妹妹------------------------------------------，天已經擦黑了。，攏共也就三十來戶人家，全姓劉，據說兩百年前是一家。村子坐落在一條山溝里，三面是山，一面對著一條結了冰的小河。家家戶戶都是木頭垛的房子，房頂苫著烏拉草，煙囪里冒著炊煙。狗叫聲此起彼伏，聞到生人的氣味就叫個不停。，一路上引來了無數目光。幾個蹲在墻根抽旱煙的老漢看見他背上的東西，眼珠子都快掉出來了。“長山！這是你打的？”一個缺了門牙的老漢站起來，拄著拐杖湊過來看。“趙老鑿打的。”劉長山沒有貪功，“我差點讓這**給吃了，是趙老爺子救的我。趙老鑿？”幾個老漢對視一眼，臉色都變了變。那個缺門牙的老漢壓低聲音說：“長山，你怎么跟那個人攪到一塊兒去了？那人可是個瘋子，在龍血嶺上轉悠了一輩子，連個媳婦都沒娶，就為了找什么棒槌王。他那個人，不吉利。”，背著熊肉繼續往家走。他知道村里人對趙老鑿的看法——一個孤老頭子，神神叨叨的，誰跟他沾上邊誰倒霉。但劉長山不在乎這些，他只知道趙老鑿救了他的命，而且趙老鑿知道龍血嶺上的路。，是全村最破的那一間。木頭垛的墻已經歪了，用幾根柱子從外面撐著，窗戶紙破了好幾個洞，用破布堵著。院子不大，堆著劈好的柴火和幾件破舊的獵具。門口拴著一條黃狗，見劉長山回來，搖著尾巴撲上來，在他腿上蹭來蹭去。“小翠，我回來了。”劉長山在門口喊了一聲，把熊肉放在院子里的木架子上。。，推門進去。屋里很暗，灶臺里的火快滅了，只剩幾塊炭火發出暗紅色的光。他摸索著點了一盞油燈，昏黃的光照亮了屋子里簡陋的陳設——一張木桌，兩把椅子，一個歪歪扭扭的碗柜，靠墻是一鋪土炕。，身上蓋著一床打滿補丁的棉被，只露出一張巴掌大的臉。，劉翠。，嘴唇上沒有一絲血色，眼窩深深地陷了下去，顴骨高高地凸出來。十六歲的姑娘，看上去像老了十歲。她閉著眼睛，呼吸又淺又快，胸口隨著呼吸劇烈地起伏著，喉嚨里發出呼嚕呼嚕的聲音，像是有痰堵在里面。。他把油燈放在炕沿上，輕輕叫了一聲：“小翠。”
小翠的睫毛動了動，慢慢睜開眼睛。那雙眼睛以前又大又亮，像山泉水洗過的黑葡萄，現在卻蒙上了一層灰蒙蒙的東西，像是隔著一層霧在看人。她看見劉長山，嘴角動了動，想笑，卻只牽出一個比哭還難看的表情。
“哥，你回來了。”她的聲音很小，像蚊子叫一樣，“我以為你不回來了。”
“說什么傻話。”劉長山在炕沿上坐下，伸手摸了摸妹妹的額頭，燙得嚇人，“又發燒了？藥吃了嗎？”
小翠搖搖頭，指了指炕頭的小木碗，里面的藥湯已經涼了，黑乎乎的一碗，上面飄著幾片沒化開的藥渣。劉長山端起碗聞了聞，一股苦澀的味道直沖腦門。這是鎮上醫館抓的藥，一副要二兩銀子，里面最值錢的也就是幾片黨參和黃芪，哪里頂得了事？
“哥，別花錢買藥了。”小翠看著劉長山，眼睛里有什么東西在閃動，“我知道我這病好不了。你攢點錢，找個好姑娘，別管我了。”
“你再說這種話，我就生氣了。”劉長山的鼻子一酸，趕緊轉過身去，假裝去灶臺生火。他把灶里的火重新燒起來，坐上鐵鍋，把那碗涼了的藥倒進鍋里熱著，又從院子里拿了一塊熊肉進來，切成小塊，放進去燉。
