世子的千金一諾------------------------------------------，直沖曾淑面門而來。，眼中兇光畢露，顯然是想用這突然一擊嚇退這個多嘴的姑娘。曾淑瞳孔微縮，身體卻紋絲未動——前世在牢獄中受過的酷刑，早已讓她對疼痛和威脅有了遠超常人的忍耐力。，一道黑影從側面閃出。“砰！”，那打手的手腕被一只鐵鉗般的手牢牢扣住。出手的是蕭陌身側一名護衛，穿著深青色勁裝，面容普通得扔進人堆就找不見，但此刻他五指如鉤，指節泛白，那打手整條手臂瞬間僵在半空，臉上血色褪盡，額角滲出冷汗。“啊——松、松手！”，手腕一抖一推，那打手踉蹌后退三四步，撞在身后同伙身上才勉強站穩，捂著手腕齜牙咧嘴。。，遠處貨船上的梆子聲隱約傳來，混著河水拍打木樁的嘩啦聲。空氣中彌漫著河腥氣、貨箱木料味，還有一絲若有若無的金屬銹蝕氣息——來自地上那些破碎的羅儀零件。。，袍角在夜風中微微拂動，腰間玉帶在燈光下泛著溫潤光澤。但此刻他臉上那種玩世不恭的慵懶神情消失了，取而代之的是一種銳利的審視。他走到曾淑面前，距離恰到好處——既不會太近顯得輕浮，又足夠看清她臉上的每一絲表情。“姑娘好眼力。”蕭陌開口，聲音不高，卻清晰地壓過了碼頭的嘈雜，“不僅懂機關，還知碼頭規矩？”，像在打量一件有趣的器物。那眼神里有好奇，有探究，還有一絲不易察覺的警惕。。，是在靖海侯府的宴會上。那時她已是李承澤的未婚妻，穿著華服，戴著珠釵，站在一群貴女中間，看著這位世子爺在席間談笑風生，與各色人物周旋自如。那時的蕭陌對她而言，只是一個需要小心應對的權貴子弟，一個可能影響李承澤前途的人物。
而現在，她穿著半舊的棉布衣裙，頭發用木簪簡單綰起，站在碼頭昏暗的光線下，袖口還沾著剛才躲避時蹭到的灰土。
但她的脊背挺得筆直。
“民女曾淑，家父曾廣平，在天工坊做繪圖匠。”她福身一禮，動作標準得挑不出錯處，語氣平靜得像在陳述一件再普通不過的事，“自幼隨父親出入作坊，見過些器械圖樣。至于碼頭規矩……”
她頓了頓，目光掃過地上那些破碎的羅儀零件，又掠過黑魚幫眾人閃爍的眼神，最后落在那個穿深藍綢衫的瘦高個身上。
“家父常說，天啟城南碼頭，貨棧七十二家，搬運工過千，各有地盤，各有規矩。”曾淑的聲音清晰而穩定，“順發貨棧主營糧食布匹，從未聽說接過西洋器械的生意。而航海羅儀這等精貴物件，運輸時必用軟木填充、油布包裹，裝箱也需特制木箱，箱板厚度至少一寸半，內襯絨布。”
她抬起手指，指向地上那些斷裂的箱板：“這些箱板，厚度不足一寸，木料是普通的松木，斷茬新鮮，顯然是新近才鋸開的。至于羅儀——”
她蹲下身，不顧周圍人詫異的目光，撿起一塊較大的黃銅框架碎片。碎片邊緣有清晰的撞擊凹痕，但凹痕周圍的金屬色澤卻不對勁。
曾淑用指甲在凹痕旁刮了刮，一層薄薄的暗紅色銹粉簌簌落下。
“真正的黃銅，新斷面應是金**，即便撞擊變形，也不會在這么短時間內生出這種鐵銹色的氧化物。”她站起身，將碎片遞向蕭陌，“這羅儀，要么是劣質仿品，要么……就是被人提前做過手腳，故意讓它看起來像是剛被撞壞的。”
碼頭上安靜了一瞬。
黑魚幫那個瘦高個——孫賬房的臉色變了變，下意識后退半步。為首的打手疤臉漢子則梗著脖子吼道：“你、你胡說什么！我們貨棧接什么生意，輪得到你一個丫頭片子指手畫腳？”
“是嗎？”蕭陌忽然笑了。
那笑容很淡，卻讓疤臉漢子的話戛然而止。
