楚長(zhǎng)生沒(méi)有在街角**。

城北有座破敗的土地廟，那里是他在這個(gè)城中唯一的“家”。

廟宇的屋頂塌了一半，月光從椽瓦的縫隙間灑下，照在斑駁的神像上。

這里不止他一人，幾個(gè)與他命運(yùn)相仿的乞丐蜷縮在角落里，早己沉入夢(mèng)鄉(xiāng)。

楚長(zhǎng)生輕手輕腳地走到自己慣常棲身的角落，那里鋪著薄薄一層干草。

他小心翼翼地取出懷里那半塊沒(méi)吃完的餅，再藏好，這是他明天路上唯一的食糧。

饑餓感仍在灼燒著他的胃，但比饑餓更強(qiáng)烈的，是一種前所未有的迷茫與決絕。

他靠在冰冷的墻壁上，白日里茶館前的喧囂、說(shuō)書(shū)人的話語(yǔ)、趙家少爺們鮮衣怒**身影，以及王先生最后那句聽(tīng)似勸誡實(shí)則更像刺痛的話，都在腦中反復(fù)回響。

“人生有些夢(mèng)，不是我們這種人該做的。”

是啊，他這種人，一個(gè)螻蟻般的乞丐，竟敢奢望拳宗那樣的武學(xué)圣地，在旁人看來(lái)，無(wú)疑是癡人說(shuō)夢(mèng)。

他抬起手，看著自己瘦弱、布滿污垢的手臂，這樣的手臂，能揮出開(kāi)碑裂石的拳勁嗎？

記憶不受控制地飄回三年以前。

楚家莊雖小，卻充滿溫情。

父親不僅是教書(shū)先生，也曾走過(guò)幾年江湖，會(huì)些粗淺拳腳，在他年幼時(shí)便教他認(rèn)字，也給他講述過(guò)江湖的廣闊與險(xiǎn)惡。

母親總是坐在燈下，溫柔地縫補(bǔ)衣物……那場(chǎng)瘟疫帶走了一切。

逃難路上的艱辛，狗子死前瞪大的雙眼，三年乞討生涯中遭受的白眼和呵斥，一幕幕如此清晰。

“狗子，你說(shuō)得對(duì)。”

楚長(zhǎng)生對(duì)著冰冷的空氣無(wú)聲低語(yǔ)，“寧可冒險(xiǎn)闖一條生路，也不能這樣卑微地死去了。”

留在城中，他或許能靠著乞討和偷摸再活幾年，但最終結(jié)局無(wú)非是凍死、**，或者像狗子一樣被人打死。

前往天柱峰，路上可能遭遇野獸、劫匪，可能**渴死，甚至到了山門(mén)也會(huì)因“沒(méi)有拳緣”被拒之門(mén)外，但——那終究是一線生機(jī)，一絲改變命運(yùn)的可能。

當(dāng)?shù)谝豢|天光透過(guò)破廟的屋頂縫隙照**來(lái)時(shí)，楚長(zhǎng)生己經(jīng)醒了。

他拿出珍藏的半塊餅，細(xì)細(xì)吃完，又去廟后的小溪邊猛喝了幾大口水，試圖讓空癟的肚子好受些。

他沒(méi)有向任何乞丐同伴告別，就像三年前他悄無(wú)聲息地來(lái)到這座城市一樣，他再次悄無(wú)聲息地離開(kāi)了。

目標(biāo)，北方天柱峰。

出城向北，官道漸漸變得崎嶇。

令楚長(zhǎng)生驚訝的是，這條路上比他想象的要熱鬧。

并非商旅絡(luò)繹，而是能看到不少和他年紀(jì)相仿的少年，或是獨(dú)自一人，神情堅(jiān)毅；或是三五成群，衣著光鮮，有仆人相伴；甚至還有些騎著駿馬，意氣風(fēng)發(fā)。

