百獸道------------------------------------------。，沈牧就被系統(tǒng)叫醒了。提醒：今日是試煉考核日。宿主當(dāng)前狀態(tài)——戰(zhàn)力值：158，境界：通脈境中期。通過(guò)百獸道的理論概率：82%。建議：保持冷靜，按計(jì)劃行事。淘汰劉三是首要任務(wù)，但不要因此影響整體表現(xiàn)。，在黑暗中躺了一會(huì)兒。，讓他的身體發(fā)生了翻天覆地的變化。原本瘦削的身材變得結(jié)實(shí)了許多，肩背的肌肉線條流暢有力，手臂上的青筋像是盤錯(cuò)的樹根。他的眼神也比以前銳利了，像是磨過(guò)的刀——不再只是沉默和隱忍，而是多了一種隨時(shí)可以爆發(fā)的張力。，穿好衣服。——這是孟長(zhǎng)卿派人送來(lái)的，說(shuō)是“外門弟子預(yù)備役的標(biāo)配”。布料雖然粗糙，但比他穿了三年那件補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的衣服好了不知道多少倍。，小六還在睡覺。。這個(gè)雀斑少年這兩個(gè)月來(lái)一直小心翼翼地和他保持著距離——不是疏遠(yuǎn)，而是一種保護(hù)。在天機(jī)閣，和“可能出事的人”走得太近，會(huì)惹禍上身。小六不懂武功，但他懂生存。。，朝主峰腳下的集合點(diǎn)走去。，遠(yuǎn)處的山峰若隱若現(xiàn)，像一幅水墨畫。山道兩旁的古松上掛著露珠，偶爾有鳥叫聲從林間傳來(lái)，清脆而悠遠(yuǎn)。，心情出奇地平靜。，他經(jīng)歷了太多第一次——第一次**妖獸、第一次運(yùn)轉(zhuǎn)內(nèi)力、第一次踏入藏經(jīng)閣、第一次在戰(zhàn)斗模擬中擊敗戰(zhàn)力值150的虛擬對(duì)手。每一次突破都伴隨著痛苦和汗水，但也讓他的腳步更加堅(jiān)實(shí)。
他不再是那個(gè)跪在雨中、戰(zhàn)力只有5的雜役了。
雖然依然是底層，但至少——他已經(jīng)有了向上爬的資格。
集合點(diǎn)在天機(jī)閣主峰腳下的一個(gè)小廣場(chǎng)上。沈牧到的時(shí)候，已經(jīng)有幾個(gè)人在那里等著了。
七個(gè)人，加上他，一共八個(gè)。
這就是今年被推薦參加試煉考核的所有雜役。
沈牧的目光迅速掃過(guò)這些人——這是系統(tǒng)訓(xùn)練出的本能，進(jìn)入任何環(huán)境都要第一時(shí)間評(píng)估周圍人的威脅等級(jí)。
最顯眼的是角落里站著的一個(gè)壯漢。
那人至少比沈牧高一個(gè)頭，肩寬背闊，兩條胳膊粗得像尋常人的大腿。他穿著一件無(wú)袖的麻布坎肩，露出兩團(tuán)墳起的肌肉，上面布滿了傷疤——有刀傷、有燒傷、有妖獸的爪痕，密密麻麻，像是在他身上開過(guò)一場(chǎng)展覽會(huì)。
鐵柱。
戰(zhàn)力值135，在八個(gè)雜役中排名第一。
沈牧注意到，其他幾個(gè)雜役都離鐵柱遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，眼神里帶著明顯的忌憚。只有一個(gè)瘦小的青年站在鐵柱旁邊，點(diǎn)頭哈腰地說(shuō)著什么，像是在獻(xiàn)殷勤。
系統(tǒng)提示：鐵柱旁邊的雜役名叫侯三，戰(zhàn)力值78。此人擅長(zhǎng)溜須拍馬，是鐵柱的跟班。在百獸道上，這兩**概率會(huì)結(jié)成同盟。