小翠聞到肉香，鼻子動了動，臉上有了一點活氣。“哥，你打到什么了？”
“熊。”劉長山頭也不回地說，“四百多斤的大黑**。”
小翠嚇了一跳，想坐起來，卻引起了一陣劇烈的咳嗽。她用手帕捂住嘴，咳了好一會兒才停下來。劉長山回頭看她的時候，她飛快地把手帕藏到了枕頭底下，但他還是看到了——手帕上多了一攤暗紅色的血跡。
劉長山的喉嚨像被什么東西堵住了。他狠狠地咬了一下嘴唇，把那股想哭的沖動壓了下去。他在小翠面前不能哭，他要是哭了，小翠就更沒有活下去的念想了。
他盛了一碗熊肉湯端到炕邊，用小勺子一勺一勺地喂給小翠喝。小翠喝了幾口，就不想喝了，說喝不下去，胃里翻得慌。劉長山哄著她又喝了幾口，才把那碗湯喝完。
“哥，你背上是咋了？”小翠突然問。
劉長山這才想起來，后背被黑**抓傷了好幾道口子，一路上只顧著趕路，都沒來得及處理。他伸手摸了摸，棉襖后面已經被血浸透了，黏糊糊地貼在身上。
“沒事，蹭破點皮。”他輕描淡寫地說。
小翠看著他，眼眶紅了。“哥，你別再進山了。太危險了。”
“不進山哪來的肉吃？哪來的錢買藥？”劉長山笑了笑，把被子給她掖好，“你好好養病，過兩天哥再去給你弄更好的東西。”
他出了屋，在院子里把棉襖脫下來，露出精壯的上身。后背上有三道深深的抓痕，從左肩一直延伸到腰際，皮肉翻開著，血跡已經干了，和棉襖粘在一起。他咬著牙，用涼水把傷口沖洗干凈，疼得額頭上青筋暴起，但一聲沒吭。
包扎好傷口，他蹲在院子里看著那堆熊肉發呆。趙老鑿說三天后出發，他得在這三天里做好準備。家里還有幾升苞米面，幾個咸菜疙瘩，夠他帶著路上吃的。**被黑**毀了，得想辦法再弄一桿。趙老鑿說他那還有一桿多余的，可以借給他用。索撥棍和棒槌鎖趙老鑿會準備，他只需要帶上干糧和膽量就行。
膽量他有。可光有膽量不夠。
他想起趙老鑿說的那些話：“龍血嶺上有能要你命的東西，比黑**兇十倍的東西。”比黑**還兇十倍，那是什么？是老虎？是野豬王？還是別的什么他沒見過的東西？
還有趙老鑿最后說的那句：“那地方養著一條龍。”
龍。劉長山活了二十五年，從沒見過龍。**也沒見過。靠山屯最老的老人也沒見過。但長白山里一直流傳著關于龍的傳說——說長白山天池里住著一條黑龍，是長白山的山神；說龍血嶺之所以叫這個名字，是因為古時候有一條龍在那里受了傷，龍血流了滿山，把巖石都染成了紅色；說在龍血嶺深處有一處龍穴，里面有龍守護的千年參王，吃了能長生不老。
這些都是老人們喝酒吹牛時講的故事，劉長山從來沒當真過。但現在趙老鑿用一種篤定的語氣說出這句話時，他不得不開始認真思考——也許那些傳說不全是編的。
黃狗突然叫了起來，對著院門的方向叫個不停。劉長山抬頭一看，院門外站著一個人。
那是一個年輕人，穿著一件半新的藍布棉袍，頭戴一頂瓜皮小帽，腳蹬一雙黑布棉鞋，手里提著一個藥箱。看打扮像是個走街串巷的郎中，但那雙眼睛太過精明了，滴溜溜地亂轉，不像是在看病，倒像是在估量什么東西值不值錢。