他們顯然都是朝著同一個(gè)目的地而去——拳宗。

楚長(zhǎng)生混在人群中，顯得格外扎眼。

他那身破爛的衣衫、瘦弱的身軀，以及因饑餓而蠟黃的臉色，與那些鮮衣怒**少年形成了鮮明對(duì)比。

不少經(jīng)過(guò)他身邊的人都投來(lái)鄙夷或好奇的目光，甚至有人刻意繞開(kāi)他，仿佛靠近他會(huì)沾染晦氣。

楚長(zhǎng)生只是低著頭，這些人他惹不起，咬緊牙關(guān)，一步步向前走著。

每一步都踩得堅(jiān)實(shí)，盡管腹中饑餓感越來(lái)越強(qiáng)烈，雙腿如同灌了鉛般沉重。

晌午時(shí)分，日頭毒辣起來(lái)。

楚長(zhǎng)生在一處路邊的茶棚附近停下，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著那些同路人在棚內(nèi)歇腳飲水，他只能舔了舔干裂的嘴唇，走到遠(yuǎn)處一棵大樹(shù)下，靠著樹(shù)干喘息。

囊中空空，連一碗最便宜的粗茶也買(mǎi)不起。

就在這時(shí)，一個(gè)略帶沙啞卻熟悉的聲音在他身旁響起。

“嗬，沒(méi)想到，你這小家伙腳程倒是不慢。”

楚長(zhǎng)生猛地抬頭，只見(jiàn)說(shuō)書(shū)人王先生不知何時(shí)站在了樹(shù)下，依舊拄著那根拐杖，風(fēng)塵仆仆，但臉上卻帶著一絲若有若無(wú)的笑意。

他并非從官道上來(lái)，更像是從旁邊的小路穿出來(lái)的。

“王……王先生？”

楚長(zhǎng)生有些愕然。

王先生走到他身邊坐下，解下腰間的葫蘆遞過(guò)來(lái)：“喝口水吧，看你的嘴唇都裂了。”

楚長(zhǎng)生猶豫了一下，終究抵不過(guò)干渴，接過(guò)葫蘆小口喝了起來(lái)。

清水入喉，帶來(lái)一絲難得的清涼。

“先生您……也是去天柱峰？”

楚長(zhǎng)生將葫蘆遞還，忍不住問(wèn)道。

一個(gè)說(shuō)書(shū)人去拳宗，似乎有些奇怪。

王先生哈哈一笑，搖了搖頭：“我老頭子可沒(méi)那份心氣再去拜師學(xué)藝了。

我是應(yīng)一位老友之約，去北邊的‘黑水城’辦點(diǎn)事，恰巧與你們同路一段。”

“黑水城？”

楚長(zhǎng)生對(duì)這個(gè)名字很陌生。

“嗯，位于北方‘玄冰皇朝’邊境的一座大城。”

王先生捋了捋胡須，看著官道上絡(luò)繹不絕的少年們，感慨道，“拳宗開(kāi)山門(mén)，真是攪動(dòng)了天下風(fēng)云啊。

你看這些人，來(lái)自西面八方，可見(jiàn)拳宗影響力之大。”

楚長(zhǎng)生好奇地問(wèn)：“先生，天下到底有多大？

除了我們大夏，還有別的皇朝嗎？”

“天下之大，遠(yuǎn)**我想象。”

王先生目光變得悠遠(yuǎn)，如同一個(gè)真正的說(shuō)書(shū)人般打開(kāi)了話**。

“我們所在，只是這片**的東域。

廣袤大地上，并立著西大皇朝。

除了我們‘大夏’，北方是苦寒之地，由‘玄冰皇朝’統(tǒng)治，民風(fēng)彪悍；西方是‘炎陽(yáng)皇朝’，沙漠廣布，據(jù)說(shuō)盛產(chǎn)奇珍異寶；南方則是‘青木皇朝’，山林密布，多雨潮濕，神秘莫測(cè)。”

楚長(zhǎng)生聽(tīng)得入神，這是他從未接觸過(guò)的宏大世界。

“西大皇朝之下，還有無(wú)數(shù)世家門(mén)閥、江湖幫派，盤(pán)根錯(cuò)節(jié)。”

