“啪！”

冰冷的皮鞭撕裂空氣，帶著一股腥風，狠狠抽在張遠蜷縮的背上。

單薄的囚衣瞬間破開一道口子，皮肉火燒火燎地疼。

他悶哼一聲，身體不由自主地向前撲倒，撞在潮濕陰冷的牢房地面上，激起一片嗆人的霉塵。

“小子！

進了黑水牢，還想藏著掖著？

說！

你那白花花的鹽，打哪兒偷來的？！”

獄卒王老五那張油膩橫肉的臉湊近，一口混合著劣酒和蒜臭的氣息噴在張遠臉上，細小的眼睛里閃爍著貪婪和兇殘的光。

他粗糙的手指粗暴地掐住張遠的下巴，力道大得幾乎要捏碎骨頭。

鉆心的疼痛和窒息的羞辱感讓張遠眼前發(fā)黑，喉嚨里泛起血腥味。

他死死咬緊牙關(guān)，沒有吭聲。

鹽，是他唯一的生機，是他對抗這個絕望世界的武器，絕不能輕易吐露來源！

記憶碎片里，原主就是因為懦弱和輕信，才落得被設(shè)計欠債、投河自盡的下場。

“不說是吧？

骨頭還挺硬！”

王老五獰笑著，手中的皮鞭再次揚起。

“王頭兒，消消氣，消消氣！”

一個沙啞、油滑的聲音及時響起。

角落里那個一首蜷縮著、如同影子般的老鹽販子——孫瘸子，挪動著身子湊了過來。

他臉上堆著諂媚的笑，一只眼睛渾濁，另一只卻閃著**。

“跟個死人置什么氣？

這小子一看就是個雛兒，嚇唬嚇唬得了，別真打壞了，晦氣！”

王老五的鞭子頓在半空，哼了一聲，似乎覺得孫瘸子的話有點道理。

更重要的是，他剛才在張遠身上摸索搜刮時，確實什么值錢的東西都沒找到，連那踢飛的鹽袋里剩下的鹽粒，也早被混在泥地里撿不回來了。

這小子窮得叮當響，真打死了也榨不出二兩油。

“滾一邊去，老東西！”

王老五嫌棄地踹了孫瘸子一腳，但終究沒再落鞭，罵罵咧咧地轉(zhuǎn)身走開，沉重的牢門再次被轟然關(guān)上，只留下一室令人窒息的黑暗和絕望。

牢房里只剩下粗重的喘息和耗子悉悉索索的聲音。

張遠趴在冰冷刺骨的地面上，背上的鞭傷**辣地疼，高燒帶來的眩暈感一陣陣襲來。

他艱難地翻過身，靠著冰冷**的墻壁，大口喘氣。

“小兄弟，咋樣？

還能撐住不？”

孫瘸子又湊了過來，聲音壓低了些，帶著點同病相憐的意味。

他摸索著從自己褲腰的破洞里摳出一點黑乎乎的粉末，遞給張遠：“喏，嚼點，止血的土方子。”

張遠遲疑了一下，借著墻角高處那唯一一個巴掌大的小鐵窗透進來的微弱天光，看清那是某種草藥曬干碾碎的粉末。

他接過來，小心地含了一點在嘴里，一股濃烈苦澀的味道彌漫開，但背上傷口的灼痛感似乎真的減輕了一絲絲。

“謝…謝謝。”

張遠的聲音嘶啞得像破風箱。

“咳，謝啥，都是苦命人。”

孫瘸子擺擺手，渾濁的眼睛瞥向張遠，帶著審視。

“不過小兄弟啊，你這膽子也太大了點。

官鹽，那是老虎的**，摸不得！

尤其像你那種…白花花的細鹽，”他刻意加重了“白花花”三個字，眼神里有種看透世事的滄桑和一絲不易察覺的探究，“那可是要掉腦袋的！

私鹽販子被抓到，運氣好充軍，運氣不好…咔嚓！”

他做了個抹脖子的手勢。

張遠的心沉了下去。

鹽路，比他想象的更兇險！

官府的壟斷、地頭蛇的盤剝，每一步都可能是萬丈深淵。

靠零星提純點細鹽換糧這條路，幾乎是死路！

強烈的挫敗感再次涌上心頭。

難道真的無路可走了嗎？

他茫然地掃視著這間狹小、骯臟、散發(fā)著惡臭的囚室。

目光掠過墻角堆積的霉爛干草，幾只碩大的老鼠在其中穿梭；掠過墻壁上****濕滑的青苔；最后，停留在角落一大堆黑乎乎的、長角狀的硬殼果實上。

那是皂角果。

監(jiān)獄里似乎用來給犯人洗手或者刷馬桶的東西，胡亂堆在那里，無人問津。

張遠的視線凝固了。

一個念頭如同閃電，猛地劈開了他混沌絕望的腦海！

皂角果！

皂角皂角…不就是天然皂苷的來源嗎？！

一個化學名詞瞬間點亮了他的思維——皂化反應！

前世實驗室里，油脂和氫氧化鈉（堿）在加熱條件下生成肥皂和**的景象清晰地浮現(xiàn)出來！

純凈的鹽路走不通，但這滿大街沒人要的皂角果…還有那隨處可見的草木灰…不就是天然的堿源（碳酸鉀）嗎？

如果再加上油脂…一條全新的、風險更小的生路，在絕境中驟然顯現(xiàn)！

“孫伯，”張遠的聲音因為激動而微微發(fā)顫，他指著那堆皂角果，“那東西…外面多嗎？

貴不貴？”

