門口，便躬身退下，臨走前只留下一句話：“陳姑娘，進了這扇門，前塵過往，便皆是過眼云煙了。往后的路，要靠您自己走了。”
我深吸一口氣，推開了那扇沉重的朱門。
門內，是與外面截然不同的景象。
偌大的庭院里，種滿了蒼翠的松柏，氣氛肅穆。幾名與我年紀相仿的年輕人，正各自據守一處，或對弈，或觀星，或演練沙盤，每個人都神情專注，周身散發著一股生人勿近的銳氣。
他們，應該就是我在千機閣的“同僚”了。
我的到來，并未引起他們過多的關注，只有寥幾道審視的目光一掃而過，便又各自收回。
這里，似乎只看重實力，不講究俗禮。
一名身穿玄色勁裝的男子從主殿走出，他身形挺拔，面容冷峻，一雙眼睛深邃如寒潭，仿佛能洞悉人心。
“你就是陳知夏？”他開口，聲音冷冽，帶著一股久居上位的壓迫感。
“是。”我微微頷首，不卑不亢。
“我是千機閣統領，魏征。”他言簡意賅地介紹自己，“太子殿下很欣賞你的策論，但千機閣不收紙上談兵之輩。想留下來，就拿出你的本事。”
他說著，指向庭院中央的一副巨大沙盤。
那沙盤之上，山川、河流、城池、關隘，一應俱全，赫然是仿照我大靖與北方宿敵“北狄”的邊境線所制。
“半個時辰內，以此沙盤為局，破北狄‘三路**’之勢。做到了，你便是我千機.閣的人。做不到……”他頓了頓，語氣森然，“宮門外，有專送人去凈身房的馬車。”
這哪里是考驗，分明是生死關。
我心中一凜，卻沒有退縮。
北狄“三路**”之策，正是當年困擾我大靖數十年，令無數名將束手無策的絕境之局。他以此為題，顯然是要給我一個下馬威。
我走到沙盤前，目光迅速掃過。
沙盤上，代表北狄的三路大軍，已成合圍之勢，如三把尖刀，直**大靖腹地，而我方兵力，則被分割包圍，岌岌可危。
這確實是一個死局。
在場的其他幾名年輕人也停下了手中的事，目光若有若無地瞟向我這邊，帶著幾分看好戲的意味。
我沒有立刻動手，而是閉上眼睛，腦中飛速回想著杏花榜策論中，我對這一戰局的所有推演。
常規的解法，無論是分兵突圍，還是固守待援，都只有死路一條。
唯一的生機，在于破局。
破，常規之局。
破，思維之局！
時間一分一秒地過去，魏征臉上的神情愈發冰冷。
就在半個時辰即將結束之際，我猛地睜開眼睛，伸手，卻并未動沙盤上的任何一枚棋子。
我從身旁的棋盒中，拿起一枚代表“帥”的黑色棋子，重重地按在了沙盤之外，一個看似毫不相關的位置——北狄王庭。
“圍魏救趙，聲東擊西？”一個清朗的聲音響起，帶著幾分不屑，“此法早已有人用過，北狄王庭防備森嚴，此乃自尋死路。”
說話的是一名白衣公子，他倚在廊柱上，手中把玩著一把玉骨折扇。
我沒有理他，而是看向魏征，沉聲開口：“不，是釜底抽薪，中心開花。”
“北狄三路大軍看似兇猛，實則各部族之間矛盾重重，皆為利而來。三路主帥，更是面和心不和。我這一子，并非真的要去攻打王庭。”
我拿起另一枚代表“信使”的棋子，在沙盤上劃出三條詭異的路線。
“我要派三名使者，攜帶偽造的太子手書與虎符，分別潛入三路大軍之中，用離間之計，許以重利，讓他們相互猜忌，自亂陣腳。同時，將北狄王庭打算削弱各部族的‘假消息’，傳遍全軍。”
“大軍在外，后院起火，軍心必亂。屆時，不需我大靖一兵一卒，北狄所謂的三路合圍，自會土崩瓦解。”
我的話音落下，整個庭院陷入了一片死寂。
那名白衣公子臉上的不屑凝固了。
魏征深不見底的眼中，也終于泛起了一絲波瀾。
他盯著我，許久，才緩緩開口：“你叫陳知夏？”
“是。”
“很好。”他吐出兩個字，轉身走向主殿，“從今日起，你住東廂房。明日卯時，隨我入宮，面見殿下。”
這是……通過了？
我心中懸