忍與夜------------------------------------------，在貧民區(qū)傳得比他預想的快。，老瘸子就蹲在院門口，手里攥著個破布包袱，里面包著三張干餅和一小塊風干的咸肉。他把包袱塞給陳默，嘴里嘟囔著“路上吃”，然后轉身就去劈柴，不給陳默任何推讓的機會。，說是山路石頭多，穿草鞋硌腳。啞巴少年不會說話，在門口放了一葫蘆清水就跑了。到了中午，院子里已經(jīng)堆了七八樣東西：干糧、水壺、火鐮、一卷粗麻繩、一把磨得锃亮的舊柴刀。都是貧民區(qū)能拿得出手的最好的東西。——刀柄上刻著歪歪扭扭的兩個字：“平安”。是老瘸子的筆跡。“這一趟預計五到七天。我不在這幾天，有幾條規(guī)矩。”他把柴刀收好，在門檻上坐下來，開始交代，“殘渣分類照常，能提煉的跟不能提煉的分開放。銅晶礦的殘渣優(yōu)先，那個含生命源力最多。藥草不收新的，院里囤的夠用到下個月。有人來找麻煩——不管是誰——不要硬頂。裝窮、裝慫、裝不知道，等我回來再說。”：“那源力貸的利息呢？這個月的利息全部減半。”，正要說什么感激的話，被陳默抬斷了。“不是做慈善。我不在的時候萬一出了事，你們扛不住。利息減半，大家手頭松快點，就不會有人為了還貸鋌而走險去惹麻煩。**。”。“你倒是連危機管理都考慮到了。”，只是壓低聲音補了一句：“你幫我監(jiān)控城主府方向的動靜。一旦有大隊人馬往貧民區(qū)來，立刻通知我。你人在幾十里外的風雪山脈，通知你有什么用？有用。”陳默站起來，把包袱甩到肩上，“我可以提前往回跑。”。
收拾妥當已是下午光景。陳默背好包袱最后檢查了一圈院子，正準備邁出院門——腳還沒跨過門檻，巷口先響起一陣馬蹄聲。
那是陳默穿越以來聽過的最不想聽到的馬蹄聲。
整齊、密集、帶著鐵蹄敲擊石板的脆響。貧民區(qū)的巷子全是碎石泥路，馬蹄踩上去只會悶響，不會有這種聲音。這種聲音只可能來自一種馬——釘了鐵掌的戰(zhàn)馬。而全城有戰(zhàn)**勢力，只有一個。
城主府。
零的投影瞬間消散，聲音在腦海中響起：“至少二十騎。領頭的騎**是維克多，旁邊跟著獨眼昆。還有一隊步行衛(wèi)兵，至少三十人。這不是來收稅的。”
陳默把邁出去的腳收回門檻內(nèi)，轉身靠在院門內(nèi)側的墻邊，解開包袱放在地上。柴刀和包袱都藏進水缸后面，身上只留一件灰布長衫。
“孩子們。”他的聲音不高，但很穩(wěn)，“全部回大通鋪，不要出來。”
孩子們茫然地看著他，只有小朵的反應最快——她抱起小花貓，第一個往回跑，用小短腿蹬蹬蹬踩過碎石子地面，在鉆進大通鋪之前回頭看了陳默一眼。那眼神不像是害怕，更像是擔心。然后門簾落下來，遮住了她的臉。
馬蹄聲停了。
停在了孤兒院門口。
院門是開著的。維克多騎在一匹黑馬上，居高臨下地看著院子里的一切。他今天穿的是深藍色的絲絨獵裝，腰間掛著一柄鑲魔晶的細劍，金色頭發(fā)一絲不茍地向后梳著，整個人看上去像是從貴族的狩獵油畫里走出來的。
但偏偏他的靴子上濺了泥。
貧民區(qū)的泥。這讓他的表情比平時多了幾分不耐煩。
獨眼昆站在馬旁，那只獨眼里閃著幸災樂禍的光。他身后黑壓壓的衛(wèi)兵把院門口堵得嚴嚴實實，周圍幾家住戶紛紛縮回了探出的腦袋。
陳默走出屋門，站在院子中央。
“維克多少爺。”他微微欠了欠身，語氣不卑不亢，“什么風把您吹到我們這小破地方來了？”
維克多沒有下馬。他拿馬鞭的頂端輕輕敲著靴幫上那塊泥巴，似乎在考慮要不要屈尊回答這個問題。最終還是獨眼昆替他開了口。
“少爺今天來，是清查源力私用的事。”