王先生繼續(xù)道。

“比如你昨日見(jiàn)到的趙家鏢局，在天河城算是一號(hào)人物，但放到整個(gè)大夏，甚至西大皇朝，就算不得什么了。

真正的頂級(jí)世家，如大夏的‘鎮(zhèn)國(guó)公府’，玄冰的‘北冥家’，炎陽(yáng)的‘南宮世家’，青木的‘百花谷’，那才是底蘊(yùn)深厚，勢(shì)力遍布朝野江湖的巨擘。”

“那……江湖上的武者，是不是也分強(qiáng)弱？”

楚長(zhǎng)生問(wèn)出了最關(guān)心的問(wèn)題。

“這是自然。”

王先生點(diǎn)點(diǎn)頭，“天下武者，雖功法流派各異，但大致有公論的境界劃分。

初入門(mén)徑者，稱為‘武徒’，錘煉體魄，打熬力氣。

其后便是‘武者’，內(nèi)息初生，可運(yùn)用一些粗淺武技。

武者之上，是為‘武師’，內(nèi)息小成，能施展更強(qiáng)武功，在地方上己算好手。”

他頓了頓，見(jiàn)楚長(zhǎng)生聽(tīng)得專注，便接著說(shuō)道：“武師之上，便是‘先天武靈’之境，到此境界，內(nèi)息化為真氣，能初步溝通天地元?dú)猓w花摘葉皆可傷人，是一流高手的標(biāo)志。

再往上，還有宗師、大宗師等傳說(shuō)中的境界，那等人物，己是神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾，能左右一城甚至一國(guó)之命運(yùn)了。

至于拳宗這等宗門(mén)，其內(nèi)必然有宗師乃至大宗師坐鎮(zhèn)。”

楚長(zhǎng)生心中震撼，原來(lái)武道之途如此漫長(zhǎng)而浩瀚。

自己連武徒都算不上，想要在拳宗立足，難如登天。

“不過(guò)，你也莫要灰心。”

王先生似乎看穿了他的想法，意味深長(zhǎng)地說(shuō)，“武道修行，天賦根骨固然重要，但心性、毅力、機(jī)緣，同樣不可或缺。

這天下趣事之多，往往就發(fā)生在那些看似不可能的人身上。”

他像是想起了什么，笑道：“就說(shuō)去年，炎陽(yáng)皇朝有個(gè)趣聞。

一個(gè)小偷潛入南宮世家偷東西，結(jié)果被當(dāng)場(chǎng)抓住。

你猜怎么著？

南宮家的家主非但沒(méi)為難他，反而看出他身法奇特，是塊練武的材料，破例收他做了外姓弟子。

這江湖啊，有時(shí)候就是這么不講道理。”

故事很有趣，但楚長(zhǎng)生知道，這種機(jī)緣萬(wàn)中無(wú)一。

他沉默片刻，低聲問(wèn)：“先生，您見(jiàn)多識(shí)廣，覺(jué)得我……有機(jī)會(huì)嗎？”

王先生沒(méi)有首接回答，而是站起身，拍了拍身上的塵土：“機(jī)會(huì)不是別人給的，是自己爭(zhēng)來(lái)的。

我該繼續(xù)趕路了，老友的約會(huì)可不能遲到。

小子，記住，路在腳下，走下去，才知道能走到哪里。”

說(shuō)完，他拄著拐杖，沿著一條岔路緩緩離去，身影很快消失在林木之間，仿佛從未出現(xiàn)過(guò)。

楚長(zhǎng)生望著王先生消失的方向，回味著他那些關(guān)于廣闊世界和武道境界的話語(yǔ)，又看了看前方蜿蜒曲折、通往未知的官道。

心中那份迷茫似乎被沖淡了些，取而代之的是一種對(duì)前路的沉重認(rèn)知。

他休息夠了，重新站起身，勒緊肚子上的麻繩，邁開(kāi)步伐，繼續(xù)向北而行。

天柱峰還遠(yuǎn)，而他的路，才剛剛開(kāi)始。