悄籠絡收買了沈清晏身邊的二等丫鬟——春桃。
春桃出身寒門，貪慕富貴虛榮，哪里經得起重金**。幾番利誘之下，立刻倒戈叛變，成了沈清柔安插在沈清晏身邊的一枚暗棋。
自此，沈清晏的起居作息、心事思慮、會客往來、出行計劃，一字一句，皆被春桃悄悄記下，連夜傳到沈清柔耳中。
時機成熟，沈清柔決定出手。
元宵佳節，京城燈火璀璨，河畔花燈綿延十里，仕女公子紛紛出游賞燈。
沈清柔從春桃口中得知，沈清晏今夜會帶著晚翠，獨自去往河畔僻靜花道賞燈。
她立刻暗中安排，尋了一個眉目清秀的落魄書生，許以重金，命他刻意上前與沈清晏搭話攀談。
同時又安排府中親信下人，躲在暗處遠遠觀望，事后四處散播謠言。
一夜之間，流言席卷京城。
“聽聞永寧侯府嫡女沈清晏，元宵夜私會外男，舉止輕浮不知避嫌。”
“身為待嫁貴女，行事不端，這般品行，怎配做蘇家世子夫人？”
“平日看著端莊溫婉，原來都是裝出來的，骨子里這般不守禮教……”
流言蜚語如同毒蛇，纏繞在沈清晏周身，將她多年積攢的清譽，污得面目全非。
毀掉名聲只是第一步，下一步，便是離間她與蘇長庚的婚約。
沈清柔算準時機，刻意制造偶遇，頻頻接近蘇長庚。
蘇長庚出身書香名門，才華橫溢，性格清高孤傲，自持才名，極好顏面，最容易被柔弱表象蒙蔽，最厭惡女子心機城府、品行不端。
沈清柔投其所好，溫婉小意，知書識禮，事事迎合他的喜好。時不時便故作無意地提起沈清晏，語氣輕柔，字字帶著暗示。
句句看似勸解，實則句句抹黑。
再加上滿城流言先入為主，蘇長庚心底對沈清晏的印象日漸崩塌，漸漸生出疏離、不滿，甚至幾分厭棄。
往日偶遇還會禮貌頷首，如今撞見，只會冷淡側身，目不斜視，疏離之意，昭然若揭。
侯府內宅，繼母侯夫人見時機正好，立刻借機發難。
正廳之中，侯爺、各房姨娘、宗族長輩皆在座。侯夫人一臉正色，語氣嚴厲：“沈清晏如今流言纏身，行事不端，已然敗壞侯府門楣！若再讓她嫁入蘇家，只會連累蘇家清譽，