沈牧移開視線，看向另外幾個(gè)人。
一個(gè)四十來(lái)歲的中年人，面容憔悴，眼神黯淡，戰(zhàn)力值只有45。這種人來(lái)參加試煉考核，基本就是湊數(shù)的——或者說(shuō)，是來(lái)送死的。
兩個(gè)二十出頭的年輕人，戰(zhàn)力值分別在60和70左右，看起來(lái)有些緊張，不停地搓手、咽口水。
還有一個(gè)十六七歲的少年，和沈牧差不多大，戰(zhàn)力值55。他瘦得像根竹竿，站在那里瑟瑟發(fā)抖，嘴唇都白了。
最后一個(gè)……
沈牧的目光停住了。
最后一個(gè)人站在人群的最邊緣，背靠著一棵老松樹，雙手抱胸，閉著眼睛，像是在打盹。
那人穿著一身洗得發(fā)白的灰衣，看不出具體年齡，可能在二十到三十之間。他的長(zhǎng)相很普通，屬于丟進(jìn)人群就找不到的那種，但沈牧注意到一個(gè)細(xì)節(jié)——他的呼吸極其平穩(wěn)，胸腔起伏的頻率幾乎恒定，像是精密的節(jié)拍器。
這是長(zhǎng)期修煉內(nèi)功的人才會(huì)有的特征。
系統(tǒng)提示：該雜役信息不明，系統(tǒng)數(shù)據(jù)庫(kù)中無(wú)此人記錄。戰(zhàn)力值無(wú)法準(zhǔn)確評(píng)估，粗略估計(jì)在120-150之間。
沈牧的瞳孔微微收縮。
八個(gè)雜役中，有兩個(gè)人的戰(zhàn)力值超過(guò)120——鐵柱和這個(gè)灰衣人。而他自己的158，是最高值。
但系統(tǒng)無(wú)法評(píng)估灰衣人的準(zhǔn)確戰(zhàn)力，這一點(diǎn)讓沈牧警覺起來(lái)。系統(tǒng)評(píng)估戰(zhàn)力值的原理是通過(guò)觀察對(duì)方的肌肉狀態(tài)、呼吸節(jié)奏、內(nèi)力波動(dòng)等外部特征進(jìn)行綜合計(jì)算。如果系統(tǒng)無(wú)法準(zhǔn)確評(píng)估，說(shuō)明這個(gè)人在刻意隱藏實(shí)力。
隱藏實(shí)力的雜役？
在天機(jī)閣，雜役是沒有資格“隱藏實(shí)力”的。因?yàn)殡s役根本沒有機(jī)會(huì)接觸武學(xué)，哪里來(lái)的實(shí)力可藏？
這個(gè)人……有問題。
提醒：試煉考核即將開始。建議宿主將灰衣人列為最高等級(jí)警戒對(duì)象。
沈牧在心里點(diǎn)了點(diǎn)頭，表面上不動(dòng)聲色，走到廣場(chǎng)的另一側(cè)，和所有人保持距離。
沒多久，一個(gè)灰袍老者出現(xiàn)在廣場(chǎng)前方的臺(tái)階上。
周伯庸。
外門長(zhǎng)老，筑基巔峰的修為，在天機(jī)閣外門說(shuō)一不二的人物。
他身后跟著幾個(gè)外門弟子，其中就有孟長(zhǎng)卿和趙元啟。孟長(zhǎng)卿面無(wú)表情，目光平視前方，沒有看沈牧一眼。趙元啟則面帶微笑，眼神在八個(gè)雜役身上掃過(guò)，最后落在沈牧身上，停留了一瞬。
那一瞬間，沈牧感受到了一種**裸的惡意。
不是憤怒，不是仇恨，而是——?dú)⒁狻?br>警告：趙元啟殺意值92%。系統(tǒng)判斷，他極有可能在試煉考核中安排人對(duì)宿主不利。
沈牧垂下眼睛，面不改色。
他已經(jīng)不是兩個(gè)月前那個(gè)任人宰割的雜役了。趙元啟要玩，他就陪他玩。