“請問，這里是劉長山劉大哥的家嗎？”那人開口了，聲音尖細，帶著一股南邊口音。
“我是。你是哪位？”
那人快步走進院子，滿臉堆笑地拱了拱手：“劉大哥，幸會幸會。在下姓錢，是鎮上濟生堂的伙計。我們掌柜的聽說令妹的病又重了，特地讓我送些藥來。”
說著從藥箱里拿出幾個紙包，里面是些黨參、當歸、枸杞之類的東西，算不上貴重，但也不便宜。劉長山接過藥，心里犯起了嘀咕。濟生堂的掌柜姓周，是個精明的生意人，賣藥從來都是一手交錢一手交貨，什么時候變得這么大方了？
“你們掌柜的有心了。”劉長山說，“這藥多少錢？我過兩天打了獵物送去抵。”
“不急不急。”姓錢的伙計連連擺手，“劉大哥，我們掌柜的是真心想幫您。不過嘛……”他話鋒一轉，湊近了些，壓低聲音說，“我們掌柜的聽說，劉大哥最近要跟趙老鑿進龍血嶺，想找一樣東西？”
劉長山的手停了下來。他看著眼前這個笑得像狐貍一樣的伙計，心里明白了八九分。
“周掌柜消息倒靈通。”劉長山不動聲色地說。
“劉大哥別誤會，我們掌柜的沒有別的意思。”姓錢的伙計從懷里掏出一張銀票，在劉長山面前晃了晃，“這是一百兩銀子，我們掌柜的說，只要劉大哥在龍血嶺上找到什么東西，別忘了先拿到濟生堂來。價錢好商量，絕對不讓你吃虧。”
一百兩。劉長山看著那張銀票，喉結上下滾動了一下。他這輩子沒見過這么多錢，一百兩銀子夠小翠吃一年的藥，夠把家里的房子修一修，還能剩些錢給妹妹置辦一身新衣裳。
但他沒有伸手去接。
“龍血嶺上什么都沒有。”劉長山說，“趙老爺子就是進山打打獵，我也是跟著去看看。周掌柜的好意我心領了，這銀子你還是拿回去吧。”
姓錢的伙計臉上的笑容僵了一下，但很快又恢復了正常。他把銀票收起來，笑瞇瞇地說：“劉大哥別忙著拒絕，回去想想，想好了隨時來濟生堂找我們掌柜的。這藥就當是我們掌柜的一點心意，不用還了。”
說完拱了拱手，轉身走了。走出院門的時候，他又回頭看了一眼劉長山，那雙眼睛里閃過一道**，像蛇一樣滑溜溜的。
劉長山站在院子里，看著那人的背影消失在夜色中，心里隱隱覺得有什么地方不對勁。濟生堂的周掌柜他見過幾面，是個五十多歲的胖子，滿嘴的生意經，從來不做虧本的買賣。他送藥來，肯定不是為了做好事，而是另有所圖。
龍血嶺上到底有什么，能讓一個鎮上的藥材鋪掌柜舍得花一百兩銀子？
他想起趙老鑿說的話：“我找了一輩子，摸到過它的邊，但從來沒能把它帶走。”能讓趙老鑿找一輩子的東西，能讓周掌柜花一百兩銀子的東西，那絕不是一棵普通的老山參那么簡單。
劉長山把那些藥包拿進屋里，在灶臺上放好。小翠已經睡著了，呼吸聲在安靜的屋子里格外清晰。他在炕沿上坐了一會兒，看著妹妹沉睡的臉，心里做了一個決定。
不管龍血嶺上有什么，他都要去。為了小翠，也為了弄清楚那個藏在大山深處的秘密。
第二天一早，劉長山就開始收拾東西。他把家里僅剩的一點苞米面炒熟，裝進一個布袋里，又把咸菜疙瘩切成絲，用油紙包好。趙老鑿說了，進山之后不能生火，怕引來不該來的東西，所以帶的干糧都得是能直接吃的。