“源力私用？”陳默的表情恰到好處地困惑了一下，“昆爺，我們這兒沒有源力啊。您是知道的——我連稅都交不起，哪有錢買源力？”
“少廢話。”維克多終于開口了。他的聲音帶著一種貴族特有的懶洋洋的傲慢，像是在跟一只**說話，“你那個破塔最近在發(fā)光，全城都看見了。”
“回少爺?shù)脑挘鞘撬约阂萆⒊鰜淼挠噍x。”陳默微微垂著視線，聲音平穩(wěn)，“我又沒法控制它亮不亮。要不您幫我拆了？”
維克多的馬鞭在靴子上停了一拍。
“用不著拆。”他撥轉馬頭，馬鞭指向院里石樓的方向，“我的人要進去搜。”
馬蹄往前邁了一步。
陳默沒有阻攔，但他不動聲色地往旁邊挪了半步——剛好站到了維克多和大通鋪中間的那條直線上。不是正擋著，有那么一點偏，但偏得又不遠，看起來像是讓路時站慢了半拍。
“少爺，院子里隨便搜。”他斟酌著每個字的分量，“但屋里都是小孩子，有些還病著，見不得刀兵——萬一哪個哭起來驚了您的馬，傷到您就不好了。您看是讓昆爺帶人輕點搜，還是我進去先把孩子們領到后頭？”
維克多低頭看了他一眼。
這是維克多第一次正眼看陳默。之前他眼里的陳默只是一個模糊的概念——“貧民區(qū)那個窩囊院長”。但現(xiàn)在這個人站在他馬前，沒有跪，沒有哭，沒有求饒，只是在用一種很平淡、很恭敬的語氣說話。語氣挑不出毛病，但馬鞭就是莫名有點不爽。
維克多的腳后跟輕輕磕了磕馬肚子，戰(zhàn)馬又往前逼了一步，馬頭幾乎頂?shù)搅岁惸男乜凇?zhàn)馬是受過訓練的軍馬，肩高近兩米，低頭噴出的鼻息能吹動陳默額前的頭發(fā)。
陳默沒有退。
嘴角微微彎著，甚至有一個隱約的弧度。
維克多看著他，突然生出一種很微妙的直覺——這個人不怕他。但他分明應該怕。他是孤兒院院長，一沒錢二沒權，手下只有一群孤兒和一個瘸腿老乞丐。這樣的人在維克多的認知里是螻蟻，踩死都不需要理由的。
可螻蟻不該有這種眼神。
維克多沒有深究這種違和感。他把陳默的反應歸結為窮人的愚蠢——蠢到不知道怕的人，比膽小的人更讓人火大。
“讓開。”他說。
“少爺——”
維克多沒有讓他說完。馬鞭揚起來，甩出去。
那一鞭沒有抽在陳默身上。鞭梢越過陳默的肩膀，精準地抽在院門口晾衣繩上掛著的一件小孩衣服上。粗麻布的小褂子被鞭梢?guī)эw起來，在半空中轉了兩圈，落在地上，沾了泥。
那是小朵的衣服。昨天剛洗的，她只有兩件換洗的衣服。
陳默的眼角動了一下。
很細微的動作。站在巷口的獨眼昆沒看見，騎在馬上的維克多更不可能看見。但零看見了。她的投影在陳默的視網(wǎng)膜邊緣閃了一下，沒有出聲，只是沉默地標記了陳默此刻的心率變化。
從六十八跳到了一百零二。只用了半秒。
但他的聲音還是一樣的穩(wěn)。
“少爺說得對。請。”
他退后一步，側身讓出了通往石樓的路。動作很自然，甚至微微彎著腰，右手自然地垂在腿側，指尖剛好蹭到水缸邊緣——他藏柴刀的地方。
不需要拿刀。他只是確認了一下位置。
維克多哼了一聲，翻身下馬。至少十五個衛(wèi)兵魚貫而入，開始翻箱倒柜。倉庫里的殘渣麻袋被挨個踢翻，吸收槽被掀開檢查，連柴垛都被長矛捅了幾下。
陳默站在院子邊上看著，臉上沒有任何表情。
老瘸子從屋后跑過來，看見這場景眼睛立刻紅了，剛要上前理論，被陳默一只手死死按住了肩膀。陳默側過頭在他耳邊低聲說了一個字。
“站著。”
老瘸子渾身發(fā)抖，但沒有動。他聽懂了陳默語氣里的意思——現(xiàn)在不忍，一會兒就沒法收場。
衛(wèi)兵們的翻找持續(xù)了大概半炷**夫。他們把孤兒院上上下下刮了一遍，最終只在倉庫角落翻出兩麻袋還沒來得及處理的風干藥草——那東西不值錢，但量不小。獨眼昆如獲至寶，讓人把麻袋拖到院子中央，質問陳默這是什么東西。