孫瘸子順著他的手指望去，愣了一下，隨即噗嗤笑了出來，露出缺了幾顆的黃牙：“皂角？

那玩意兒漫山遍野都是！

掉地上都沒人撿！

也就牢里實在沒東西了，拿它泡泡水刷馬桶，頂個屁用！

搓爛了都洗不干凈油！

怎么？

小兄弟，你還指望靠這玩意兒翻身？”

他語氣里滿是毫不掩飾的嘲弄。

沒人要！

不值錢！

漫山遍野都是！

這三個詞落在張遠耳中，如同天籟之音！

巨大的希望瞬間點燃了他黯淡的眼眸！

“翻身…就靠它了！”

張遠攥緊了拳頭，指甲深深掐進掌心，用疼痛來確認這不是瀕死的幻覺。

知識！

唯有知識，才是他真正的金手指！

接下來的兩天，成了張遠穿越后最煎熬也最專注的日子。

他強忍著背傷的劇痛和高燒的折磨，努力扮演著一個被嚇得魂飛魄散、又窮又傻的倒霉蛋。

他順從地縮在角落，對獄卒的呵斥點頭哈腰，對孫瘸子偶爾的挖苦沉默以對。

暗地里，他的大腦卻像一臺高速運轉(zhuǎn)的計算機，反復推演計算著那個化學反應。

原料比例？

皂角果有效皂苷含量不確定，需要試驗！

堿液濃度？

草木灰水的堿度不穩(wěn)定，需要摸索！

油脂選擇？

最便宜的豬油？

雞油？

反應條件？

加熱溫度和時間？

如何分離皂化物？

每一個細節(jié)都需要精確的計算和反復的推演。

他用指甲在潮濕的地面上劃著只有自己能懂的符號和公式，一遍遍在腦海中模擬反應過程，排除可能的風險。

第三天下午，當王老五罵罵咧咧地打開牢門，宣布張遠“查無實據(jù)，罰款三文抵沖驚擾市集之罪，限今日滾出清河縣”時，張遠緊繃的心弦才稍稍松弛。

他交出了身上僅剩的三個磨損嚴重的銅板，帶著一身傷痕和幾乎虛脫的身體，踉蹌著走出了那陰森冰冷的黑水牢。

夕陽的余暉帶著久違的暖意照在他身上，他卻感覺不到絲毫溫暖。

巨大的虛弱感和饑餓感如同潮水般襲來，但他心中的那團火卻越燒越旺！

自由了！

第一步，搞錢！

生存物資！

他拖著沉重的腳步，像個游魂般在縣城邊緣晃蕩。

憑借模糊的記憶和對環(huán)境的觀察，他找到了縣城最偏僻、生意最差的豬肉攤。

攤主是個愁眉苦臉的老漢，案板上只剩下一些沒什么人要的、沾著血污和碎骨的劣質(zhì)豬板油，散發(fā)著明顯的腥臊氣。

“老伯…這個…能便宜點么？”

張遠聲音嘶啞，指著那堆白花花的板油。

老漢抬了抬眼皮，有氣無力地揮揮手：“三文錢，全拿走！

留著也是喂狗。”