蕭陌接過曾淑手中的碎片，在指尖轉了轉，然后隨手扔在地上。金屬撞擊石板的清脆聲響，在寂靜的碼頭上格外刺耳。
“孫先生。”蕭陌看向瘦高個，語氣依舊平和，“順發貨棧的東家，是城南王記米鋪的王老板吧？我記得上月王老板還托人給我府上送過帖子，想談一談往泉州運糧的生意。怎么，王老板的貨棧，如今改行做西洋器械了？”
孫賬房額角滲出細密的汗珠，嘴唇動了動，卻沒發出聲音。
“還有這些‘兄弟’。”蕭陌的目光掃過那群打手，“看你們手上的繭子，確實是常年干力氣活的。但碼頭搬運工，右手虎口、掌心繭子最厚，因為要握杠、拉繩。可你們幾位——”他指了指其中兩人，“左手繭子比右手還厚，倒像是常年握刀握慣了的。”
那兩人臉色驟變，下意識將手往身后藏。
蕭陌的笑意更深了，眼底卻一片冰冷：“黑魚幫的‘兄弟們’，什么時候改行當鏢師了？還是說……今晚這出戲，是有人特意請你們來唱的？”
話音落下的瞬間，他身側那名護衛上前一步，右手按在腰間刀柄上。雖然刀未出鞘，但那股肅殺之氣已讓黑魚幫眾人齊齊后退。
遠處傳來整齊的腳步聲。
一隊穿著皂衣、腰佩鐵尺的巡檢司官兵小跑而來，為首的隊正見到蕭陌，連忙抱拳行禮：“蕭世子！卑職來遲，還請世子恕罪！”
“不遲。”蕭陌擺擺手，指了指地上狼藉，“這些人，在碼頭聚眾鬧事，意圖訛詐。地上的‘羅儀’和箱子，都是物證。孫先生和這幾位‘兄弟’，就勞煩巡檢司帶回去，好好問問，是誰指使他們來碰我靖海侯府的瓷。”
“是！”隊正一揮手，官兵們立刻上前拿人。
黑魚幫眾人還想掙扎，但看到官兵手中明晃晃的鐵尺和遠處更多正在趕來的身影，終究沒敢動手。孫賬房面如死灰，被兩名官兵架住胳膊時，嘴唇哆嗦著看向碼頭某個方向，似乎想說什么，最終卻只是頹然低下頭。
疤臉漢子被押走前，惡狠狠地瞪了曾淑一眼，那眼神像淬了毒的刀子。
曾淑面無表情地回視。
前世她怕過很多事——怕被人看不起，怕家族蒙羞，怕失去李承澤的“愛”。但死過一次之后，她發現這世上最可怕的，從來不是明刀明槍的威脅，而是那些披著溫情外衣的背叛和算計。
比起李承澤和沈清漪，黑魚幫這種角色，連開胃小菜都算不上。
巡檢司的人來得快，去得也快。碼頭上很快恢復了秩序，只剩下靖海侯府的護衛在清理現場，將那些破碎的“羅儀”和箱子碎片收攏起來，準備作為證物帶走。
蕭陌沒有立刻離開。
他轉身看向曾淑，這次眼神里的審視淡了許多，取而代之的是一種毫不掩飾的興趣。
“曾姑娘。”他開口，“今日之事，多謝。”
“民女只是說了該說的話。”曾淑垂眸，“世子不必掛懷。”
“該說的話？”蕭陌輕笑一聲，“碼頭上圍觀者數十人，懂羅儀構造的或許有幾個，但敢在那種情勢下站出來說話的，只有你一個。更何況——”
他頓了頓，向前走了半步。
兩人之間的距離縮短到三尺。曾淑能聞到他身上淡淡的沉香氣，混著一絲河風帶來的水汽。他的聲音壓低了些，只有他們兩人能聽清：“姑娘剛才說‘碼頭規矩’，又說‘有人試探’。你似乎知道，黑魚幫背后，不止是想訛筆銀子那么簡單？”
曾淑抬起眼。
燈籠的光從側面打來，在她睫毛下投出一小片陰影。她的聲音很輕，卻字字清晰：“靖海侯府世代掌水師，近年來又頻頻涉足南洋航線。天啟城南碼頭七十二家貨棧，背后牽扯的利益方不下百家。有人想試探侯府在新航線上的決心，有人**清世子的行事風格，還有人……或許只是想給侯府找點麻煩，拖延你們出海的時間。”