他把那件被熊撕爛的棉襖補了補，又在外面套了一件老羊皮襖。這皮襖是**留下來的，又厚又重，穿在身上像裹了一層鎧甲，刀都扎不透，但行動不太方便。不過深秋的長白山冷起來能凍死人，保暖比什么都重要。
收拾到一半的時候，院門被敲響了。
劉長山打開門，看見門口站著兩個人。
第一個是趙老鑿，老頭兒換了一身打扮，頭上戴著貂***，身上穿著一件新棉襖，腰里別著兩把獵刀，背上背著一桿**，跟昨天那桿破槍不一樣，這桿看起來新得多，槍托上還刻著花紋。他手里拄著一根索撥棍——這是放山人找棒槌用的工具，一般是用硬木做的，一頭削尖，另一頭綁著紅繩和銅錢。
趙老鑿身后跟著一個人。
那人個子不高，穿著一件灰色棉袍，頭上戴著一頂氈帽，帽檐壓得很低，遮住了大半張臉。腰里扎著一根皮帶，上面掛著好幾個布袋和一把短刀。看身形有些單薄，不像是常年在山里跑的人，但站在那里穩穩當當的，有一種說不出的從容。
“來了？”趙老鑿不等劉長山開口，就直接跨進了院子，四下看了看，“你這院子收拾得還行，就是房子該修了，再不修，下大雪就得塌。”
劉長山顧不上搭理他的調侃，盯著后面那個人問：“這位是？”
趙老鑿一拍腦門：“對了，忘了給你介紹。這是……”
“宋翎。”那人開口了，聲音清亮，但刻意壓低了，帶著一種奇怪的鼻音，“趙老爺子的遠房侄子，跟著進山見見世面。”
那人說著抬起了頭，氈帽下露出一張年輕的臉。皮膚白凈，五官清秀，眉毛細長，嘴唇薄薄的，下巴尖尖的，怎么看都不像是個在山里長大的漢子。尤其是那雙眼睛，又大又亮，睫毛又長又翹，眨巴眨巴地看著劉長山，看得他心里莫名地跳了一下。
“宋……宋兄弟。”劉長山有些別扭地拱了拱手。
“劉大哥。”那人的嘴角微微上翹，露出一絲若有若無的笑意，“以后多多關照。”
趙老鑿在院子里轉了一圈，看了看劉長山收拾的東西，搖了搖頭：“不夠。你這點干糧夠吃幾天的？龍血嶺來回少說也得十天半個月，你這點東西，三天就吃完了。”
“山里不是有野味嗎？”劉長山說。
“野味？”趙老鑿哼了一聲，“龍血嶺上的野味，你敢吃？那地方的兔子和狍子，吃了能讓人拉三天肚子。那地方的河里的魚，魚肉是藍色的，你敢吃？那不是普通的地方，那是龍血浸過的地，地氣都變了，長出來的東西都不一樣。”
劉長山愣住了。他從來沒聽說過這種事。
宋翎站在一旁，從腰間的布袋里掏出幾樣東西，在院子里的石桌上擺開。幾塊黑乎乎的干餅，聞起來有一股草藥的苦味；幾個用油紙包著的肉干，切得薄薄的，顏色發黑；還有一葫蘆酒，酒里面泡著什么東西，顏色發紅。
“這是我準備的干糧。”宋翎說，“黑餅是用黃精、茯苓、山藥和炒面做的，能頂餓，吃一塊能管一天。肉干是鹿肉，用酒和藥材腌過的，能放一個月不壞。酒是藥酒，能驅寒，也能解毒。”
劉長山拿起一塊黑餅聞了聞，確實有一股草藥的清香，掰了一小塊放進嘴里，味道又苦又澀，但咽下去之后，肚子里立刻有了一股熱氣。他驚訝地看著宋翎，這人年紀不大，但準備的東西比他想得周到得多。
“宋兄弟懂得不少。”劉長山由衷地說。
“跟趙老爺子學的。”宋翎低下頭，帽檐又遮住了臉。
