字——那是圣城發給新生兒的標準信物。
"處理干凈。"艾琳轉身時閉了閉眼。三年前被"凈化"的感染者名單里，有個面包匠的妻子脖頸也有同樣的胎記。
黃昏的告解室彌漫著陳年木料的氣息。當銅管傳來第七個信徒對饑餓的哭訴時，艾琳在黑暗中摸到金屬的冰冷。通風口掉下個鉛制圓筒，筒身刻著纏繞玫瑰的逆十字。羊皮信箋散發著苦杏仁的味道，字跡鋒利如刀：
"明夜子時，北墻第三泄洪口。帶來初版圣典，換三千人份的糧食。您忠實的，路西法。"
石椅的棱角硌著艾琳的掌心。圣典記載著路西法焚燒天使之翼的傳說，但此刻墨跡里透著舊貴族式的優雅。她想起晨禱時變黑的**，想起守衛長矛尖的血漬，想起唱詩班少年顫抖的睫毛。**下的暗格里，初版圣典的銅扣已經蒙塵七年——自從**大主教宣布它為"**的偽經"。
晚鐘敲響第九下時，艾琳獨自站在內庭。月光將她的影子拉得細長，指尖撫過圣典燙金的封面。風送來墮落者的哀嚎，那聲音里突然剝離出某種旋律，像是她幼時在修道院唱過的安魂曲。
"您需要神跡。"副手塞繆爾的聲音從廊柱后傳來。年輕司祭捧著熏香爐，火光在他眼底跳動，"信徒們在等待第二次凈化。"
艾琳沒有回頭。她的視線穿過拱窗，落在北城墻外搖曳的篝火上。路西法的營地火光排列成精確的幾何圖形，與圣典記載中**的混亂截然不同。指尖無意識摩挲著腕間舊疤，那里傳來細微的刺痛。
"告訴他們……"艾琳的聲音消融在夜風里，"神跡需要純凈的信仰。"
當塞繆爾的腳步聲消失在回廊盡頭，她終于展開信紙。月光照亮落款處飛濺的墨點，像滴凝固的黑色**。城墻外傳來悠長的號角，某個墮落者正在吹奏生銹的獵號，曲調竟是圣城失傳已久的《黎明贊美詩》。
艾琳將信箋按在劇烈起伏的胸口。祭袍的銀線刺繡硌著指關節，那下面藏著今晨發現的秘密——當她觸碰黑色**時，腕間的舊疤變成了蛛網般的黑紋。
第二章 城墻下的魔鬼
子時的北風卷著腐葉抽打石墻，艾琳裹緊粗麻斗篷，鉛筒在袖袋里硌著手臂。