“藥草。”陳默說，“給孩子們治風寒用的。”
“私囤藥草，數(shù)量這么大——*****！”獨眼昆的聲音拔高了半截，顯然是想替上次被堵的難堪找回場子，“按城主府的法令，這一條夠抓你進去蹲十天！”
陳默沒有爭辯。
他知道獨眼昆不是在執(zhí)法，是在泄憤。上次被貧民區(qū)一群人堵在院子里的事，他一直記恨到現(xiàn)在。
“數(shù)量多少我說了算。”獨眼昆大手一揮，“全部沒收！另外——”他轉過身，目光掃過院子里的水井、柴垛、屋頂上新?lián)Q的瓦片，“陳院長最近日子過得不錯嘛。看來上次催稅還是催少了。維克多少爺，我建議把這院子的評級再往上調(diào)一級，下個季度的稅額翻倍。”
維克多已經(jīng)回到馬背上，從頭到尾沒有下**興趣。**讓他覺得無聊。這里連個像樣的家具都沒有，唯一的金屬器物是一口鍋。不過他也得承認——獨眼昆話雖然多，話里真埋著一個刺。
按城主的法令，稅吏現(xiàn)場發(fā)現(xiàn)疑似***，可以申請調(diào)整評級。他只需要點個頭，下季度的稅額就會翻倍。翻倍后陳默交不起，地皮收回，孤兒院變倉庫，一切麻煩就都沒了。
“評級上調(diào)一級。”維克多隨意地擺了擺手，“稅額翻倍。”
獨眼昆的笑意更深了，從那只獨眼里淌出來的滿足，像是一碗隔夜的油。
孩子們縮在大通鋪的門簾后，透過門縫往外看。一個年紀最小的男孩低聲問老瘸子：“他們?yōu)槭裁匆圬撛洪L？”
老瘸子把他拉回來，沒有說話。刀刻般的皺紋在臉上擠得更深了一些。
翻倍后的稅額，貧民區(qū)沒有人交得起。陳默交不起，孤兒院的地皮就會被收回。沒了孤兒院，陳默就不再是院長，源力貸的業(yè)務就是非法經(jīng)營。維克多這一步不算高明，但**——他沒有直接動陳默，他動的是陳默的合法性。沒有孤兒院，陳默就是無業(yè)流民，連替孩子們出頭的身份都沒了。
等衛(wèi)兵們鬧夠了，維克多打馬轉向院門，路過井邊時，他低頭瞥了一眼那個正蹲在井沿旁用樹枝在泥地上畫貓的小女孩。小朵抬起頭，和維克多對視了一秒，然后被他靴子上的泥點吸引——那些泥點甩落在了她剛畫的貓臉上。
小朵眨了眨眼睛，沒有跑，只是拿袖子去蹭地上的泥印，越蹭越花。
維克多收回視線，調(diào)轉馬頭，示意收隊。走出院門之前他停了一下，偏過頭來，向陳默丟下今天最后一句話。
“奉勸你一句。窮人就該有窮人的樣子。別以為修了幾片瓦就能翻身——這城里的地，每一寸都是城主府的。你們不過是暫時住在上面。”
馬蹄聲遠去了。
孤兒院恢復了安靜。院子里一片狼藉，麻袋被捅破，藥草散了一地，曬衣繩被扯斷，小朵那件小褂子還躺在泥地里。
劉寡婦從隔壁院子里探出頭，看衛(wèi)兵走遠了，趕緊跑過來幫忙收拾。然后是啞巴少年、老瘸子、還有另外幾個鄰居。大家沉默著把散落的東西歸攏，把倒了的柴垛重新碼起來。沒有人說話，沒有人問，只有手腳在動。
老瘸子把最后一把散藥草撿起來，終于忍不住了。他走到陳默身后，聲音有些抖，但不是怕。
“院長，他們也太——你剛才就不能——哪怕你一拳——”
“我出拳了，你們就跟我一起完。”陳默把話頭掐得很輕，“維克多打死我們叫執(zhí)法。你碰他一根頭發(fā)叫**。”他彎腰撿起地上臟兮兮的小褂子，疊好，擱在井沿上，“明面上不能跟城主府正面沖突，這是規(guī)矩。背地里的手段我會想辦法，你們不用管。”
老瘸子聽著他語氣里的平淡，眼眶卻紅了，像是真的聽懂了什么。