趙老鑿清了清嗓子，岔開話題：“行了，別磨蹭了。彼得羅夫那邊已經準備好了，咱們在村口碰頭。”
“彼得羅夫？”劉長山又聽到了一個陌生的名字。
“一個**人，在鎮上混不下去了，跟我進山討口飯吃。”趙老鑿說著，已經拄著拐杖往外走了，“這人雖然腦子不太靈光，但力氣大，一個人能頂兩個用。進龍血嶺那種地方，多一個人多一分力。”
劉長山鎖好院門，跟在他們后面往村口走。走出幾步，他回頭看了一眼自己的家。那間歪歪扭扭的木頭房子在晨光中顯得格外破敗，煙囪里沒有冒煙，院子里空蕩蕩的。小翠還在炕上躺著，不知道他這一去要多久才能回來。
他深吸了一口氣，轉過身，大步流星地跟上了趙老鑿和宋翎。
村口的老槐樹下已經站著一個人。那人身高足有六尺多，虎背熊腰，一頭金**的卷發從狗***下面露出來，鼻梁又高又直，眼窩深深地陷下去，眼珠子是灰藍色的，像兩顆玻璃球。他穿著一件不合身的黑色棉襖，袖子短了一大截，露出兩截毛茸茸的胳膊，手上全是老繭，像兩把鐵鉗子。
這就是彼得羅夫，一個在日俄戰爭中被俘后逃到中國的**逃兵。
“這是劉長山。”趙老鑿給雙方介紹，“這是彼得羅夫。”
彼得羅夫裂開大嘴笑了，露出一口整齊的白牙，伸出手來跟劉長山握了握。他的手大得離譜，把劉長山的手整個包住了，握力大得驚人，像一把老虎鉗子。
“你好，朋友。”彼得羅夫的中文說得磕磕巴巴的，帶著濃重的卷舌音，“趙老爺子說，你是好獵手。我信。”
劉長山笑了笑，抽回被握得發麻的手。他注意到彼得羅夫背上背著一把鋸短了的雙管**，腰間別著一把哥薩克騎兵刀，刀鞘上還刻著沙俄的**鷹徽記。這人雖然看著粗獷，但全身上下透著一股**的干練，不像是個普通逃兵。
四個人在老槐樹下碰了頭，趙老鑿從懷里掏出一張皺巴巴的羊皮地圖，在地上攤開。地圖上畫著山形水勢，標注著一些奇怪的符號，有的地方用紅筆畫了圈，有的地方寫著小字，但那些字歪歪扭扭的，不像是漢字，倒像是滿文或者別的什么文字。
“這是龍血嶺的地圖。”趙老鑿指著地圖上一個畫了三個紅圈的地方，“咱們要去的是這兒。從靠山屯出發，沿著黑**溝往東走，翻過三道山梁，穿過一片落葉松林，再過一條大河，就到了龍血嶺的山腳。然后順著山脊往上爬，爬到半山腰，有一片石砬子，石砬子后面有個山洞，洞里就是我們要找的地方。”
“那地方有棒槌？”劉長山問。
趙老鑿看了他一眼，沒有直接回答，而是說：“到了你就知道了。”
彼得羅夫蹲在地上，粗大的手指在地圖上比劃著：“這條路，我走過一部分。黑**溝以東，有老虎，很多老虎。還有狼，大群的狼。還有熊，比昨天那頭大得多。”
“你走過？”劉長山有些意外。
彼得羅夫的表情變得有些古怪，灰藍色的眼睛里閃過一道復雜的情緒。他沒有回答，只是搖了搖頭，站起來走到一邊去了。
趙老鑿收起地圖，看了看天上的太陽。“時候不早了，走吧。趕在天黑前穿過黑**溝，在溝口扎營。”
四個人整了整行裝，踏上了進山的路。
劉長山走在隊伍最后面，肩上扛著趙老鑿借給他的**，腰里別著獵刀，背上背著干糧和水。他回頭看了一眼靠山屯的方向，村子的輪廓在晨霧中漸漸模糊，最后變成了一片灰蒙蒙的影子。
