序章 霜降·卦現
深秋霜降，霧鎖群山。
西南地界的辰砂鎮，被濃稠的白霧裹得密不透風。
此**于武陵山脈深處，靠著一脈赤紅朱砂礦得名，世代承襲著外人諱莫如深的民俗——十二儺神祭。
六十年一輪甲子，冬至寒至，儺面披身，送神歸墟。
鎮上的老人都說，能被選為儺面人，是三生修來的福分，是被儺神欽點的接引者，死后魂歸神位，護佑整座古鎮歲歲平安。
沒人會質疑這份榮耀，更沒人敢深究，每一屆儺祭落幕，十二位戴上神面的活人，終會在一年之內接連慘死。
霧氣最濃郁的鎮北，廢棄數十年的**廟破敗不堪，青灰廟墻爬滿墨綠色苔蘚，廟門歪歪斜斜敞著，一股混雜著腐朽霉味與淡淡朱砂的腥氣，順著山風彌散開來，驚擾了林中棲宿的寒鴉。
凄厲的鴉鳴刺破晨霧，也驚醒了這座沉寂的古鎮。
命案，發生了。
辰砂鎮衛生所的救護車碾著泥濘的青石板路趕來，車轱轆碾過積水，濺起渾濁的泥水。虞蘅拎著醫用急救箱下車，白大褂被山間的冷霧打濕了邊角，她摘下口罩，清麗的眉眼間凝著一層冷冽的凝重。
二十四歲的她，是鎮上唯一的西醫助理，也是這片深山里唯一愿意留下來的醫者。祖上三代都是辰砂鎮的采藥人，半生與草木草藥、瘴氣毒霧打交道，本該深諳鬼神詭事，她卻偏偏信奉冰冷嚴謹的現代醫學。
可今日這場命案，即將狠狠擊碎她固有的認知。
“虞醫生，太邪門了……”守在廟口的村民臉色慘白，雙腿止不住發抖，不敢往里探頭，“是老鐵匠，陳三錘，他是今年十月的儺面人，今早有人上山拾柴，發現人死在里頭了。”
“死因看出來了嗎？”虞蘅語氣平靜，壓下心底莫名的不安。
“看不出來！”村民喉結滾動，眼神惶恐，“人看著好好的，面容安詳，就跟睡著了一樣，可身子……身子擰得跟麻花似的，根本不符合常理！”
虞蘅不再多言，彎腰低頭走進**廟。
廟宇之內陰氣刺骨，哪怕是霜降暖晝，依舊冷得讓人牙關打顫。地面散落著殘破的香燭灰燼，正中央的地面，躺著一具魁梧的**。
死者正是陳三錘，鎮上手藝最好的鐵匠