陳默打開院門，門口的巷道上還留著馬蹄印，一路往城主府的方向延伸。他蹲下來看了看馬蹄印的深度。戰(zhàn)馬全副武裝，每匹馬負載至少一百五十斤，馬蹄印比普通馬深了將近一指。
這意味著他們不是臨時起意，是全副武裝來的。
專門來對付一群孤兒和瘸子。
一個念頭終于在腦海里凝成了形。零的投影浮現(xiàn)在他身側，聲音壓得只有他能聽見：“你剛才在想什么？”
陳默沒有直接回答。他站起來拍了拍膝蓋上的土，轉身走進院子后面的倉庫——就是被獨眼昆翻了一遍的那個堆放藥草的地方。
在把孩子們一個個哄回被窩、把院門從里面閂好之后，他搬開最靠墻的那只空碗柜，蹲下，又確認了一遍磚縫里夾著的暗記還在不在。
還在。暗記沒動過。
那就該動別處了。
一切都在今晚。
天黑透以后，陳默換了深色的舊衣服，鞋底裹了破布，走動時幾乎沒有聲響。路上沒有驚動任何人，連在院門口打盹的老瘸子都沒醒。
他沒有走正門——繞的是貧民區(qū)深處廢棄的舊磨坊那條路，后院出去翻一道墻，從北邊的排水溝鉆出去，再沿城墻根的暗巷兜大半個圈子，最后潛入貴族區(qū)附近的酒窖巷。這條路線他在腦子里模擬了不下二十遍，閉著眼都能走。
自從上次巨人夜闖城主府，城主府的巡邏頻率就從每半個時辰一輪提到了每刻鐘一輪。黑夜越深，守衛(wèi)越嚴。
但嚴有嚴的漏洞。
這次的突破點不在城主府本身，而是維克多的私人金庫。
那天趕集時派老瘸子去跟幾個酒館伙計聊過，他已經(jīng)摸清了大致位置：維克多在城主府日常起居之外，于城東一處別院另有藏寶的地方。他不信公庫，信自己。別院名義上是存放他私人收藏的宅子，實際上半地下的結構，藏著這些年他從各路人身上刮來的好東西，黑塔核心構件八成也在里面。
別院的日常看守人數(shù)是八個護衛(wèi)，但每個月的這一天——維克多家例行給各處防衛(wèi)輪換，別院會調(diào)走一半人手去城主府補缺。只在最重要的那六個時辰。
就是今晚。
陳默靠在酒窖巷盡頭一處廢棄攤位的棚架陰影里，遠遠看著。別院后墻外面就是糧倉，整條街在入夜以后幾乎沒人走動，偶爾有巡邏隊提燈通過，時間間隔他蹲了半個時辰已經(jīng)數(shù)清楚了——八分鐘一趟，從街口到別院正門再到街尾，路線固定。
巡邏剛過去的那八分鐘，就是他的行動窗口。
他等了兩輪，在第三輪巡邏晃過去之后，從側墻翻入。
別院不大，三進格局。前廳擺著些不值錢的家具——花瓶、掛毯、鍍銅擺件，都是擺給外人看的面子貨。真正的私藏，在后院。
他沿著墻根的陰影往里摸，途經(jīng)第二進的天井時停下，聽到前面石柱旁邊有人——不是衛(wèi)兵，是管家。別院里唯一一個住在外進的仆人。那人正坐在臺階上借著月光看一本賬冊，時而提筆勾畫，顯然是在清點這個月的私庫賬目。
今夜是守備輪換的特殊時間，管家連夜重新核對私庫庫存，本就在陳默的預計之中。
他不打算正面碰到任何人。在儲物廊拐角的景觀石旁等了片刻，確認守在后院門口的兩個護衛(wèi)正低聲交談，注意力不在這個方向。趁兩人聊到興頭上相視而笑的一瞬，他貼著廊柱轉過去，三步并兩步閃進通往地下的石階入口。
門鎖是機械的。三道鐵栓，一把銅鎖，鎖芯刻著防撬的符文。
他拿起銅鎖聞了聞——鎖孔里有油味。最近剛上過油。
那就好辦了。
油鎖的鎖芯潤滑，銅質偏軟。力量強化后的手指捏住鎖體，不用撬，直接扭，鎖簧在蠻力下變了形，彈開的那聲響被他用濕布裹住鎖體完全吃掉。鐵栓一根一根抽出來，門開了。整個過程不到三息。
里面很暗。
他劃了一根隨身帶的火柴，火苗晃了兩下穩(wěn)住了。地下私庫不大，約莫普通臥房大小，四面石墻，沒有窗戶，空氣干燥但有淡淡的煤油味——用過油燈。