小翠，你一定要等著哥回來。
他在心里默默地說了一句，然后轉過頭，跟著前面的三個人，走進了茫茫的林海雪原。
風吹過樹梢，發出嗚嗚的聲響，像是什么東西在遠處哭泣。初冬的天空灰蒙蒙的，云層壓得很低，讓人有一種透不過氣來的感覺。腳下的雪越來越深，從村口的腳踝深，慢慢變成了小腿深，走起來越來越費勁。
趙老鑿走在最前面，雖然腿腳不好，但走起山路來一點也不慢。他拄著索撥棍，在雪地上留下一深一淺的腳印，每一步都踩得穩穩當當。他的眼睛不停地在林子里掃來掃去，時而看看樹上的痕跡，時而蹲下來摸摸地上的腳印，像一頭老狼在巡視自己的領地。
宋翎走在中間，步子不大但頻率很快，踩在趙老鑿的腳印里，走得很輕松。劉長山注意到他走路的時候身體微微前傾，重心放得很低，這是一種在山里走慣了的姿勢，不像是新手。
“宋兄弟以前進過山？”劉長山故意落后幾步，跟宋翎并排走。
宋翎沒有看他，眼睛盯著前方的路，隨口答道：“小時候跟家里人進過幾次。”
“你家是哪兒的？”
“關里的，后來搬到這邊來了。”
“做什么營生的？”
宋翎的腳步頓了一下，隨即恢復正常。“采藥的。”
劉長山“哦”了一聲，沒再追問。但他注意到，宋翎說“采藥的”這三個字的時候，聲音比平時更低了，像是在掩飾什么。
走了大約兩個時辰，林子越來越密，光線越來越暗。頭頂的樹冠遮天蔽日，把天空遮得嚴嚴實實，只有偶爾有陽光從縫隙里漏下來，在地上投下一個個光斑。林子里的樹木種類也變了，從山腳的落葉松和白樺，變成了高大的紅松和云杉，樹干粗得幾個人都合抱不過來，樹皮上長滿了綠色的苔蘚。
趙老鑿突然停下來，舉起一只手，示意后面的人止步。
“怎么了？”劉長山壓低聲音問。
趙老鑿沒有回答，而是蹲下來，用手扒開地上的積雪。雪下面是厚厚的落葉和松針，再往下是黑色的腐殖土。他抓起一把土在鼻子底下聞了聞，又用***了舔，然后吐了一口唾沫。
“有血腥味。”他說。
彼得羅夫已經把槍端在了手里，那雙灰藍色的眼睛像鷹一樣掃視著四周的林子。他的鼻子翕動了幾下，點了點頭：“是的，血腥味。不遠。”
四個人屏住呼吸，仔細聽。林子里的聲音很多——風吹樹梢的沙沙聲，樹干被凍裂的咔咔聲，偶爾有松鼠在樹上跳來跳去的聲音。但在這些聲音之下，劉長山聽到了一種異樣的聲音——一種沉重的、有節奏的喘息聲，像是什么巨大的東西在附近呼吸。
“在那邊。”彼得羅夫用槍指了指東南方向。
趙老鑿站起來，朝那個方向看了一眼，臉色變得很難看。
“是老虎。”他說，“而且是吃過人的老虎。”
劉長山的后背一陣發涼。他順著趙老鑿的目光看過去，在幾十步開外的一棵大樹后面，他看到了一團橙**的東西，上面有黑色的條紋。那團東西在微微起伏著，像是什么活物在呼吸。
“它正在進食。”趙老鑿的聲音壓得很低，“別出聲，別亂動，慢慢往后退。”
四個人開始小心翼翼地往后退，每一步都輕得不能再輕，生怕發出一丁點聲響。劉長山的手心全是汗，握著槍的手指在微微發抖。他想起爹說過的話：“山里的東西，最不能惹的就是老虎。熊你不惹它，它一般不主動攻擊人。老虎不一樣，老虎要是餓了，什么都敢吃。”
