艾拉又一次從掌心撫過那片光潔的皮膚，那里本該烙印著象征天賦與階級的魔法印記，但此刻，只有一道因常年勞作而留下的淺色傷疤。在輝光城，沒有印記，便意味著被神遺棄，是連塵埃都不如的“無印廢靈”。每年一度的“神恩大典”上，所有新生兒都會在圣光的洗禮下顯現印記——從象征工匠的“石錘印”，到尊貴無比、千年一現的“圣輝印”。
三天后，就是新一輪的神恩大典。城主的小女兒，被預言將覺醒百年難遇的“冰晶印”，屆時全城將沐浴在她的魔法輝光中。而艾拉的任務，只是作為最卑賤的清掃工，確保典禮臺一塵不染，然后像陰溝里的老鼠一樣，遠遠地看著那些天之驕子接受萬眾矚目。
就在她擦拭著鐫刻著天賦定論的《神啟法典》石碑時，一只被頑童用魔法火焰燒傷翅膀的信鴉，哀鳴著墜落在她腳邊。她下意識伸出手，不是為了驅趕，而是想撫平它的痛苦。就在指尖觸碰到焦黑羽毛的瞬間，一股從未有過的暖流從她掌心涌出，枯萎的羽翼竟以肉眼可見的速度，重新煥發生機。
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圣殿廣場的石板被午后的太陽曬得發燙，空氣在遠處高聳的圣輝尖塔周圍扭曲。艾拉彎著腰，一把磨損的硬毛掃帚劃過地面，發出規律的、沙沙的聲響。灰塵在光柱中緩慢升騰，又落在她洗得發白的粗布衣衫和低垂的睫毛上。她掃過的每一寸地面，都離那座即將舉行神恩大典的主臺更近一步，也離那些衣著光鮮、手背或臉頰上閃爍著各色魔法印記的人群更遠一步。
“喂，無印的。”
聲音從側方傳來，帶著少年人特有的、未經磨礪的尖銳。艾拉的手指在掃帚柄上收緊，骨節泛白，但掃帚的節奏沒停。她沒抬頭。輝光城有無數種方式提醒她的身份，言語是最輕微的一種。
腳步聲靠近，帶著皮革與昂貴熏香的味道。三個穿著絲絨鑲邊外套的少年圍了過來，為首的那個，手背上一道火焰形狀的赤紅印記正微微發亮，像一塊燒紅的烙鐵。是萊恩，城防軍統領的次子。他的兩個跟班抱著手臂，臉上掛著看戲的、毫無溫度的笑。
“我在跟你說話，廢靈。”萊恩的聲音沉了些，他伸腳，用锃亮