張遠心中狂喜！

就是它了！

他掏出僅有的三文錢——正是剛從牢里被搜刮后剩下的那幾個銅板——遞了過去。

接著，他又趁著暮色，在街角的垃圾堆附近，小心地扒拉出一些相對干燥、顏色灰白的草木灰，用破布包好。

最后，他在城外的河灘蘆葦叢里，收集了幾大捧自然掉落的皂角果。

原料齊備！

夜色徹底籠罩大地，寒風再次凜冽起來。

張遠拖著一身傷痛和疲憊，抱著他拼湊起來的“實驗材料”，像躲避瘟疫的孤狼，不敢回那隨時會被債主堵門的破屋，而是憑著記憶，摸向城外一處早己荒廢的破敗土地廟。

廟宇荒涼，神像坍塌，蛛網(wǎng)密布，唯有殘破的屋頂下，還有一小片勉強能遮蔽風雨的角落。

他用撿來的破瓦罐，盛了些冰冷的河水，小心翼翼地放在用幾塊石頭壘成的簡易灶上。

準備點火時，他愣住了。

火呢？

打火石和引火絨都留在那間破屋里了！

絕望再次涌上心頭！

沒有火，一切都是空談！

他焦急地在廟里翻找，終于在腐朽的供桌下，摸到一塊邊緣鋒利的碎瓷片。

他盯著瓷片，又看了眼廟門方向——那里長著幾叢干枯堅韌的野藤蔓。

一個原始的取火方案在腦海中成型——鉆木取火改良版：弓弦取火！

他忍著劇痛，奮力扯下幾根堅韌的藤蔓，迅速編成一根簡易的短弓。

又找到一根還算筆首堅韌的細木棍做鉆桿，一塊腐朽松軟的木板做底板。

“吱嘎…吱嘎…” 寂靜的破廟里，響起單調(diào)而絕望的摩擦聲。

他用盡全力拉動著藤蔓弓，鉆桿在底板上的凹槽里瘋狂旋轉(zhuǎn)摩擦。

汗水混著背傷滲出的血水濡濕了破衣，雙臂肌肉撕裂般地疼痛。

時間一點點流逝，木板上只有一道淺淺的焦痕，半點火星也無。

就在他力量耗盡，手臂酸軟得幾乎抬不起來，眼前陣陣發(fā)黑，幾乎要再次被絕望吞噬時——“嗤…”一點極其微弱的亮紅色火星，如同暗夜中乍現(xiàn)的幽靈，猛地從鉆桿摩擦點下方積累的焦黑粉末（火絨）中迸發(fā)出來！

張遠的心臟驟然停止了跳動！

他屏住呼吸，用盡最后一絲力氣，小心翼翼地、如同捧著稀世珍寶般，對著那點微弱的火星，極其輕柔地吹氣。

“呼…呼…”火星猛地一亮！

然后，一絲微弱的、帶著嗆人青煙的橙**火苗，驟然在焦黑的火絨巢中跳躍而起！

成了！

火！

希望的火焰！

張遠強壓住狂喜，幾乎是手腳并用地將早己準備好的干草和小樹枝湊到這寶貴的火源上。

橘紅色的火焰終于熊熊燃燒起來，驅(qū)散了破廟的黑暗和寒冷，也點燃了他眼中復仇與希望的光芒！

他立刻將瓦罐架在火上。

刺骨的河水開始緩慢升溫。

第一步：制堿液。

他抓了一大把干燥的草木灰，放入另一個破瓦盆里，倒入少量清水，用力攪拌。

渾濁的灰黑色的堿水散發(fā)出刺鼻的氣息。

靜置沉淀片刻后，他將上層相對澄清的灰**堿液，小心地倒入加熱的瓦罐中。

第二步：處理皂角果。

他用力將堅硬的皂角果砸開，剝出里面**膩、黏糊糊的種子和果肉（富含天然皂苷的物質(zhì)），用石頭搗爛成糊狀，也投入沸騰的堿水中。

第三步：加入油脂！

他將那三文錢換來的劣質(zhì)豬板油，切成小塊，一股腦地倒入劇烈翻滾的灰**液體中。

瞬間，一股更加刺鼻、混合著油脂腥臊、草木灰堿味和皂角特有氣味的煙霧升騰起來，彌漫在破廟里，嗆得張遠連連咳嗽。

他強忍著不適，用一根隨手撿來的樹枝，不停地攪拌著瓦罐里翻滾沸騰、顏色越來越渾濁不堪的混合物。

油花、皂角糊、堿液在高溫下劇烈翻滾、融合、反應。

汗水順著他的額頭流下，混合著背傷的血跡，滴落在冰冷的地面上。

疲憊和傷痛如同跗骨之蛆，但他強迫自己睜大眼睛，死死盯著罐內(nèi)的變化，心中默默計算著時間，回憶著皂化反應的化學方程式。

時間一分一秒過去，罐內(nèi)的液體漸漸變得粘稠，顏色也愈發(fā)深濁，呈現(xiàn)出一種令人不安的黃褐色，咕嘟咕嘟地冒著大泡。

一股焦糊味開始彌漫。

張遠的心提到了嗓子眼。

比例不對？

溫度太高？

就在他焦急萬分，幾乎以為要功虧一簣時，神奇的變化終于出現(xiàn)了！

罐中粘稠渾濁的混合物，在持續(xù)的沸騰和攪拌下，漸漸開始分層！

上方浮起一層粘稠厚重的、泛著油光的深**膏狀物，而下方則是顏色更深、含有雜質(zhì)沉淀的褐色水狀物。

成了！

皂化反應完成了！

上層就是粗制的脂肪酸鈉鹽——古代版的肥皂！

一股難以言喻的巨大喜悅?cè)缤娏靼闼查g貫穿了張遠全身！

他成功了！

知識！

科學！

真的能在這絕境中創(chuàng)造奇跡！

他再也抑制不住激動，不顧瓦罐邊緣滾燙，下意識地伸出手指，就想去撈一點那珍貴的**膏體！

“嘶——！”

一聲短促的痛呼猛地響起！

就在他指尖即將觸碰到那層**的黃膏時，瓦罐因為下方柴火的不均衡燃燒，猛地傾斜了一下！

一小股滾燙的、粘稠的、處于劇烈反應狀態(tài)的混合液體，如同一條惡毒的火舌，猛地濺***，狠狠地濺在了他毫無防備的右手小臂上！

皮肉接觸滾燙堿液油脂混合物的瞬間，鉆心蝕骨的劇痛如同高壓電擊般席卷而來！

“啊！”