靠墻三排鐵架，擺滿紅木鑲銅邊的**和一只上了漆的木箱。每個**上都貼著標簽，維克多的字跡，工整但張揚。
“灰鐵城商稅·補繳”、“礦脈抽成·第三季”、“***沒收拍賣所得”。
沒有一個是正路來的。
他打開中間那個最大的紅木匣，里面是排得整整齊齊的源晶，全是高純度，每一顆都用軟布隔開。粗略一數(shù)至少八十顆，夠孤兒院交二十年的稅。他沒有拿。不是不貪，是拿了沒法解釋。今晚這些遲早會被清算，但對陳默而言，扣在獨眼昆頭上會比放在他手里好一百倍。
他把源晶匣放回去，繼續(xù)開下一只。
在黑石臺上，一只明顯比其他都重的烏木匣，鎖已經(jīng)壞在邊上，看起來最近被取出來過，沒重新鎖好。
揭開蓋子——
半人高的黑塔核心構件。形狀和他上次吸收的那塊幾乎完全一樣，區(qū)別只在顏色：冷的鐵灰色，帶著隱約的金屬質地，正中央嵌著一小團深藍色的核心液。他認得這東西。上次吸收時，那道藍光鉆進血管的感覺他還記得清清楚楚。
零的聲音響起來，第一次帶了明顯的克制。
“檢測到第三層的方向材料——熔巖核心。吸收后解鎖第三層·熔巖巨人形態(tài)。附帶技能：高溫耐受、熔巖覆甲、火系源力加持。但有一件事你必須清楚——”
她在此處頓了一下，陳默聽出這是警告的節(jié)奏。
“這塊構件的活性比我預判的高出至少兩個量級。它應該是剛從某處地心深處被帶回來的，處于半激活狀態(tài)。吸收它有排異風險，而且會伴隨劇烈的高溫反應。可能會燒壞你的內(nèi)臟。”
陳默頓了片刻。但不是在想“要不要拿”。
“排異反應會持續(xù)多久？”
“至少兩個時辰。”
“能走回去嗎？”
“能，但你會疼到想一頭撞死。”
陳默沒有再猶豫。他伸手握住了烏木匣的邊沿。
就在他的手指剛觸到那層漆面的同一秒，頭頂傳來一道他從未聽過的動靜——一個男人在數(shù)數(shù)。
“八十六、八十七、八十——”
數(shù)數(shù)聲停住了。
然后管家嘀咕了一句“不對，怎么少了一塊”。
陳默的身體比腦子快。他把烏木匣往包袱里一塞，直奔石階，但庫門正對著天井，管家只要轉身就能看見他。
先看到他的不是管家。是天井拱門下的一個侍衛(wèi)。
侍衛(wèi)愣了半秒，然后張嘴。
陳默的拳頭已經(jīng)到他胸口了。
那一拳沒有使出全力——不能***，死了人就是大案。但力道剛好讓侍衛(wèi)倒飛出去撞翻一排花盆，碎陶聲在夜空中脆得能傳半條街。
“有賊！”
管家喊得破了音。
別院里至少還有七八個侍衛(wèi)，他全聽到了——
正在往這邊跑。
陳默沖出別院偏門的時候左肩撞翻了一座石燈臺。火油潑了一地。他頭也不回，把肩頭的火星拍滅，鉆進來時走的那扇偏門，一腳蹬在后墻翻了出去。
別院的正門口是一條主街，太平坦。往那邊跑，兩步就會被騎馬追兵攆上。
他選了另一條。
貧民區(qū)北邊的廢棄采石場。那片地有幾十條舊礦道，地形比任何兵營都熟。往那邊跑，追兵的優(yōu)勢會被地形抵消。
身后的火把從一個方向變成了兩個，又從兩個變成了四個。有人在喊“堵住南邊巷口”，有人在喊“去東街叫巡騎隊增援”，馬蹄聲和鎧甲聲混在一起，整個貴族區(qū)的燈火都在被一道道點起來。維克多今夜的反應比上次快了一倍——顯然，金庫被偷之后他沒有白挨罵。
陳默拐進一條窄巷，背靠墻短暫停了兩息。
包袱里的烏木**硌得他脊背不舒服。隔著包袱，核心構件還在發(fā)燙。
“現(xiàn)在吸收。”零的語氣不是建議，是催促，“不吸收你跑不過戰(zhàn)馬，被搜出來就是人贓俱獲。吸收了還能趁排異反應沒完全發(fā)作前多撐一段。”
