初入王府------------------------------------------，天還沒亮。——王府的更鼓，沉悶得像捶在心口上。她睜眼的瞬間，甚至不知道自己在哪里，直到看見身旁蜷縮著睡的青禾，才想起一切。，活動了一下僵硬的身體。昨夜的冷水澡讓她受了涼，喉嚨有些疼，但沒有發燒，這具身體的底子比她想象的要好。“青禾，起來了。”，看到沈昭已經穿戴整齊，連忙爬起來。，趕到浣衣房。管事嬤嬤已經在等了，身邊站著十幾個和她們差不多打扮的婢女，有的年紀大些，有的比青禾還小。“新來的，站到那邊去。”管事嬤嬤指了指隊伍末尾。。“今天你們的活計是洗王爺的寢衣。”管事嬤嬤說這話時，語氣平靜得像在說今天天氣不錯，“規矩都給我記好了：王爺的衣裳，必須用井水洗，不能用河水；必須用皂角，不能用胰子；必須手洗，不能用槌棒；洗完之后必須熨得沒有一絲褶皺，疊的時候必須四四方方，不能有任何偏差。”：“聽明白了？聽明白了。”眾人齊聲答。“那開始吧。”，冬日的清晨，井臺邊結了一層薄冰，冷得人手指發僵。有人搬來幾大盆衣裳，全是男子的中衣、寢衣，料子是最好的蜀錦，但上面有斑斑點點的暗色痕跡。。。
她沒有說話，蹲下身，把手伸進冰涼的井水中，開始搓洗衣裳。水冷得刺骨，手指很快就失去了知覺，但她咬著牙，一下一下地**，動作不快不慢，和身邊的老手保持著同樣的節奏。
青禾在她旁邊，手凍得通紅，眼淚在眼眶里打轉，卻不敢哭出聲。
“你是新來的？”
旁邊一個年紀稍長的婢女湊過來，壓低聲音問。
沈昭側頭看了她一眼，那婢女二十出頭，面容和善，眼中卻有一種閱盡滄桑的麻木。
“嗯，昨天剛來。”沈昭也壓低聲音。
“我叫秋月，在這干了三年了。”婢女一邊搓衣裳一邊說，“看你手法生疏，以前沒干過粗活吧？”
沈昭沒有否認：“以前在家只讀過書。”
“讀書人家的姑娘啊...”秋月嘆了口氣，眼中閃過一絲同情，“那你可要小心了。這府里，最不值錢的就是命。”
“秋月姐姐，”沈昭趁機問，“王爺的衣裳上，怎么會有...那些痕跡？”
秋月的手頓了頓，四下看了一眼，見管事嬤嬤不在附近，才壓低聲音說：“王爺每隔幾日就要杖斃幾個人，衣裳上濺了血，就得換。這些衣裳，都是沾了血的。”
沈昭的手指微微收緊，攥緊了手里的衣裳。
“秋月姐姐，”她又問，“王爺...為什么要**？”
秋月看了她一眼，那眼神像是在看一個不懂事的孩子：“為什么？不需要為什么。王爺心情不好，**；心情好了，也**；有人犯錯，**；沒人犯錯，還是**。在這個府里，死，是常態。”
沈昭沉默了。
她低下頭，繼續搓洗衣裳。冰冷的水漫過她的手背，那些暗色的血跡在皂角的作用下慢慢變淡，最終消失在水中。
但沈昭知道，有些東西，是洗不掉的。
上午過半，沈昭的手已經凍得失去了知覺，指甲縫里全是皂角沫子，十根手指腫得像胡蘿卜。青禾的情況更糟，她的手背裂了好幾個口子，滲出的血和冷水混在一起，疼得她直抽氣。
“青禾，你歇一會兒。”沈昭把自己的手套（她昨晚用破布縫的簡陋手套）脫下來遞給青禾。
“不行，阿昭姐姐你也沒戴...”
“我手大，凍不壞。”沈昭把手套塞給她，繼續洗。
秋月在旁邊看著，嘆了口氣，從自己懷里摸出一盒凍瘡膏遞過來：“先用這個抹抹，不然手就廢了。”
沈昭接過，看了秋月一眼：“謝謝秋月姐姐。”
“謝什么，都是苦命人。”秋月擺擺手，“在這個府里，能幫一把是一把，說不定明天就輪到自己了。”
沈昭給青禾抹了凍瘡膏，又給自己抹了一些。藥膏是劣質的，抹上去**辣地疼，但總比沒有好。
快到午時，管事嬤嬤過來檢查衣裳。她一件一件地翻看，目光挑剔得像在選美。
“這件，領口沒洗干凈，重洗。”
“這件，熨得不夠平整，重熨。”
“這件，疊得不夠方正，重疊。”
她一路挑過去，挑到沈昭洗的那件時，停下來，翻來覆去看了好幾遍，最后哼了一聲：“湊合。”
沈昭垂下眼，沒有露出任何表情。
湊合，就夠了。
她不求最好，只求不犯錯。
午飯后，沈昭趁著休息的時間，在浣衣房附近轉了一圈。她在觀察地形——這是她的習慣，無論到了哪里，首先要做的就是熟悉環境。
浣衣房在王府的西北角，緊挨著后門。后門有四個侍衛把守，日夜輪換，想要從這里出去幾乎不可能。但后門出去是一條窄巷，窄巷通向主街，主街上有商鋪、有行人、有馬匹...