“都到齊了？”周伯庸的聲音不大，但清晰地傳到每個(gè)人的耳朵里，內(nèi)力之深厚，可見一斑。
八個(gè)雜役齊齊躬身：“回長(zhǎng)老，到齊了。”
“嗯。”周伯庸點(diǎn)了點(diǎn)頭，“今年的試煉考核，規(guī)矩和往年一樣——從后山入口進(jìn)入百獸道，三里山路，最先到達(dá)終點(diǎn)的三個(gè)人，破格錄取為外門弟子。”
他頓了頓，語(yǔ)氣忽然變得冰冷：“路上有機(jī)關(guān)陷阱，有妖獸，還有……你們彼此。規(guī)則只有一個(gè)——活著走到終點(diǎn)。死了的，算自己命不好。”
幾個(gè)雜役的臉色變了。
那個(gè)瘦竹竿少年直接打了個(gè)哆嗦，差點(diǎn)站不穩(wěn)。四十多歲的中年人也是面如死灰，嘴唇顫抖著，像是在念什么**。
“沒有疑問的話，現(xiàn)在開始。”周伯庸揮了揮手，“入口在那邊，自己過(guò)去。”
八個(gè)雜役朝后山入口走去。
沈牧走在最后面，目光始終鎖定著那個(gè)灰衣人。灰衣人依然是一副漫不經(jīng)心的樣子，雙手插在袖子里，慢悠悠地走著，像是在散步。
走到入口處時(shí)，趙元啟忽然從臺(tái)階上走下來(lái)，攔住了沈牧。
“沈牧。”他笑著，笑容很溫和，“祝你……活著出來(lái)。”
沈牧看了他一眼。
“多謝趙師兄關(guān)心。”
他的語(yǔ)氣很平淡，像是在說(shuō)“今天天氣不錯(cuò)”。
趙元啟的笑容僵了一瞬，然后拍了拍他的肩膀，轉(zhuǎn)身走了。
沈牧走進(jìn)百獸道。
入口是一條狹窄的山谷，兩側(cè)是陡峭的石壁，上面長(zhǎng)滿了青苔和藤蔓。谷中光線昏暗，空氣潮濕，彌漫著一股腐葉和野獸的腥臭味。
沈牧剛走進(jìn)山谷，就聽到身后傳來(lái)一聲沉悶的巨響——入口的石門被關(guān)上了。
試煉開始。
系統(tǒng)提示：百獸道全長(zhǎng)約1.5公里，系統(tǒng)已生成完整地圖。建議行進(jìn)路線——沿主路徑前進(jìn)，但在第500米處轉(zhuǎn)向左側(cè)岔路，可避開第一批機(jī)關(guān)陷阱。
沈牧按照系統(tǒng)的指示，開始前進(jìn)。
他的速度不快不慢，每一步都踩得很穩(wěn)。系統(tǒng)的地圖在他腦海中展開，標(biāo)記出每一個(gè)已知的陷阱位置、妖獸巢穴、危險(xiǎn)區(qū)域。
前三百米很平靜，什么都沒有發(fā)生。
但沈牧知道，這只是暴風(fēng)雨前的寧?kù)o。
第三百五十米處，他聽到了第一個(gè)聲音。
那是慘叫聲。
從前方傳來(lái)的，尖銳、短促，然后戛然而止。
沈牧的腳步頓了一下。
系統(tǒng)分析：慘叫聲來(lái)自前方約200米處。根據(jù)聲紋特征判斷，發(fā)出慘叫的人戰(zhàn)力值在50-60之間。大概率是那個(gè)瘦竹竿少年或四十多歲的中年人。叫聲中斷方式為突然終止，符合“遭受致命打擊”的特征。
沈牧沉默了一秒。
他不可能救所有人。在百獸道上，每個(gè)人都只為自己而戰(zhàn)。
他繼續(xù)前進(jìn)。
**百米處，他看到了一具**。
是那個(gè)瘦竹竿少年。
他趴在地上，后背被一根尖銳的木樁貫穿，鮮血還在**地往外流，把周圍的泥土染成了暗紅色。他的眼睛睜得很大，瞳孔已經(jīng)渙散，臉上還殘留著驚恐的表情。
他踩中了陷阱。
沈牧蹲下身，合上了少年的眼睛。
然后他站起來(lái)，繞過(guò)陷阱，繼續(xù)前進(jìn)。