“排異期多快開始？”
“十秒后。”
“那你倒是多給我?guī)酌搿！?br>他把手伸進包袱，按在核心構件的鐵灰色表面上。
和上次不一樣。上一次是涼意先鉆進血**裹住骨頭，再慢慢化開。這一次像是把手伸進熔爐的炭堆——滾燙的源力從掌心順著經(jīng)脈一路燒上去，過小臂，過肩胛，撞進心臟，然后從心臟炸向四肢五臟，每一條血管都像被人灌了融化的鐵水。
咬緊的牙關里是一聲沒漏出來的悶哼。
后背的衣服被高溫蒸出了水汽，在夜風里冒著白煙。
零報數(shù)據(jù)的聲音在他腦子里一字一字往外蹦，像是在替他分擔注意力：“融合進度百分之四十。骨骼強化已啟動。熔巖覆甲將在五分鐘后成形。撐住。不要暈——你暈在這里，整個別院的臟物會扣給貧民區(qū)所有人。”
他深吸一口氣。
從墻邊直起身。
圍過來的第一撥追兵堵在巷口，四五個侍衛(wèi)舉著火把，刀已經(jīng)***了。領頭的小隊長是維克多的貼身護衛(wèi)，他見過這張臉——那天在紅爐酒館扶維克多上**就是這個人。
小隊長的刀尖指著陳默，下巴抬得有些高。
“把偷的東西交出來。”
陳默沒有回答。他把包袱系的扎口緊了緊，往左踏了一步。這一步不是要跑，是把重心調(diào)到了左腳前半掌——發(fā)力姿勢。下一秒他低身沉肩撞進小隊長懷中，右掌推刀背，左肩撞胸甲。
小隊長飛出去摔進后面兩個人身上，三個人滾成一團。刀還在他手里，但手腕已經(jīng)麻了。
熔巖核心的排異反應撕咬內(nèi)臟的疼痛讓他的視野邊緣在發(fā)白，但也不全是壞事——白熱化的骨骼帶著一股必須找地方炸出來的蠻力，眼下正好有地方。
又上來兩個。一個從正面刺槍，一個從側面揮刀封走位。陳默側身讓過槍尖，左手順著槍桿滑到對方握柄處，發(fā)力一擰，槍脫手。側面的刀落下時他右臂一格順勢轉身肘擊耳后，那個侍衛(wèi)頭一歪軟倒下去。持槍的侍衛(wèi)愣在原地，被他反手用槍尾杵在胸口，連退三步坐倒在地。
一條街安靜了。
他知道這只是第一波。
接下來是漫長的脫身戰(zhàn)，像極了某個加班的夜晚他在代碼上線前硬改架構。每一步都可能崩，但每一步都必須走。
他專鉆小巷。巷子窄，戰(zhàn)馬進不來，追兵必須下馬步行，速度優(yōu)勢被抵消。他熟悉貧民區(qū)，衛(wèi)兵不熟。拐第三個岔口時身后已經(jīng)有了三股追兵的腳步聲，他故意撞翻一堆雜物制造聲響引人過來，然后翻過一堵矮墻蹲在墻根，等最近那撥人跑過去之后才站起來。確認方向，往反方向走。
就這樣折騰了將近一個時辰。
排異反應在跑到采石場邊緣時達到了頂峰。他扶著廢棄礦道入口的木撐柱彎下腰，嘴巴里全是滾燙的血腥味。汗把后背的衣服全浸透了又被體溫烤干，結出一層薄薄的鹽霜。手背和脖子上能看到皮膚在持續(xù)泛紅，熱**人。
零說了一個時間點：“排異反應開始消退，預計一刻鐘內(nèi)回到安全閾值。后續(xù)只需等待二十四小時，熔巖核心將完全與骨骼融合。”
陳默點頭。然后他靠在礦道壁上，閉了十分鐘眼。
不是休息，是在想追兵接下來會干什么。
今夜別院被偷，不算大事——損失一個核心構件和幾十顆源晶，對維克多來說不至于傷筋動骨。但很丟臉。
丟臉的事，維克多不會聲張。
如果他是追捕的一方，他會做兩件事：封鎖城門，全城搜捕。但搜捕需要名目——他沒法公開說“有人偷了我的私庫”，因為私庫里大半是非法所得。所以他需要一個替罪羊。一個合法的理由。
陳默睜開眼。
他已經(jīng)知道替罪羊是誰了。
天蒙蒙亮的時候，陳默回到了孤兒院。
