不再看沈微，揚聲道：“下一個！”
后面的人立刻擠上前，將沈微輕輕撞開。沒有人再多看她一眼。那些目光有同情的，有漠然的，也有覺得她活該自取其辱的。
沈微站在原地，木棚投下的陰影將她半邊身子罩住。管事那句“凡軀如塵”和“等死便是爾等天命”像兩根冰冷的針，扎進耳朵里，順著血液往心里鉆。她慢慢攥緊了拳頭，指甲陷進掌心，那道曾經浮現過綠痕的地方。
她抬起頭，望向木棚后方。那里云霧繚繞，隱約可見亭臺樓閣的飛檐，是外門弟子居住和修煉的區域。一道無形的、森嚴的界限，將那里和這片塵土飛揚的雜役招募區隔開。
界限的名字，叫“靈根”。
她沒有再停留，轉身走入人群。背影挺直，懷里緊緊抱著那個破布包。
4
沈微沒能找到“等死”的安穩地方。
她流浪到了更偏遠的、靠近廢棄礦區的邊陲小鎮。這里靈氣近乎枯竭，仙門不管，凡人官府也懶得多問，聚集了不少逃難的、躲債的、以及像她一樣走投無路的人。
鎮子西頭有片低矮的窩棚區。一天傍晚，沈微幫一個老婆婆拾掇完漏雨的棚頂，正要離開，忽然聽到不遠處傳來驚呼和哭喊。
“柱子！柱子掉下去了！”
“天爺啊，那可是廢礦坑！聽說深不見底，還有邪氣！”
“快找繩子！不，快跑吧，那地方邪性！”
沈微跑過去時，只見一片荒草叢中，地面塌陷出一個黑黢黢的洞口，邊緣的土石還在簌簌滑落。一個中年婦人癱在洞口邊，朝著下面哭喊“柱子”。旁邊幾個男人拿著草繩，面面相覷，臉上都是恐懼。
沈微探頭看了一眼。洞口不大，向下望去是濃得化不開的黑暗，隱約有陰冷的風帶著鐵銹和霉味撲上來。能聽到很深的地方，傳來微弱的、孩子受驚的哭泣聲。
“柱子！柱子你應娘一聲！”婦人絕望地拍打著地面。
“嫂子，不是我們不救……”一個漢子艱澀地說，“這礦坑早就廢了，傳聞里面有以前采礦死掉的怨魂，還有地脈泄露的毒氣……下去了，就上不來啊！”
又一陣微弱的哭聲傳來，帶著回音，揪著人心。
沈微看了看那婦人瞬間灰敗下去的臉，又看了看黑洞洞的坑口。她沒說話，走到漢子旁邊，拿過那捆有些朽壞的草繩，一端牢牢系在旁邊一塊半人高的、看似穩固的巖石上，另一端纏在自己腰上。
“姑娘，你瘋了！”漢子驚道。
沈微試了試繩結，走到坑邊。“我身子輕。”她說，聲音在傍晚的風里很清晰，“下去看看，要是能行，我就把他托上來。要是不行……你們就把繩子收回去。”
沒等眾人反應，她抓著繩子，腳蹬著坑壁松軟的土石，一點點滑入了黑暗。
下降的過程比想象中更漫長、更壓抑。頭頂的洞口光亮迅速縮小，變成一個慘白的光點。四周是絕對的黑暗和死寂，只有繩子摩擦坑壁的“沙沙”聲，以及自己越來越響的心跳。陰冷潮濕的氣息包裹上來，鉆進衣領，粘在皮膚上。
下降了大約七八丈，腳下終于踩到了實底。一片漆黑，伸手不見五指。沈微解下腰間繩子，摸索著向前。腳下是凹凸不平的碎石，空氣里的霉味更重了，還夾雜著一股淡淡的、令人頭暈的腥氣。
“柱子？”她試探著喊。
“嗚……”哭泣聲從左前方不遠處傳來。
沈微摸索過去，碰到了一團顫抖的溫熱。是那孩子，蜷縮在一塊凸起的巖石下。她檢查了一下，孩子身上有擦傷，似乎還有點脫力，但萬幸沒有骨折。
“別怕，我帶你上去。”沈微安慰道，試圖背起孩子。但她自己也已精疲力盡，礦坑里似乎有某種削弱體力的力量，讓她頭暈目眩。她背起孩子剛走兩步，腳下被碎石一絆，兩人一起摔倒在地。
頭頂那點微光，此刻看起來遙不可及。
絕望，像冰冷的潮水，漫過腳踝，一點點上漲。
沈微靠在冰涼的石壁上，孩子依偎在她懷里，瑟瑟發抖。黑暗濃稠得仿佛有質，壓迫著眼球，也壓迫著心臟。死在這里，大概連尸骨都不會有人發現吧？就像那些被仙門宣判為“廢體”的人，就像這個被廢棄的礦坑，被世界遺忘，默默腐爛