沈昭收回目光，把這些信息記在腦子里。
她正要回浣衣房，突然聽到前方傳來一陣凄厲的哭喊聲。
“饒命！王爺饒命！奴婢不是故意的！奴婢真的不是故意的——”
沈昭的腳步停住了。
她站在回廊的拐角處，透過花窗的縫隙，看到前院的場景：
一個婢女跪在地上，渾身發抖，面前是一灘碎瓷片——那是一個被打碎的花瓶。婢女身后站著兩個侍衛，面無表情。
蕭燼不在。
但管事在。
管事是個四十來歲的太監，姓李，面容白凈，說話慢條斯理，但每一個字都像刀子：“王爺最喜愛的那只青瓷花瓶，被你打碎了。按府中規矩，損毀貴重物品，杖五十。五十杖下去，你還能不能活，就看你的造化了。”
“不！不要！求求您饒了奴婢！奴婢愿意做牛做馬——”
李管事揮了揮手。
兩個侍衛上前，一左一右架起婢女，拖到院子中間的條凳上。一個侍衛按住她的腰，另一個舉起手腕粗的刑杖，重重落下。
“啪——”
第一杖下去，婢女的身體猛地弓起，發出撕心裂肺的慘叫。
“啪——啪——啪——”
刑杖一下接一下地落下，血肉橫飛的聲音在空曠的院落中回蕩。婢女的慘叫越來越弱，越來越啞，最后變成了微弱的**。
沈昭站在花窗后面，一動不動。
她的手在發抖，胃里翻江倒海，一股酸水涌上喉嚨。她強忍著，死死咬住嘴唇，不讓自己發出任何聲音。
不能看。
但她必須看。
她要記住這個畫面，記住這個聲音，記住這種恐懼——只有這樣，她才能時刻提醒自己，在這個地方，犯錯的代價是生命。
“啪——”
第二十杖的時候，婢女已經不再叫了。
第三十杖的時候，她的身體也不再弓起了。
**十杖的時候，血從條凳上流下來，匯成一小灘，在青石板縫隙中蜿蜒。
第五十杖結束，侍衛松開手，婢女的身體像一攤爛泥一樣從條凳上滑落，一動不動。
李管事走上前，用腳尖踢了踢她的臉，確認沒有反應后，淡淡地說：“還有一口氣，抬到柴房去，找大夫來看看。若是死了，就扔到后巷。”
侍衛應聲，像拖麻袋一樣把婢女拖走了。
沈昭站在花窗后面，直到所有人的腳步聲都遠去，才慢慢松開了咬破的嘴唇。
鐵銹味的血在口中蔓延。
她轉過身，一步一步走回浣衣房，步伐平穩得連她自己都感到陌生。
青禾在屋里等她，見她回來，連忙問：“阿昭姐姐，你去哪了？我到處找你...”
“隨便轉轉。”沈昭坐下來，端起桌上的涼茶灌了一大口，壓下喉嚨里翻涌的惡心感。
“阿昭姐姐，你的臉色好差...”青禾擔憂地看著她。
沈昭放下茶碗，握住青禾的手，聲音很輕很輕：“青禾，記住了，在這個府里，杯子不能碎，衣裳不能臟，話不能多說，路不能多走。”
青禾被她眼中的凝重嚇住了，愣愣地點頭。
“還有，”沈昭收緊手指，指甲幾乎掐進青禾的手背，“如果有一天，我不在了，你就去找秋月，讓她幫你找個靠山。不要哭，不要鬧，不要試圖找我。活著，比什么都重要。”
青禾的眼淚唰地掉了下來：“阿昭姐姐，你在說什么啊...你怎么會不在呢...我們不是說好了要一起...”
“噓。”沈昭捂住她的嘴，“記住我的話。”
青禾哭著點頭。
沈昭松開手，靠在墻上，閉上眼。
她的腦中反復回放著剛才的畫面——那個婢女被打爛的身體，流淌的鮮血，冷漠的刑杖，還有李管事那句“若是死了，就扔到后巷”。
這就是攝政王府。
這就是她今后要生活的地方。
沈昭睜開眼，看著屋頂斑駁的梁木，在心中對自己說：
沈昭，你聽好了。你不是來享福的，你是來活命的。收起你的同情心，收起你的正義感，收起你前世當醫生時那些“救死扶傷”的信念。在這里，你只能救一個人——你自己。
她深吸一口氣，閉上眼，強迫自己入睡。
明天還有明天的活計，明天還有明天的恐懼。
她需要體力。