舊物------------------------------------------，天光才剛剛泛白。，只有幾個粗使婆子在掃院子，看見季蘅被翠屏攙著走過，眼神里都帶著幾分幸災樂禍。庶出三姑娘被罰跪的事，昨晚就傳遍了整個侯府。“跪了一夜呢，嘖嘖。誰讓她不長眼，去惹二姑娘。聽說膝蓋都跪爛了，活該。”，翠屏臉色變了變，想開口訓斥，卻被季蘅輕輕按住了手腕。“翠屏姐姐，走吧。”季蘅的聲音很輕，像是什么都沒聽見。，到底沒說什么，只是扶著她的力道又緊了幾分。，一間小小的廂房，緊挨著堆放雜物的庫房。這是她生母林氏生前住的地方，林氏死后，周氏說“舊物不便挪動”，讓季蘅繼續(xù)住在這里。院子沒有名字，院墻上的灰泥剝落了一**，露出里面青灰色的磚。。，是季蘅身邊唯一一個丫鬟。圓臉，皮膚微黑，一雙眼睛又大又亮，看上去有些憨，但心思比誰都細。她昨晚被趙嬤嬤攔在祠堂外面，急得在墻根下蹲了一夜，這會兒眼睛還是紅的。“姑娘！”青禾看見季蘅的樣子，眼淚一下子涌了出來，“姑娘您的腿——別哭。”季蘅拍了拍她的手，“先進屋。”，幫著翠屏把季蘅扶進屋里。廂房不大，一張床，一張桌，兩把椅子，靠墻放著一個舊衣柜，桌上擺著一盞銅燈，燈油已經(jīng)燒了大半。雖然簡陋，但每一件東西都擦得干干凈凈。，翠屏便告辭回去復命了。臨走時特意囑咐了一句：“老夫人說了，今兒午時的壽宴，三姑娘務必要到。衣裳首飾老夫人那邊會送過來，您只管養(yǎng)好精神。”
等翠屏走遠，青禾才關(guān)上門，蹲下來看季蘅的膝蓋。
裙子掀開的那一刻，青禾倒吸了一口涼氣。
膝蓋上的皮肉已經(jīng)磨爛了，血和布料黏在一起，深一塊淺一塊，觸目驚心。青禾的手都在抖：“姑娘，我去找大夫——”
“不行。”季蘅按住她，“周氏罰的我，你去找大夫，就是打她的臉。她正愁沒借口再罰我呢。”
“那怎么辦？這傷不治會爛的！”
季蘅沒答話，而是從懷中取出那本舊手札，翻到前面幾頁，借著晨光看了一會兒，然后說：“去把我床底下那個陶罐拿來。”
青禾愣了一下，連忙趴到床底下，拖出一個灰撲撲的小陶罐。打開蓋子，里面裝著一罐子黑色的藥膏，散發(fā)出一股苦澀的藥香。
這是季蘅自己做的。
手札里有生母留下的方子，專治跌打損傷、皮肉潰爛。季蘅從八歲起就學著配藥，一開始做出來的東西連她自己都不敢用，后來一年比一年好，到如今已經(jīng)能做出成色上佳的傷藥了。
“去燒點熱水。”季蘅說。
青禾麻利地去小廚房燒了一壺熱水，又找來干凈的棉布。季蘅先用溫水把傷口周圍的污血擦干凈，然后用藥膏薄薄地涂了一層。清涼的藥膏碰上爛肉，疼得她額頭上青筋直跳，但她一聲沒吭。
青禾在一旁看著，嘴唇咬得發(fā)白。
上完藥，季蘅靠在床頭，把那本手札又翻了出來。青禾端來一碗白粥——這是她們自己小廚房熬的，周氏那邊從來不會給她們送早飯。
季蘅一邊喝粥，一邊翻著手札。
