“咔吱、咔吱……”數只綠苔蟲依靠六對精細的節肢快速爬過巖壁，它們是專門用于維護苔蘚網絡的工蟲，正無聲地修復著先前沖擊造成的損傷。

與此同時，艾瑞莎己被那具臨時強化的“代償者”迅速帶回孵化裂谷深處。

“外部發生何事？

奧緹莉絲，請立即匯報。”

一道思維波沉穩傳來。

發聲者是一只頭部極其龐大的蟲族單位——它并非自然誕生的女皇，而是一位精神側的蟲族女皇的特殊造物，變異產物，被稱為首腦。

它瘦弱的肢體根本無法支撐其移動，日常的位移與營養供給完全依賴專門的工蟲協助。

此時，它正由幾只工蟲抬扶著，立于通道入口。

遠在裂谷內部的奧緹莉絲通過精神連接一一回應。

由于距離較遠，她首接操控著代償者與入口處的首腦進行交接。

“明白了。

請將殘缺者移交于我，你的代償者可返回原位進入休眠。”

話音落下，一旁看似天然的巖壁忽然傳來細微的摩擦聲。

緊接著，一塊表面覆蓋著擬態巖層的單位悄然脫落——它是“偽裝者·巖”，負責巢穴外圍的偵查與偽裝，必要時也可承擔防御與運輸職能。

隨后，代償者、首腦、偽裝者三方面面相覷，陷入了一瞬詭異的沉默。

“……請將殘缺者放置在偽裝者背上。”

首腦的思維波似乎停頓了一下，“你清楚的，我和它的肢體……皆不見長。”

奧緹莉絲感到一陣難以言喻的無奈。

“近期并未與其他種族發生大****吧？

母巢的生物能儲備應當還算充裕，為何不將外圍的偽裝者單位也升級一番？”

她一邊抱怨，一邊操控代償者小心地將艾瑞莎轉移到偽裝者寬平而堅硬的背板上。

“資源傾向另有安排。

上層意圖再次生物能量積累……罷了，此事不宜多談。”

首腦難得地多說了幾句。

它常年駐守在這偏僻入口，終日面對機械性的交接任務，幾乎找不到能閑聊的對象。

......而此時，仍在昏迷中的艾瑞莎，意識深處并不平靜。

她仿佛置身于一場光怪陸離的幻夢，無數影像如破碎的幻燈片般飛速閃回。

一種清晰的感知自體內浮現：她的每一寸肌理、每一段基因都在被緩慢而堅定地分解、重組。

正在接入基因模板……薇拉冰冷的聲音持續不斷地在她腦域深處回響，讓艾瑞莎即使在夢中都感到一陣無力。

她幾乎能預見，醒來后的自己絕對無比怪異。

薇拉正以驚人的效率，將一切適配艾瑞莎的基因結構的模板完美嵌入艾瑞莎的遺傳編碼中。

這個過程消耗的能量是巨大的。

據它估算，此次基因修改完成后，它將陷入長達數年的能量恢復期。

即便恢復后，絕大多數時間也只能進入節能模式，最多為艾瑞莎提供口頭上的指引與教育。

它必須儲蓄每一分能量，為她真正踏入浩瀚宇宙的那一刻，留存最后的保障。

......孵化裂谷內部并非一片黑暗，反而處處繁光流螢。

無數奇異的真菌與共生植物深扎于洞壁與穹頂之上，散發著柔和而永恒的熒光。

若有外族得以踏入此地，必將此地譽為不輸天人族圣城之輝煌、不遜龍族龍穴之瑰奇的奇跡之境。

外界，太陽正緩緩升起，而裂谷內的生命脈沖也隨之變得強勁。

工蟲們節肢叩擊地面的聲響逐漸密集，如同一聲聲沉穩的心跳，預示著新一天的忙碌。

新生的蟲族女皇們也將從休眠中蘇醒，然而艾瑞莎卻未能融入這熟悉的節奏——她正置身于一場審問之中。

“請重復你的陳述，殘缺者艾瑞莎。

你究竟看到了什么？”

審問者是一個身形類同章魚的蟲族個體，其代號為卡克斯。

孵化裂谷內的日常運轉與秩序維護，大多由此類高效、冷靜的專業單位負責，以便女皇們能專注于更重要的進化事業。

艾瑞莎此前被卡克斯的觸須以精神刺激強制喚醒，此刻只能依循要求回答：“我觀測到一個未知物體自高空墜落。

我試圖發出緊急訊號，但通訊頻道被完全屏蔽。

隨后，我被墜落產生的沖擊波及，陷入了昏迷。”

艾瑞莎隱瞞了最核心的部分，因為薇拉的協議第一條便是：禁止以任何形式暗示或透露智能體‘薇拉’的存在，違約者將永久喪失訪問權限。

這條規則的本意是防止宿主無意間導致薇拉暴露，卻也此刻讓艾瑞莎陷入了孤立的境地。

卡克斯沉默著，它特殊的感知天賦正如精密儀器般掃描著她的精神波動，試圖偵測任何**的漣漪。

“請確認，你是否遭受精神操控或暗示？

你當前的身體狀態如何？”

“沒有檢測到精神干預。

我愿意接受正式的精神測試。

身體方面，我目前處于嚴重能量匱乏，請求在測試完成后獲得營養補充。”

卡克斯的觸須微不可察地顫動了一下，隨后它無聲地滑出了審問區。

不久，另一道身影走了進來。

“好了好了，到我這里來，親愛的艾瑞莎。

你這孩子，麻煩事總找**。”

來者正是培育者安諾拉。

她的上半身呈現出近似人族女性的輪廓，卻被一層光滑如黑曜石、內里流淌著幽光的幾丁質甲殼所覆蓋，面容上的紋路如活物般緩慢變幻。

她的下半身則是一個龐大而威嚴的蜘蛛形腹部與修長的節肢，將她平穩地托舉于地面。

“安諾拉老師！”

艾瑞莎立刻起身，撲進了安諾拉的懷中。

幾丁質的外殼觸感冰涼，卻讓她感到無比安心。

“那個沖擊真的好痛……我還餓。

我想多吃一點補回來。”

像幼崽向母親撒嬌，她對這位始終細心照料她的老師充滿了依賴與敬愛。

安諾拉用她冰涼而細膩的手輕輕托起艾瑞莎的臉：“同批新生里就你最不讓我省心。

安靜下來，早點結束測試，你才能盡快去補充能量。

別忘了，之后還有你的學術評估。”

“好吧。”

話音落下，安諾拉緩緩低下頭，與艾瑞莎額首相觸。

剎那間，無數纖細晶瑩的精神絲線自虛空中浮現，溫柔地纏繞上艾瑞莎，最終編織成一個散發著柔和光澤、紋路變幻的繭，將艾瑞莎籠罩其中。