她頓了頓，補充道：“當然，這只是民女的猜測。”
蕭陌盯著她看了很久。
碼頭的風又起了，吹得燈籠搖晃，光影在他臉上明明滅滅。遠處有貨船起錨的號子聲，悠長而蒼涼，融進夜色里。
“曾廣平的女兒……”蕭陌忽然道，“我聽說過你父親。天工坊最好的繪圖匠之一，可惜性子太直，得罪過人，一直沒能升任管事。”
曾淑心頭微動。
蕭陌連這種小事都知道？
“看來世子對天工坊很了解。”她不動聲色。
“了解談不上。”蕭陌笑了笑，“只是靖海侯府偶爾也需要定制些特殊的海圖、船械圖，和天工坊打過幾次交道。你們那位趙德貴管事，倒是個人物，八面玲瓏，很會來事。”
他這話說得隨意，但曾淑聽出了弦外之音。
趙德貴……果然和靖海侯府有過接觸。而且聽蕭陌的語氣，對趙德貴的評價并不高。
“趙管事確實能干。”曾淑順著他的話道，“坊里上下都服他。”
“服他？”蕭陌挑眉，似笑非笑，“曾姑娘這話，說得可不太真心。”
曾淑沒有接話。
有些事，點到即止。說得太多，反而顯得刻意。
蕭陌也沒有追問。他從袖中取出一物，遞到曾淑面前。
那是一枚巴掌大小的令牌，非金非木，觸手溫潤，在燈光下泛著暗沉的光澤。令牌正面刻著海浪翻涌的紋路，浪尖托起一個龍飛鳳舞的“靖”字；背面則是一艘簡筆勾勒的帆船，船帆鼓滿，似要破浪而出。
“今日承情。”蕭陌道，“我蕭陌不喜欠債。這令牌你留著，若遇難處，可持之到任何有‘四海鏢局’招牌的地方求助。見令如見我。”
曾淑看著那枚令牌，心跳漏了一拍。
四海鏢局。
前世她就知道，靖海侯府明面上掌管水師，暗地里卻通過四海鏢局這個遍布南北的江湖組織，經營著一張龐大的情報網和物流網。蕭陌給她這枚令牌，等于給了她一張能在關鍵時刻保命、甚至調動部分資源的底牌。
但這也意味著，她正式進入了蕭陌的視線。
“世子厚愛，民女愧不敢當。”曾淑沒有立刻去接，“今日之事，民女只是說了幾句話，當不起如此重禮。”
“當不當得起，我說了算。”蕭陌將令牌又往前遞了遞，語氣不容拒絕，“還是說……曾姑娘看不上我靖海侯府的這點心意？”
話說到這份上，再推辭就顯得矯情了。
曾淑雙手接過令牌。
令牌入手微沉，邊緣光滑，海浪紋路的凹槽里似乎還殘留著雕刻時的細微粉末。她指尖摩挲著那個“靖”字，能感覺到筆畫轉折處的力度——刻這令牌的人，腕力極穩，心氣也高。
“民女謝過世子。”她將令牌收進袖中，貼身放好。
蕭陌看著她小心翼翼的動作，眼底閃過一絲滿意。
“天色不早了。”他抬頭看了看天色，“我讓人送姑娘回去？”
“不必勞煩。”曾淑福身，“民女家就在城南，不遠。”
“也好。”蕭陌沒有堅持，只是對身側那名護衛點了點頭，“阿七，你暗中跟著，確保曾姑娘安全到家。”
“是。”護衛應聲，身影悄然后退，融入碼頭陰影中。
曾淑知道這是蕭陌的好意，也是某種程度的“監視”。她沒有拒絕，再次行禮后，轉身朝碼頭外走去。
腳步聲在青石板上響起，一下，又一下。
碼頭的喧囂漸漸被拋在身后，河風帶來的腥氣也被街市上各種氣味取代——炊餅的麥香、鹵煮的醬味、還有不知哪家藥鋪飄出的苦澀氣息。街道兩旁的店鋪大多已經打烊，只有零星幾家酒肆還亮著燈，里面傳出劃拳笑鬧的聲音。
曾淑走得不快。
她在回想剛才的每一個細節——蕭陌的眼神、語氣、動作，黑魚幫那些人的反應，孫賬房最后看向碼頭的那個眼神……
還有，蕭陌提到趙德貴時，那種意味深長的語氣。
