歸舟暗涌------------------------------------------“云夢(mèng)澤”號(hào)靜靜地泊在碼頭旁，與周遭喧囂的貨船客舟相比，顯得格外靜謐雅致。沈瑤被眾人簇?fù)碇氐酱蠒r(shí)，早有得了信的侍女備好了熱水、干凈衣物和熱騰騰的姜湯。，又親眼看著女兒被送回她的艙房，這才勉強(qiáng)按捺下滿(mǎn)心后怕，去前廳處理后續(xù)事宜——碼頭刺殺、侯爺遇襲、女兒被擄，無(wú)論哪一樁都是大事，必須立刻厘清上報(bào)，并加強(qiáng)沿途護(hù)衛(wèi)。，隔絕了外界的紛擾。浴桶里熱氣氤氳，撒著清香的干花瓣。阿月紅著眼眶，一邊替沈瑤解開(kāi)發(fā)髻，拆下那身臟污破皺的衣裙，一邊忍不住又低聲啜泣起來(lái)：“姑娘……您可嚇?biāo)琅玖恕悄袀€(gè)萬(wàn)一，奴婢也不活了……好了，阿月，我這不是好好的嗎？” 沈瑤踏入溫?zé)岬乃校孢m地嘆了口氣，緊繃了一夜的神經(jīng)終于得以松弛。熱水包裹住冰冷的肌膚，也緩和了腳底和身上的擦傷痛楚。她靠在桶壁，閉上眼，昨夜種種驚心動(dòng)魄，以及那個(gè)玄色的、沉默卻可靠的身影，不受控制地浮現(xiàn)在腦海。，指尖輕輕拂過(guò)自己的臉頰——昨夜被他指尖無(wú)意擦過(guò)的地方，又碰了碰嘴角的傷。耳根微微發(fā)熱。“姑娘，您身上這些傷……還有這腳……” 阿月看著她身上青紫的淤痕和包扎著的雙腳，眼淚又掉了下來(lái)。“都是皮外傷，不礙事。” 沈瑤安慰道，心思卻飄到了別處。楚臨淵呢？他的傷……看著只是皮肉傷，應(yīng)該也無(wú)礙吧？他此刻在做什么？審問(wèn)抓獲的活口？還是……，又仔細(xì)上了藥，沈瑤換上了一身簇新的鵝黃軟緞寢衣，外罩一件淡青褙子，濕漉漉的長(zhǎng)發(fā)用一根玉簪松松綰著。鏡中人雖然臉色還有些蒼白，嘴角帶傷，但那雙杏眼卻比往日更亮，經(jīng)歷風(fēng)雨后，褪去幾分嬌憨，多了些許難以言喻的沉靜與……別的什么。，只勉強(qiáng)用了半碗燕窩粥，便讓阿月撤了下去。斜倚在窗邊的軟榻上，望著窗外緩緩后退的岸景，船只已經(jīng)再次起航，向著京城方向駛?cè)ァ＃祫?dòng)她頰邊碎發(fā)。她不由得攏了攏衣襟，指尖觸到細(xì)膩的衣料，又想起那件寬大厚重、沾滿(mǎn)塵土與血污、卻意外溫暖踏實(shí)的玄色外袍。那袍子……似乎被阿月拿去漿洗了？，艙門(mén)外傳來(lái)父親與另一人沉穩(wěn)的交談聲，由遠(yuǎn)及近。“……有勞謝賢侄，小女受了驚嚇，又有些皮外傷，還請(qǐng)你仔細(xì)看看。” 是父親沈徽的聲音。“世伯放心，允之定當(dāng)盡力。” 一個(gè)溫潤(rùn)清朗的男聲回應(yīng)道，如玉石相擊，令人聞之忘俗。。，阿月開(kāi)了門(mén)，沈徽引著一位青衫男子走了進(jìn)來(lái)。男子約莫二十出頭，身姿挺拔如竹，眉目疏朗，氣質(zhì)溫潤(rùn)，正是太醫(yī)院副院判，與她自幼相識(shí)的謝允之。
“瑤瑤，” 沈徽滿(mǎn)臉關(guān)切，“讓允之給你看看，開(kāi)些安神壓驚、化瘀生肌的方子。”