昨夜在祠堂里她只是粗略地看了一遍，這會兒才有時間細看。手札前半部分的藥方她早就倒背如流了，真正讓她在意的，是后半部分那些用密語記下的賬目。
她逐字逐句地讀著，目光越來越沉。
“庚寅年三月，公中支銀二百兩，實用于采買者四十兩，余一百六十兩記作‘雜耗’。”
“辛卯年九月，北境運回藥材一批，入賬三百兩，市價實值逾千兩。差價入周氏私賬。”
“壬辰年臘月……”
一條一條，寫得清清楚楚。
季蘅放下手札，閉了閉眼。
她一直知道周氏貪墨公中的銀子，但她沒想到數(shù)目這么大。這些賬目如果拿出去，足夠讓周氏在侯府翻不了身。可問題是，她拿不出去。
手札上記的是十年前的舊賬，很多經(jīng)手的管事早就換了人，證據(jù)鏈不完整。更重要的是，她只是一個庶女，沒有人會為她得罪當家主母。除非——
除非她能找到一個足夠分量的人來撐腰。
季蘅睜開眼，把手札重新收好。
今天老夫人的壽宴，就是她的第一個機會。
午時三刻，老夫人的院子熱鬧起來了。
永寧侯府的老夫人姓王，今年五十七歲，是侯府輩分最高的人。她生了三個兒子一個女兒，老大季伯庸襲了爵位，老二季仲平在外做官，老三季叔安是個紈绔，女兒嫁到了江南。平日里老夫人不怎么管后宅的事，但只要她開口，周氏也不敢頂撞。
季蘅換了衣裳，站在銅鏡前打量自己。
老夫人那邊送來的是一件藕荷色的褙子，料子是上好的杭綢，繡著疏疏落落的蘭草紋樣。不張揚，但雅致。首飾是一對銀簪子和一對白玉耳墜，也是素凈的款式。
“姑娘真好看。”青禾在一旁小聲說。
季蘅沒說話。
她長得像生母，眉眼間帶著一股清冷的書卷氣，不笑的時候有幾分拒人千里的疏離，笑起來卻又溫溫柔柔的。這種長相在侯府里不討周氏的喜歡——太出挑了。
“走吧。”
季蘅一瘸一拐地走出院子，青禾連忙上前扶住。膝蓋的傷雖然上了藥，但走路還是疼得厲害。她咬著牙，一步一步走得極慢，但脊背挺得筆直。
到了老夫人的院子，宴席已經(jīng)擺開了。
正廳里坐滿了人，老夫人坐在上首，周氏坐在左手邊，季蓉和季婉坐在下首。季蓉今年十二歲，是周氏的嫡長女，長得明艷張揚，穿著一件大紅色的褙子，頭上戴著赤金銜珠步搖，通身的氣派。季婉才八歲，坐在季蓉旁邊，怯生生的。
除此之外，還有幾個侯府的旁支親戚和與侯府交好的幾家**。
季蘅邁進門檻的那一刻，正廳里的說笑聲頓了一頓。
所有人的目光都落在她身上。
季蓉最先反應過來，嘴角一撇，剛要開口說什么，卻被周氏一個眼神制止了。周氏臉上掛著得體的笑容，像是完全不記得昨晚罰跪的事，溫聲道：“蘅兒來了，快坐下吧。”
季蘅垂眸，福了一禮：“蘅兒給老夫人請安，給母親請安。”
老夫人抬眼看了她一眼，目光在她走路不便的姿勢上停留了一瞬，眼底閃過一絲不易察覺的怒意——但那怒意不是對著季蘅的。
“過來，坐到祖母身邊來。”老夫人拍了拍自己旁邊的位置。
正廳里安靜了一瞬。
那個位置，往常是季蓉坐的。
季蓉的臉色一下子變了，剛要開口，周氏又按住了她。周氏的笑容不變，但握著茶杯的手指微微泛白。