從采石場到貧民區(qū)北側，直線距離不到兩里。他走了將近一個時辰，一路避開所有主要道路，在城墻根底下的排水渠繞了兩段冤枉路，又趴在廢棄的石灰窯后面確認身后沒有跟蹤尾隨，這才從舊磨坊那條路翻進來。
排異反應已經(jīng)消退了八成。手背上和脖頸上的潮紅也褪到了不仔細看發(fā)現(xiàn)不了的程度，只有后背衣服上那些鹽霜還留著。他換了一身干凈衣服，把舊衣服塞進灶膛里燒了，然后坐在井邊用冷水洗了把臉。
老瘸子早醒了。他蹲在井沿另一側看著陳默，等了半天等來一句話。
“昨晚睡得怎么樣？”
“還行。”老瘸子說，“就是半夜聽見外頭鬧哄哄的，有人在喊抓賊——我想起你說裝慫就好，就翻了個身繼續(xù)睡。”
“做得對。”
老瘸子欲言又止，最后只從懷里掏出一個干餅遞給他：“早飯。”
陳默接過干餅咬了一口。就在這時零投射出一道半透明的光幕：系統(tǒng)地圖上有一個紅點正在離開城主府。不是往別院方向，是往貧民區(qū)。
“維克多的位置。”零說，“正往我們這邊來。獵裝換成了會客廳的長袍，隨行的不是衛(wèi)兵——是稅吏。”
只過了小半個時辰，院門又響了。
這一次沒有馬蹄，只有敲門聲。聲音不急不緩，甚至帶著一種虛偽的禮貌。
陳默去開門。門外站著維克多。洗得一絲不茍的長袍，保養(yǎng)得極好的手指上戴著兩枚家族戒指。他身后不攜帶一兵一卒，只跟著獨眼昆和兩個**官。沒有戰(zhàn)馬，沒有刀兵，但陳默立刻警覺起來——馬靴。維克多穿的是一雙全新的馬靴。靴幫上沾著一層細細的白灰。
他見過那種灰，就在昨夜。
是礦粉。別院外墻根散落的石灰?guī)r粉末。
維克多已經(jīng)去過別院。
他低頭看了一眼陳默腳上的鞋。陳默穿的是一雙打了補丁的舊布鞋，此刻正沾著露水——看起來是早起干活打濕的。維克多收回目光，露出一個微笑。
那不是喝醉以后的紈绔子弟式的笑容。那個笑容是清醒的、審度的、帶著某種自以為掌控一切的從容。
“陳院長，”他開口，語氣比昨天溫和了至少七成，“昨晚城里出了點亂子。有個竊賊闖進了我的一處宅子，偷了些東西。我的人追到貧民區(qū)附近跟丟了。想來問問你，有沒有看到什么可疑的人？”
“回少爺?shù)脑挘蛲砦宜迷纾裁炊紱]聽見。”陳默低頭移開視線，卑微而遲鈍，“我這人睡覺向來死，雷都打不醒。”
維克多點了點頭，居然沒有追問。他甚至伸手拍了拍陳默的肩膀，力道不重，像是長輩在安撫晚輩。
“沒關系，我就隨便問問。”
然后他收回手，從獨眼昆手里接過一份羊皮紙卷，展開。
“既然來了，順便說件正事。”
他的語氣依舊是溫和的，但站在他身后的獨眼昆那只獨眼里翻涌著一種比得意更深的東西。不是小人得志，是獵人看著獵物踏入陷阱時的篤定。
“城主府今早對城內(nèi)所有慈善機構重新審核了資質。孤兒院這塊地的原始地契上有一條附加條款：如果孤兒院連續(xù)兩年接受慈善捐贈的金額低于一定標準，就自動降級為公共租賃地。公共租賃地的稅額是普通地塊的一點五倍。”
他停頓了一下。
“你們的捐贈記錄，已經(jīng)連續(xù)三年不達標了。換句話說，這塊地在法律上早就不該享受慈善免稅。只不過之前一直沒人查。”
陳默沒有說話。
“按新規(guī)定，地塊等級上調(diào)兩級，稅額——翻四倍。”維克多把羊皮紙遞過來，動作很優(yōu)雅，“這是正式文書。陳院長，你有權在一個月內(nèi)向城主府申訴。當然，申訴期間稅額照常征收。逾期未繳，地塊收回。”
四倍。不是昨天的兩倍——四倍。
陳默接過羊皮紙。很沉。
“我明白了。”他說，聲音很輕。