“謝哥哥。” 沈瑤坐直身子，對(duì)謝允之微微一笑。這笑容比起平日，少了幾分跳脫，多了些經(jīng)歷變故后的柔和。
謝允之見(jiàn)到她，眼中先是劃過(guò)一抹清晰的疼惜，隨即又恢復(fù)了一貫的溫文沉穩(wěn)。他放下隨身攜帶的藥箱，在榻邊坐下，輕聲道：“伸手。”
沈瑤依言伸出皓腕。謝允之三指搭上她的脈門(mén)，指尖微涼，神情專(zhuān)注。片刻后，他又仔細(xì)查看了她臉上的紅腫和嘴角的傷，以及阿月已重新上藥包扎過(guò)的雙腳。
“驚嚇過(guò)度，心脈有些浮動(dòng)，但無(wú)大礙。外傷也多是皮肉之苦，按時(shí)敷藥，注意保暖休息，幾日便好。” 謝允之收回手，語(yǔ)氣溫和卻帶著令人信服的力量，“我開(kāi)一劑安神湯，一碗定驚散，再配些活血化瘀的膏藥。”
“有勞謝哥哥。” 沈瑤點(diǎn)頭。
謝允之提筆寫(xiě)方子，字跡清雋飄逸。寫(xiě)完后，他并未立刻離開(kāi)，而是抬眼看向沈瑤，溫聲問(wèn)：“可還有別處不適？比如頭痛、眩暈，或是……” 他頓了頓，聲音更輕，“噩夢(mèng)驚悸？”
沈瑤搖搖頭：“只是有些乏，并無(wú)其他。” 她頓了頓，看著謝允之眼中毫不掩飾的擔(dān)憂(yōu)，心下一暖，補(bǔ)充道，“真的沒(méi)事了，謝哥哥不必過(guò)于掛懷。”
謝允之望著她，似乎想說(shuō)什么，最終只是輕輕嘆了口氣，將方子交給阿月，又對(duì)沈徽道：“世伯，瑤瑤需要靜養(yǎng)。若無(wú)必要，這幾日還是少讓她見(jiàn)外客，免受驚擾。”
沈徽連連稱(chēng)是。
謝允之起身告辭，走到艙門(mén)邊，又回頭看了沈瑤一眼，那目光深沉復(fù)雜，似有千言萬(wàn)語(yǔ)，終究只化作一句：“好好休息。”
艙門(mén)再次關(guān)上。沈徽坐在女兒身邊，握著她的手，又是一番心疼后怕的叮嚀，直說(shuō)得沈瑤再三保證會(huì)乖乖吃藥休息，這才憂(yōu)心忡忡地離去，他還有太多后續(xù)事宜需要處理。
父親走后，艙內(nèi)恢復(fù)了安靜。沈瑤卻沒(méi)了睡意。她想著謝允之方才的眼神，想著父親的擔(dān)憂(yōu)，更想著……那個(gè)此刻不知在何處的人。
“阿月，” 她忽然開(kāi)口，“楚……侯爺那邊，可有人去送傷藥？”
阿月正在整理衣物，聞言道：“老爺方才已讓咱們府里最好的金瘡藥送過(guò)去了，軍醫(yī)也瞧過(guò)了，說(shuō)是皮外傷，不打緊。” 她頓了頓，壓低聲音，“姑娘，您說(shuō)……這次的事兒，真是沖著侯爺來(lái)的？您可是被連累得不輕。”
沈瑤沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是望著窗外奔流的江水，眸色微深。是啊，她是被連累的。可奇怪的是，除了最初的恐懼，她心里并無(wú)多少怨懟。反而……對(duì)那個(gè)在絕境中如神兵天降、又在那破敗木屋里沉默守護(hù)了她一夜的男人，生出一種連她自己都尚未完全厘清的復(fù)雜心緒。