他們退了大約五十步，那片橙**的東西突然動了。
一只巨大的東北虎從樹后站了起來。它的體型大得超出了劉長山的想象，身長足有一丈開外，肩高到了成年男人的腰部，粗壯的四肢像四根柱子，那條長長的尾巴在空中緩緩擺動。它的嘴里叼著什么東西，血淋淋的，看起來像是一頭小鹿。
老虎把嘴里的獵物放下，抬起頭朝劉長山他們這邊看了過來。
那雙眼睛是琥珀色的，在昏暗的林中發出幽幽的光。它看著四個人的時候，沒有任何表情，既不像熊那樣憤怒，也不像狼那樣兇狠，而是一種近乎冷漠的、居高臨下的審視，像是在打量幾塊會動的肉。
趙老鑿的臉色徹底白了。
“別跑。”他用只有四個人能聽到的聲音說，“跑就是死。慢慢走，不要看它的眼睛。”
四個人幾乎是貼著地面在移動，每一步都邁得極其艱難。劉長山的后背已經被冷汗濕透了，他能感覺到老虎的目光像兩把刀子一樣扎在他的后背上，讓他渾身發僵。
幸運的是，那只老虎似乎已經吃飽了。它看了他們一會兒，低下頭叼起獵物，轉身消失在了密林深處。直到那團橙**的條紋徹底消失在視線中，四個人才敢大口喘氣。
“**。”彼得羅夫用俄語罵了一句，在胸前畫了個十字。
趙老鑿靠在一棵樹上，掏出酒葫蘆猛灌了幾口，擦了擦嘴說：“這是龍血嶺那頭公虎，我見過它好幾次了。它在那一帶稱王稱霸少說也有十年了，這些年吃了不少人。”
“吃了不少人？”劉長山問。
“嗯。”趙老鑿的臉色陰沉下來，“去年春天，一伙放山的在龍血嶺上遇到了它，七個人，只跑出來兩個。跑出來的那兩個，一個瘋了，另一個少了一條胳膊。前年秋天，一隊從吉林過來的參商，十幾個人帶著槍，進山找棒槌，碰上這**，死了八個。”
劉長山的喉結上下滾動了一下。他看著趙老鑿，想從那張滿是褶子的臉上看出點什么——恐懼，猶豫，或者別的什么。但他什么都沒看到，趙老鑿的臉上只有一種近乎偏執的堅定。
“老爺子，您真覺得咱們四個人能對付得了那東西？”
趙老鑿把酒葫蘆塞好，塞進懷里，拄著拐杖站起來。
“誰說咱們要對付它？”他說，“咱們是去找棒槌的，不是去打老虎的。繞著它走就是了。龍血嶺那么大，它不可能哪兒都在。”
他說這話的時候，遠處的山谷里又傳來一聲虎嘯，比之前更近，更響，震得樹梢上的積雪簌簌落下。
宋翎站在劉長山身邊，帽檐下的臉色也不太好看。她——不對，是他——他的手緊緊攥著腰間的短刀，指節因為用力而發白。
劉長山看了看趙老鑿，看了看宋翎，又看了看彼得羅夫。四個人的目光在昏暗的林中對視了一下，誰都沒有說話，但誰都沒有后退的意思。
“走吧。”趙老鑿第一個邁開了步子。
四個人重新排成一列，繼續往密林深處走去。他們的身影漸漸消失在樹影之間，只留下一串深淺不一的腳印，在雪地上蜿蜒著伸向遠方。
在他們身后，那只東北虎留下的腳印大得驚人，每一枚都有成年男人的手掌大小，深深地印在雪地里，像一朵朵盛開的黑色花朵。
而在更遠的地方，龍血嶺的山巔上，烏云正在聚集。一場暴風雪，正在醞釀之中。