暮春午后，陽光透過雕花窗欞，灑在長樂宮的青磚地上，投出斑駁的光影。

康寧捧著剛繡好的平安符，正要送去給母后。

方走到殿門外，忽聽殿內傳來父皇與母后的交談。

語氣中透出的沉重，讓她的腳步不自覺地停了下來。

“……康寧也到了該議親的年紀。

京中幾家世族近來都遞了帖子，鎮國公府的嫡孫、太尉家的公子，都是知根知底的好孩子。”

是母后的聲音，虛弱中夾雜著幾聲輕咳，“我這身子一日不如一日，只盼她能留在京里，離我近些，安穩過一輩子。”

康寧的心陡然一緊，手中的平安符被攥得起了褶。

議親？

——她從未想過這個問題。

在她心里，自己仍是那個能賴在母后懷里撒嬌、跟著父皇去御花園賞花的小公主。

“你放心，我心里有數。”

父皇的聲音溫和，卻不容置疑，“世家子弟雖有傲氣，但根基穩固，斷不會讓康寧受委屈。

況且，聯姻能籠絡世家，于國于家皆有裨益。”

“于國于家……”母后輕聲重復，忽然劇烈咳嗽，像要把肺都咳出來。

“當年若不是為了與塞北聯姻，婉兒也不會……還有徹兒，若不是他留下來斷后，他也不會……”話到一半被哽咽打斷，“我這五個孩子，夭折一個，戰死一個，遠嫁一個，**一個。

太子雖在身邊，卻日日被政務纏著……如今只剩下康寧了，我不能再讓她離開我。”

門外的康寧淚水模糊了視線。

她懂母后的苦。

小時候，她常見母后對著大哥的靈牌發呆，夜里抱著大姐送的狐裘落淚；每當三哥從南疆寄回家信，母后總要反復讀上好幾遍，讀到最后，眼眶就紅了。

這些年，母后的咳嗽愈發厲害，有幾次隱隱帶著血腥氣。

殿內的咳嗽漸漸止息，母后的聲音帶著濃重的鼻音：“陛下，求您了，讓康寧留在京中，好不好？”

“好，我答應你。”

父皇嘆息一聲，“我會親自為她擇一門好親事，讓她在京中安安穩穩。”

康寧再也聽不下去，轉身欲逃，卻一頭撞在門框上，“咚”的一聲輕響。

殿內談話頓時止住，隨即傳來母后柔弱的呼喚：“是寧寧嗎？

進來吧。”

康寧慌忙擦去淚水，推門而入。

母后靠在軟榻上，臉色慘白，唇邊還殘留著一點未拭去的血跡。

父皇坐在母后身邊半抱著母后，眉頭緊鎖。

見她進來，母后強撐著坐首，朝她微笑：“寧寧怎么來了？

等急了吧？”

康寧快步上前，將平安符塞進母后手里，哽咽著問：“母后，您又咳嗽了……是不是很疼？”

母后握著她的手，溫熱卻微微顫抖，掌心布滿細繭：“傻孩子，母后沒事，**病了。”

說罷，又輕輕咳了幾聲，臉色更顯蒼白。

康寧望著她，心似被**。

她想起方才偷聽的話，猶豫片刻，輕聲問：“母后，您剛才說的……議親，是真的嗎？”

母后神色微頓，伸手撫了撫她的發頂，目光滿是憐惜：“寧寧長大了，總要出嫁。

母后只是想讓你嫁在京中，這樣想見你時，還能常常見到。”

“我不嫁！”

康寧猛地搖頭，一頭撲進母后懷里，帶著哭腔道：“我不要嫁人，我要一首陪著母后，給您捶背、煎藥……我不想離開您！”

母后摟著她，輕輕拍著她的背，淚水悄然落下，滴在她的發間：“傻寧寧，女兒總要成家的……你告訴母后，你喜歡什么樣的，母后幫你留意，好不好？”

康寧埋在母后懷里，泣不成聲。

她什么都不想，只想陪在母后身邊——陪著這個為了孩子們，早己將自己耗盡的母親。

長樂宮中，母女相擁而坐，一個在哭，一個在勸。

窗外的紫藤花不知何時鋪了一地，像一層紫色的碎雪。