“或許吧。” 她淡淡應(yīng)了一聲，不再多言。
接下來(lái)的兩日，畫(huà)舫順著運(yùn)河平穩(wěn)北上。沈瑤被父親勒令在艙中靜養(yǎng)，除了謝允之每日來(lái)請(qǐng)脈換藥，幾乎不見(jiàn)外人。楚臨淵那邊也毫無(wú)動(dòng)靜，仿佛那夜的山中驚魂、破屋共處，只是她恍惚間的一場(chǎng)夢(mèng)。
直到第三天清晨，沈瑤的腳傷好了許多，已能扶著阿月慢慢走動(dòng)。她實(shí)在悶得慌，便裹了件厚厚的斗篷，趁天色微明、父親還未起身時(shí)，悄悄溜到甲板上透氣。
晨霧未散，江面煙波浩渺，兩岸景色朦朧如畫(huà)。清冷的空氣吸入肺腑，令人精神一振。她靠在船舷邊，深深吸了口氣，正想伸展一下有些僵硬的四肢，卻聽(tīng)見(jiàn)下層甲板傳來(lái)隱約的說(shuō)話(huà)聲，其中一道低沉冷冽的嗓音，讓她心頭莫名一跳。
她下意識(shí)地放輕腳步，挪到一處既能聽(tīng)清聲音、又被船舷陰影遮擋的位置，悄悄向下望去。
下層甲板的一角，臨時(shí)辟出了一小片空地。楚臨淵負(fù)手而立，依舊是那一身玄色勁裝，身姿筆挺如松。他面前跪著兩個(gè)被繩索捆縛、衣衫襤褸、滿(mǎn)臉血污的漢子，正是那日刺客中的活口。旁邊站著兩名身著輕甲、面容肅殺的親兵。
晨光熹微，勾勒出楚臨淵冷硬的側(cè)臉線(xiàn)條。他沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是靜靜地看著那兩個(gè)不住顫抖的刺客，目光如同實(shí)質(zhì)的冰錐，刺得人骨髓生寒。那是一種久居上位、掌**大權(quán)者獨(dú)有的威壓，與他那夜在木屋中生火、遞粥、甚至……為她蓋被時(shí)的沉靜，截然不同。
一名親兵上前一步，狠狠踹在其中一個(gè)刺客的肩頭，聲音冰冷：“說(shuō)！誰(shuí)指使的？老巢在何處？還有多少同黨？”
那刺客啐出一口血沫，眼神兇狠，卻緊咬牙關(guān)。
楚臨淵終于動(dòng)了。他緩緩踱步到那刺客面前，蹲下身，與他平視。沒(méi)有疾言厲色，甚至聲音都不高，卻帶著一種令人毛骨悚然的平靜：“你們的目標(biāo)是我。但你們綁走了沈小姐。”
他頓了頓，指尖隨意地拂過(guò)刺客肩膀上的一道舊傷疤，那動(dòng)作甚至稱(chēng)得上輕柔，卻讓那刺客猛地一顫。
“她若少了一根頭發(fā)，” 楚臨淵的聲音依舊平穩(wěn)，甚至沒(méi)什么起伏，“我會(huì)把你們，連同你們背后的人，一個(gè)一個(gè)找出來(lái)。不是斬首，不是絞刑。”
他抬起眼，看向那刺客因恐懼而驟然收縮的瞳孔，一字一句，清晰而緩慢：“是凌遲。三千六百刀，少一刀，行刑的人，就去陪你們。”
甲板上瞬間死寂。連江風(fēng)都似乎停滯了片刻。
那刺客臉上的兇狠終于崩碎，被無(wú)邊的恐懼取代。另一個(gè)刺客更是抖如篩糠，褲*處迅速洇濕了一片。