維克多又看了他一眼。他對陳默的反應似乎有些失望——他以為這個窩囊院長會跪下來求他，會渾身發(fā)抖，會說些讓他有**的軟話。但沒有，一個字都沒說。
陳默只是站在那里，拿著那張羊皮紙，像是拿著什么不值錢的**。他低著頭，連呼吸都平穩(wěn)得不正常，只有接紙的那只手——指尖泛著一層極淡的白，像是在冷水里浸過。
維克多等了幾息，等不來任何反應，才微微搖了搖頭，轉身離開。
院門又空了。
老瘸子坐在地上，背靠著柴垛，眼睛直直地盯著地上被踢翻的藥草碎葉。過了好久，他發(fā)出一個很悶的聲音。
“院長，這下怎么辦？”
陳默把羊皮紙折好，放進懷里。
“斗轉星移。”
老瘸子沒聽懂。
“意思是，讓他先出完牌。他以為他在打我們——其實他還不知道自己在打什么。”
老瘸子眨了眨眼：“他在打什么？”
陳默沒有解釋。他走到井邊把水桶拽上來，喝了口水，然后問零。
“查一下維克多名下**資產(chǎn)的明細。別院——尤其是那個被偷的別院，是不是登記在他自己名下？”
零的回答很快。
“不是。別院的產(chǎn)權在城主府公庫名下。公開記錄里，那塊地是公務接待用的。”
“私庫里那些東西呢？”
“沒有公開記錄。也就是說——”零的聲線里多了一絲危險的輕快，“那些源晶、古董，在法律上找不到合法來源。查到了就是侵吞**、私設庫房。”
陳默放下水瓢。
“那就夠了。”
他沒有再解釋。但零已經(jīng)看到了他腦海中正在構建的那條邏輯——
維克多的計劃是**孤兒院，讓貧民區(qū)失去核心，讓陳默變成逃犯，然后把昨晚的竊案往逃犯身上一推。很完美的劇本。但這個劇本有一個致命的漏洞：他不知道陳默根本沒有把失竊物拿出去賣，也沒有把賬記在貧民區(qū)。他以為陳默偷了東西。其實陳默只是把東西搬回了它本該去的地方。
現(xiàn)在輪到陳默出牌了。
他放下羊皮紙，走到院子墻角蹲下。墻根下面有一個被碎瓦蓋住的淺坑，是他前幾天夜里用柴刀挖出來的。坑不大，剛好能裝一個烏木**。
他移開碎瓦，把隨身包袱里取出的幾顆高純度源晶和一些鑲金器皿放了進去。旁邊還壓著一塊跟別院門檻相同石材的碎石——昨夜**時順手撿的，用來應付比對。
“這些，夠買一條命嗎。”
零說：“夠買他全家的。”
陳默把瓦片重新蓋好，起身拍了拍膝蓋上的土，叫醒老瘸子。
“去跑一趟東市，請個臉生的商隊伙計喝酒。就說有批貨，要賣給城主。至于貨是什么——不要提別院，只說是城南貴族區(qū)收來的抵押品。”
老瘸子的眼睛一點點瞪大，然后他笑了。
哭了一夜，頭一回笑。
他拄著鐵鍬站起來，腿也不疼了，往外走的時候步子比平時快了一倍。
陳默靠在井沿上，望著天邊開始聚攏的云層，緩緩吐出一口白氣。
風向變了。
從風雪山脈方向吹來的北風停了。現(xiàn)在刮的是南風，干燥，帶土味，從貧民區(qū)往城主府的方向吹。
“明天天亮之前，流陽會比太陽先照到城主的大門。”
零輕輕地補了一句。
“然后所有人都會開始查——城主的兒子為什么會有這么多錢存在私庫，又為什么會被偷。”
陳默沒有接話。他回身看了一眼院門外的巷口。小朵不知道什么時候醒的，一個人蹲在那里，拿昨天那根樹枝在泥地上繼續(xù)畫。畫完了一只貓，又畫了旁邊一個人。那人沒有臉，但身上披著一條歪歪扭扭的披風，看起來很像昨晚月光下**的影子。
她抬起頭，和陳默對視了一眼。
然后低頭在那人的頭頂寫了兩個歪歪扭扭的字——平安。
陳默走過去，蹲下來，捏了捏她的小辮子。
“回去睡覺。”
“院長，你是不是要打架了？”
“不是打架。”陳默把她從地上撈起來，拍了拍她膝蓋上的土，“只是討債。”
改一個字就好了。