正想著，她忽然感覺脊背一涼。
有人在看她。
那道視線陰冷，帶著毫不掩飾的探究和……敵意？從身后某個角落射來，像毒蛇的信子，舔過她的后頸。
曾淑腳步未停，手卻悄悄握緊了袖中的令牌。她沒有立刻回頭，而是繼續向前走了十幾步，在一個賣餛飩的攤子前停下，假裝要買碗餛飩，借著轉身掏錢的間隙，用眼角的余光掃向視線來源——
巷口斜對面，一家已經打烊的雜貨鋪屋檐下，站著一個人。
燈籠的光從隔壁酒肆透過來，勉強照亮那人的半邊臉。
天工坊管事，趙德貴。
他正盯著她，眼神復雜，有驚訝，有疑惑，還有一絲不易察覺的慌亂。見曾淑看過來，他立刻轉身，匆匆消失在巷子深處，袍角在拐彎處一閃而逝。
曾淑的心沉了下去。
趙德貴看到了。
看到她與蕭陌接觸，看到她接過靖海侯府的令牌。
這個小人，前世就因嫉妒她的才華而多次刁難，后來更是在李承澤和沈清漪的收買下，做了偽證，指認她“竊取天工坊圖紙”。如今他目睹這一幕，會怎么做？
去告訴李承澤？還是沈清漪？
或者……直接去黑魚幫報信？
“姑娘，餛飩還要不要？”攤主是個頭發花白的老婆婆，顫巍巍地問。
曾淑回過神，從袖中摸出兩枚銅錢：“要一碗，在這吃。”
“好嘞。”
她在簡陋的木凳上坐下。餛飩很快端上來，清湯里浮著十幾只小巧的餛飩，撒了點蔥花和蝦皮。熱氣蒸騰起來，模糊了她的視線。
曾淑拿起調羹，舀起一只餛飩，吹了吹，送入口中。
皮薄餡嫩，湯汁鮮美。
她慢慢吃著，腦子里卻在飛速運轉。
趙德貴出現在這里，絕不是巧合。從碼頭到城南這片街區，不是趙德貴平日會來的地方。他要么是跟蹤她，要么……是跟蹤蕭陌？
如果是后者，那事情就復雜了。
一碗餛飩吃完，身上暖和了些。曾淑付了錢，起身繼續往家走。這次她走得更慢，耳朵豎起來，捕捉著身后的每一點動靜。
除了更夫敲梆子的聲音，只有風聲。
那個叫阿七的護衛，應該還在暗處跟著。趙德貴如果聰明，就不會在這種時候動手。
穿過兩條巷子，曾家小院出現在眼前。院門緊閉，門縫里透不出光，母親和妹妹應該已經睡下了。曾淑輕手輕腳推開門，反手閂好，背靠著門板，長長吐出一口氣。
袖中的令牌硌著手臂，提醒她今晚發生的一切不是夢。
碼頭的風波，蕭陌的審視，黑魚幫的陰謀，趙德貴的窺視……所有線索交織成網，而她已置身網中。
她走到井邊，打了一桶冷水，將臉埋進去。刺骨的涼意讓她清醒。
不能慌。
趙德貴只是小角色，掀不起大風浪。黑魚幫經此一事，短期內不敢再招惹靖海侯府，但背后指使者不會善罷甘休。至于蕭陌……
她擦干臉，回到房間，從床板下取出那半卷《滄海遺圖》，在油燈下展開。
羊皮紙的紋理在昏黃的光中清晰可見，墨線勾勒的山川海島，標注的洋流季風，還有那些用特殊符號標記的“資源點”。她的手指撫過圖上一處標記——那是一個漩渦狀的符號，旁邊用極小的字寫著：“龍淵之眼”。
前世她不知道這是什么。但現在，結合“龍淵計劃”，她隱約猜到了。
這或許不是巧合。
窗外傳來極輕的落地聲。
曾淑動作一頓，迅速卷起海圖塞回床板下，吹滅油燈，躺到床上。黑暗中，她睜著眼，耳朵捕捉著院子里的每一點聲響。
是阿七？還是趙德貴的人？
腳步聲在窗外停了一瞬，然后遠去。
不是沖她來的。
曾淑閉上眼，袖中的令牌被她握得溫熱。海浪紋路的凹槽印在掌心，像某種無聲的承諾。
蕭陌的一諾，值多少？
她不知道。
但她知道，從今晚起，她手中的**，又多了一枚。