“我……我說(shuō)！是……是南邊‘黑水幫’的余孽出錢(qián)……讓我們?cè)谂R江鎮(zhèn)碼頭找機(jī)會(huì)下手……” 最先被問(wèn)話(huà)的刺客心理防線(xiàn)徹底崩潰，涕淚橫流，語(yǔ)無(wú)倫次，“說(shuō)……說(shuō)殺了鎮(zhèn)北侯，賞金萬(wàn)兩……綁、綁個(gè)女眷，能多換錢(qián)……”
“‘黑水幫’？” 楚臨淵微微挑眉，似乎對(duì)這個(gè)答案并不意外，卻追問(wèn)道，“他們的老窩，不是在去歲已被剿清？殘余勢(shì)力，如何能聯(lián)絡(luò)到你們這等專(zhuān)事刺殺的‘灰影子’？中間牽線(xiàn)搭橋的是誰(shuí)？銀錢(qián)從何而來(lái)？說(shuō)清楚。”
他問(wèn)得極細(xì)，每一個(gè)問(wèn)題都切中要害。那刺客為了少受折磨，倒豆子般將自己知道的全都說(shuō)了出來(lái)，包括幾個(gè)秘密聯(lián)絡(luò)點(diǎn)，可能的中間人，以及銀錢(qián)流向的模糊線(xiàn)索。
楚臨淵靜靜聽(tīng)著，面上依舊沒(méi)什么表情，只是偶爾眼神微動(dòng)，示意身旁親兵記錄。
沈瑤在船舷上方，屏住呼吸聽(tīng)著。她雖不懂朝堂江湖的彎彎繞繞，卻也聽(tīng)出了此事絕不簡(jiǎn)單。所謂的“黑水幫余孽”，恐怕也只是擺在明面上的幌子。
就在這時(shí)，那招供的刺客像是忽然想起什么，急急補(bǔ)充道：“還、還有！小的還聽(tīng)說(shuō)……聽(tīng)說(shuō)他們不只做刺殺買(mǎi)賣(mài)，還、還暗中經(jīng)營(yíng)人口販運(yùn)，專(zhuān)挑偏僻村鎮(zhèn)下手，擄掠年輕女子，販往各處……這次、這次臨江鎮(zhèn)碼頭，除了埋伏侯爺，好像……好像也有一批‘貨’要交接運(yùn)走……”
人口販運(yùn)！擄掠女子！
沈瑤心頭猛地一緊，手下意識(shí)地攥緊了冰冷的船舷。她想起那日被擄走的驚惶無(wú)助，若不是楚臨淵，她的下場(chǎng)……而那些被當(dāng)作貨物一樣販運(yùn)的女子，她們又會(huì)遭遇什么？
楚臨淵的眼神倏然變得銳利如刀：“時(shí)間，地點(diǎn)，接頭方式，運(yùn)往何處？”
“這……這小的是真不知道！只……只隱約聽(tīng)牽頭的大哥醉酒后提過(guò)一嘴，說(shuō)‘老地方’，‘三更船’，‘往北邊去’……再多，小的地位低微，實(shí)在不知啊侯爺！” 刺客磕頭如搗蒜。
楚臨淵直起身，對(duì)親兵道：“帶下去，分開(kāi)詳審，核對(duì)口供。” 聲音里透著森然寒意，“若有一字不實(shí)，知道后果。”
“是！” 親兵肅然應(yīng)聲，將兩個(gè)癱軟的刺客拖了下去。
甲板上只剩下楚臨淵一人。他站在原地，望著茫茫江面，背影在晨霧中顯得有些孤峭。江風(fēng)吹動(dòng)他的衣袂，獵獵作響。
沈瑤在船舷上方，看著他挺直的背影，心中激蕩不已。那些被拐女子的悲慘命運(yùn)，像一塊巨石壓在她心頭。她幾乎能想象出她們哭喊無(wú)助的模樣。而楚臨淵……他會(huì)管嗎？他是戰(zhàn)功赫赫的侯爺，是奉旨回京的將領(lǐng)，這種地方上的齷齪勾當(dāng)，似乎并非他的職責(zé)所在……
