第一章 落子
永寧三年的初春，京城還裹著料峭的寒意。
沈清鳶跪在儲(chǔ)秀宮冰涼的金磚地面上，聽(tīng)著太監(jiān)尖細(xì)的嗓音念出“沈氏清鳶，年十六，封正七品貴人，賜居長(zhǎng)禧宮偏殿”時(shí)，心中并無(wú)半分欣喜。
從江南沈家到紫禁城，千里迢迢，她等的便是這一聲宣召。
可也不過(guò)是個(gè)貴人罷了。
入宮前夜，母親握著她手，眼眶紅了一圈：“鳶兒，沈家滿(mǎn)門(mén)**皆系于你一身。你父親官居四品，在朝中如履薄冰，你若能在宮中站穩(wěn)腳跟，便是給沈家撐起了一片天。”
她記得自己點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
十四歲起，母親便請(qǐng)了宮里的放出來(lái)的老嬤嬤教她規(guī)矩、詩(shī)書(shū)、棋藝，甚至如何看人眼色，如何猜度人心。兩年時(shí)光，足夠?qū)⒁粋€(gè)天真爛漫的少女打磨成一把藏在錦緞里的利刃。
“沈貴人，請(qǐng)隨奴才來(lái)。”一個(gè)小太監(jiān)躬身引路。
穿過(guò)重重宮門(mén)，朱墻黃瓦在暮色中顯得格外森嚴(yán)。長(zhǎng)禧宮偏殿不大，但勝在清靜。主位是端妃娘娘，入宮多年，膝下無(wú)子，性情據(jù)說(shuō)還算平和。
沈清鳶剛安頓下來(lái)，便有宮女送來(lái)了晚膳。四菜一湯，份例之內(nèi)，不豐不簡(jiǎn)。
“貴人，奴婢茯苓，是內(nèi)務(wù)府分來(lái)伺候您的。”一個(gè)圓臉丫頭跪在面前，眼神倒是干凈。
“起來(lái)吧。”沈清鳶端起茶盞，抿了一口，“這長(zhǎng)禧宮里的規(guī)矩，你同我說(shuō)說(shuō)。”
茯苓脆生生道：“端妃娘娘每日卯時(shí)起身，各宮娘娘需去請(qǐng)安。端妃娘娘不愛(ài)熱鬧，平日不大出門(mén)。倒是……”
“說(shuō)。”
“倒是隔壁永壽宮住著賢妃娘娘，還有儲(chǔ)秀宮的淑妃娘娘，兩位娘娘時(shí)常往來(lái)，宮里的宴會(huì)也多是她們操持。”
沈清鳶放下茶盞，指尖輕輕叩著桌面。
后**嬪，皇后之下設(shè)貴妃一人、妃四人、嬪六人，貴人、常在、答應(yīng)無(wú)定數(shù)。如今中宮皇后體弱多病，已多年不管事，后宮大權(quán)分落在賢妃與淑妃手中。
這潭水，深得很。
次日清晨，沈清鳶早早梳妝完畢，換上一件藕荷色旗裝，頭上只簪了一支白玉蘭花簪，不張揚(yáng)，卻也清麗脫俗。
端妃果然是個(gè)寡言的人。沈清鳶去正殿請(qǐng)安時(shí)，端妃只淡淡說(shuō)了句“坐吧”，便再無(wú)他話(huà)。倒是同去請(qǐng)安的