季蘅慢慢走過去，在老夫人身邊坐下。老夫人伸手握住她的手，指尖觸到她腕骨上硌手的觸感，眉頭微皺：“怎么這么瘦？周氏，你給蘅兒的月例是多少？”
周氏笑容一僵：“回母親的話，蘅兒的月例是二兩銀子，和蓉兒一樣。”
“二兩？”老夫人聲音不輕不重，“她住的那間屋子連個像樣的炭盆都沒有，你跟我說二兩？”
正廳里的氣氛微妙起來。
幾位旁支的**低頭喝茶，假裝什么都沒聽見。季蓉咬著嘴唇，恨恨地瞪了季蘅一眼。季蘅安安靜靜地坐著，像一株不爭不搶的蘭草，但老夫人握著她的手始終沒有松開。
周氏深吸一口氣，正要解釋，外面忽然傳來一陣熱鬧的鼓樂聲。
“老夫人，壽宴的戲班子到了！”管事婆子笑盈盈地進來稟報。
老夫人這才松開季蘅的手，淡淡道：“先開席吧。”
宴席上觥籌交錯，戲臺上咿咿呀呀地唱著《麻姑獻壽》。季蘅安靜地坐在老夫人身邊，偶爾被問話才輕聲答一兩句，既不搶風頭，也不畏縮。
周氏一直在觀察她。
這個庶女今天的表現(xiàn)太乖了，乖得不像她。
周氏心里隱隱有些不安，但她想不出一個十四歲的小丫頭能在老夫人的壽宴上翻出什么浪來。
直到宴席過半，老夫人忽然說了一句：“光聽戲也沒意思，在座的姑娘們可有拿手的才藝？讓老身開開眼。”
季蓉第一個站起來，彈了一首《鳳求凰》，贏得滿堂彩。
幾位旁支的姑娘也各自表演了琴棋書畫。
輪到季蘅時，老夫人直接說：“蘅兒，你彈一曲吧。”
季蘅起身，福了一禮：“孫女獻丑了。”
她走到琴案前坐下，手指搭上琴弦。琴是一張舊琴，弦有些松，音不太準。她不動聲色地調(diào)了調(diào)，然后——
她彈的不是閨閣女兒常彈的《鳳求凰》或《梅花三弄》，而是《高山》。
《高山》這首曲子，技法繁復，意境高遠，沒有十幾年的功底根本彈不下來。季蘅的手指在琴弦上翻飛，音符如流水般傾瀉而出，時而如層巒疊嶂，時而如孤峰聳立。
滿堂寂靜。
老夫人手里的茶盞停在了半空中。
季蓉的笑容僵在臉上。
周氏的表情，終于裂開了一道縫。
一曲終了，余音繞梁。
沒有人說話。
老夫人第一個回過神來，放下茶盞，鼓了三下掌。掌聲不重，但在寂靜的正廳里格外清晰。
“好。”老夫人只說了一個字，然后轉(zhuǎn)頭看向周氏，“周氏，蘅兒這琴技，比你請的那位琴師教得還好。我竟不知道侯府里藏了這么一塊璞玉。”
周氏的笑容幾乎維持不住了：“母親過譽了，蘅兒確實——”
“來人。”老夫人打斷她，“把我那副赤金鐲子拿來。”
滿座皆驚。
那副赤金鐲子是老夫人的陪嫁，上頭鑲著上好的紅寶石，整個侯府都知道那是老夫人的心愛之物。季蓉求了好幾次都沒求到。
“賞給蘅兒。”老夫人親手把鐲子套上季蘅纖細的手腕，“你當?shù)闷稹！?br>季蘅垂眸，眼眶微紅，聲音輕得像怕驚動了什么：“多謝祖母。”
她低下頭的那一刻，余光瞥見周氏鐵青的臉和季蓉幾乎要將帕子撕碎的手。
她知道，從這一刻起，周氏再也不會只是罰她跪那么簡單了。
但她也知道，從這一刻起，她手里終于有了一張牌。