她正心亂如麻，卻見(jiàn)楚臨淵忽然轉(zhuǎn)身，對(duì)著空無(wú)一人的船舷方向，沉聲道：“聽(tīng)夠了？”
沈瑤嚇了一跳，差點(diǎn)驚呼出聲。他……他早就發(fā)現(xiàn)她了？
她有些窘迫地從陰影里走出來(lái)，扶著船舷，低頭往下看，正好對(duì)上楚臨淵抬起的目光。他的眼神深邃，看不出情緒。
“我……我不是故意偷聽(tīng)。” 沈瑤小聲辯解，臉頰微熱，“只是……恰好在此透氣。”
楚臨淵沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是靜靜看著她。晨光將她白皙的臉龐鍍上一層柔光，鴉羽般的長(zhǎng)睫不安地顫動(dòng)著，因?yàn)樾奶摵头讲怕?tīng)到的消息，眼眸里蒙著一層水汽，顯得格外清澈透亮。
“那些女子……” 沈瑤忍不住，還是問(wèn)出了口，“侯爺打算如何？”
楚臨淵沉默片刻，道：“此事我會(huì)處理。”
“如何處理？” 沈瑤追問(wèn)，上前一步，手扶欄桿，身子微微前傾，“侯爺是要派人去查，去救她們嗎？那些‘黑水幫’的余孽，還有那些喪盡天良的人販子，侯爺會(huì)把他們一網(wǎng)打盡嗎？”
她的語(yǔ)氣有些急，帶著自己都未曾察覺(jué)的關(guān)切和期待。鵝**的斗篷邊緣在晨風(fēng)中輕輕飄動(dòng)，襯得她此刻因激動(dòng)而微紅的臉頰，愈發(fā)鮮活動(dòng)人。
楚臨淵的目光在她臉上停留了一瞬，又移向江面，聲音聽(tīng)不出波瀾：“沈小姐，此事兇險(xiǎn)，非你所能過(guò)問(wèn)。安心養(yǎng)傷，不日便抵京了。”
這話(huà)像是關(guān)心，又像是疏離的拒絕。沈瑤心頭涌上一股說(shuō)不清道不明的情緒，有對(duì)他可能袖手旁觀(guān)的失望，也有對(duì)他安危的隱約擔(dān)憂(yōu)，更有對(duì)那些未知女子命運(yùn)的揪心。
“可是……”
“沒(méi)有可是。” 楚臨淵打斷她，語(yǔ)氣是慣常的冷硬，“回艙去。”
說(shuō)罷，他不再看她，轉(zhuǎn)身大步離去，玄色身影很快消失在船艙入口。
沈瑤站在原地，望著他消失的方向，晨風(fēng)吹得她發(fā)絲飛揚(yáng)，卻吹不散心頭的煩悶。她攥緊了拳頭，指甲陷入掌心。
那些女子……那些和她一樣，可能會(huì)遭遇甚至更悲慘命運(yùn)的女子……
她轉(zhuǎn)身，也快步向自己的艙房走去，腳步因?yàn)樾木w不寧而有些快，牽動(dòng)了腳傷，微微蹙眉，卻并未停下。
她需要好好想一想。
而走下船艙的楚臨淵，在拐過(guò)走廊時(shí)，腳步幾不可察地頓了一下。他微微側(cè)頭，眼角的余光似乎掃過(guò)了上層甲板那個(gè)鵝**的、已然空空如也的角落。
江風(fēng)灌入走廊，帶來(lái)清晨的寒意，也帶來(lái)了隱約的、一縷極淡的茉莉冷香。
他眸色微沉，斂去所有情緒，繼續(xù)向前走去，腳步堅(jiān)定。有些事，他必須去做。有些人，她不必知道。