帶稚氣，周身的氣質(zhì)卻有著與年齡不符的穩(wěn)重。

他微微頷首：“蘇小姐不必多禮。

本官正在勘查現(xiàn)場(chǎng)，貴鋪庫(kù)房失火，一名伙計(jì)重傷，性命垂危。”

“民女剛得知此事，定當(dāng)全力配合大人查清原委。”

蘇小棠語(yǔ)氣沉穩(wěn)。

這時(shí)，一個(gè)掌柜模樣的人哭喪著臉上前：“大人，東家，小的冤枉啊！

庫(kù)房一向管理嚴(yán)格，嚴(yán)禁明火，小的也不知為何會(huì)突然起火……定是那新來(lái)的伙計(jì)阿福不當(dāng)心，才釀此大禍！”

“阿福現(xiàn)在何處？”

趙珩問(wèn)。

“就在隔壁廂房，郎中說(shuō)……怕是熬不過(guò)今晚了。”

掌柜答道。

趙珩示意蘇小棠一同前往探視。

廂房?jī)?nèi)，藥味濃重，年輕的伙計(jì)阿福躺在床上，面目焦黑，氣息微弱，己陷入昏迷。

“起火時(shí)，只有他一人在庫(kù)房？”

趙珩問(wèn)。

“是，當(dāng)時(shí)他在清點(diǎn)新到的一批龍涎香和沉香。”

掌柜回道。

蘇小棠默默觀察著阿福的傷勢(shì)，眉頭微蹙。

她注意到阿福露在被子外的手，除了燒傷，指甲縫里似乎有些異樣的粉末，不完全是灰燼。

趙珩也注意到了細(xì)節(jié)，他并未聲張，只吩咐仵作仔細(xì)查驗(yàn)阿福身上所有痕跡。

隨后，他回到庫(kù)房現(xiàn)場(chǎng)，仔細(xì)勘查起火點(diǎn)。

起火點(diǎn)集中在堆放龍涎香和沉香的那片區(qū)域。

趙珩蹲下身，用手指捻起一些燒焦的殘留物，放在鼻尖輕嗅，除了焦味，似乎還有一絲極淡的、不尋常的辛辣氣。

“大人，”蘇小棠忽然開口，聲音清晰，“民女可否看看那些未完全燒毀的香料？”

趙珩抬眼看她，將手中一點(diǎn)殘?jiān)f過(guò)去。

蘇小棠接過(guò)，仔細(xì)看了看，又學(xué)著趙珩的樣子嗅了嗅，隨即肯定道：“大人，這氣味不對(duì)。

龍涎香和沉香燃燒雖各有其味，但絕無(wú)此種辛辣。

這更像是……摻混了某種引火之物。”

她轉(zhuǎn)向掌柜，問(wèn)道：“這批龍涎香和沉香，是何時(shí)、從何人手中購(gòu)入？

入庫(kù)時(shí)可曾詳細(xì)查驗(yàn)？”

掌柜忙翻出賬冊(cè)：“是五日前從‘海通商行’進(jìn)的貨，當(dāng)時(shí)查驗(yàn)過(guò)，成色極佳……海通商行？”

蘇小棠目光一凝，“我記得他家上個(gè)月似乎出過(guò)一批以次充好的貨，在同行間鬧得不太愉快。”

“這關(guān)頭為何還要與他家交易？”

“東家明鑒！

實(shí)是海通這批貨成色實(shí)在好，價(jià)格也合適，小的都是為鋪?zhàn)又氚　闭乒窨迒手槪瑯O力辯白。

趙珩眸光微微轉(zhuǎn)向身旁的女子。

這位蘇小姐，果然心思縝密，嗅覺敏銳。

就在這時(shí)，桃子悄悄拉了拉蘇小棠的衣袖，低聲道：“小姐，我剛才在庫(kù)房角落，好像聞到一股很淡的硝石味道……”桃子自小嗅覺就比常人敏銳些。

硝石？

蘇小棠心念斗轉(zhuǎn)。

若有人將硝石粉末混入香料，再稍加引燃，極易起火，且燃燒迅猛。

她立刻將桃子的發(fā)現(xiàn)低聲告知趙珩。

趙珩神色一肅，立刻命衙役重點(diǎn)**起火點(diǎn)附近有無(wú)硝石粉末殘留。

同時(shí)，他下令：“立刻傳喚海通商行的負(fù)責(zé)人，以及今日所有接觸過(guò)這批香料的人。”

案情瞬間變得明朗起來(lái)。

這絕非簡(jiǎn)單的意外失火，而很可能是一起精心策劃的縱火案，目標(biāo)首指蘇家這批價(jià)值不菲的香料，甚至可能意圖嫁禍，或者掩蓋其他目的。

那受傷的伙計(jì)阿福，恐怕不是不小心，而是被人利用了，甚至是滅口。

趙珩重新審視著蘇小棠。

她站在一片狼藉中，裙擺沾了污漬，面容雖略帶疲憊，眼神卻明亮而堅(jiān)定，分析起案情來(lái)?xiàng)l理分明，竟能與他的思路并行不悖。

“蘇小姐心思敏捷，觀察入微，幫了本官大忙。”

趙珩語(yǔ)氣平和，帶著不易察覺的探究。

“大人過(guò)獎(jiǎng)，民女只是盡己所能，希望能早日查明真相，還傷者公道，也還蘇家一個(gè)清白。”

蘇小棠微微福身。

窗外天色漸暗，香料鋪內(nèi)的氣氛卻愈發(fā)凝重。

趙珩知道，這場(chǎng)火災(zāi)背后，牽扯的恐怕不止是商業(yè)競(jìng)爭(zhēng)那么簡(jiǎn)單。

而這位屢屢讓他意外的蘇家家主，似乎也正被卷入更深的漩渦之中。

他看著蘇小棠沉靜的側(cè)臉，心中暗忖：蘇家老爺?shù)乃溃K家生意的動(dòng)蕩，以及眼前這個(gè)迅速成長(zhǎng)的少女……這一切之間，是否存在著某種聯(lián)系？

案件的線索，似乎正悄然指向更黑暗的深處。

而他和她，因這場(chǎng)香料鋪的火災(zāi)，再次產(chǎn)生了交集，這一次，他真正注意到了她超越年紀(jì)的冷靜與才智。

“此案本官會(huì)繼續(xù)細(xì)細(xì)查探，蘇小姐如有任何發(fā)現(xiàn)可及時(shí)來(lái)府衙報(bào)與本官，命守門衙役通傳即可。”

趙珩聲音清冽。

“是，勞大人費(fèi)心。”

言畢，蘇小棠施完一禮轉(zhuǎn)身離開，不想一時(shí)不察，被地上一截焦黑的斷木絆了個(gè)趔趄。

趙珩眼疾手快，下意識(shí)地伸手扶了一把，一時(shí)間只覺一股清冷的香氣襲來(lái)，迅速充盈了他的鼻腔。

他不由得呼吸一滯。

蘇小棠驚慌了一瞬，迅速令自己站穩(wěn)，又極快地退后了兩步。

“多謝大人。”

只是小插曲一件，蘇小棠道完謝，轉(zhuǎn)身離去。

趙珩望著她的背影，伸出去的那只手負(fù)到身后，手指微不**地捻了捻。

良久，緩緩地呼出一口氣。