系統(tǒng)提示：前方500米處是左側(cè)岔路入口。根據(jù)系統(tǒng)監(jiān)測(cè)，主路徑上還有三個(gè)陷阱，而岔路上的陷阱已經(jīng)被觸發(fā)過(guò)，目前是安全的。
沈牧轉(zhuǎn)向左側(cè)岔路。
岔路更窄，兩側(cè)的樹木更加茂密，幾乎遮蔽了天空。地面上散落著落葉和枯枝，踩上去沙沙作響。
走了大約一百米，沈牧忽然停下腳步。
他聞到了血腥味。
很濃，不是一個(gè)人的血。
他放輕腳步，貓著腰，緩緩靠近。
轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)彎，眼前出現(xiàn)了一個(gè)小空地。
空地上，鐵柱正站在那里，手里提著一根粗大的木棍，木棍上沾滿了血。他的腳下躺著兩個(gè)人——一個(gè)是侯三，那個(gè)之前對(duì)他點(diǎn)頭哈腰的跟班；另一個(gè)是戰(zhàn)力值70的年輕人。
侯三的腿以一個(gè)不自然的角度彎曲著，明顯是被打斷了。他蜷縮在地上，疼得渾身發(fā)抖，嘴里發(fā)出嗚嗚的**聲。那個(gè)年輕人則直接昏迷了過(guò)去，額頭上一道深深的傷口，血流了滿臉。
“鐵……鐵柱哥……”侯三顫抖著聲音，“為……為什么……”
鐵柱低頭看著他，臉上的表情很平靜，像是在看一件用舊了的工具。
“百獸道只有三個(gè)名額。”他說(shuō)，聲音粗啞，“你太弱了，跟著我只會(huì)拖后腿。與其讓別人淘汰你，不如我來(lái)。”
侯三的眼眶紅了，嘴唇哆嗦著說(shuō)不出話。
鐵柱舉起木棍。
沈牧沒有猶豫。
他從樹后閃出，一腳踢起地上的一塊石頭，石頭帶著破風(fēng)聲飛向鐵柱的后腦。
鐵柱的反應(yīng)很快——聽到風(fēng)聲的瞬間，他猛地轉(zhuǎn)身，木棍橫掃，“啪”的一聲將石頭擊碎。
碎石四濺。
“誰(shuí)？！”鐵柱怒吼。
沈牧從樹后走出來(lái)，站在空地的另一端，和鐵柱對(duì)峙。
“是你？”鐵柱認(rèn)出了他，瞇起眼睛，“那個(gè)和趙元啟作對(duì)的雜役？”
沈牧沒有回答他的問題，而是看了一眼地上的侯三和昏迷的年輕人。
“他們已經(jīng)失去戰(zhàn)斗力了。夠了。”
鐵柱嗤笑一聲：“夠了？你以為這是在過(guò)家家？周長(zhǎng)老說(shuō)了，死了的算自己命不好。”
“那你為什么不直接殺了他們？”沈牧問。
鐵柱愣了一下。
“你打傷了侯三的腿，打暈了那個(gè)年輕人，但沒有下殺手。”沈牧平靜地說(shuō)，“說(shuō)明你也不想**。你只是……想贏。”
鐵柱的表情變了。
那層兇惡的偽裝裂開了一道縫，露出里面一個(gè)不太一樣的東西。
“你懂什么。”他低聲說(shuō)，“我在天機(jī)閣當(dāng)了十年雜役，被打被罵被侮辱，忍了十年。今年是我最后的機(jī)會(huì)——超過(guò)二十五歲就不能參加試煉考核了。我必須贏。”
沈牧沉默了一會(huì)兒。
“我理解。”他說(shuō)，“但你不需要通過(guò)傷害他們來(lái)贏。百獸道有三個(gè)名額。你我各占一個(gè)，還有一個(gè)留給別人。足夠了。”
鐵柱盯著他看了很久。
“你很奇怪。”他忽然說(shuō)，“我見過(guò)的雜役，要么像我一樣忍，要么像侯三一樣舔，要么像那些人一樣認(rèn)命。你……不一樣。”
沈牧沒有接這個(gè)話茬。
“我們暫時(shí)合作吧。”他說(shuō)，“百獸道后半段有中級(jí)妖獸，一個(gè)人對(duì)付不了。合作通過(guò)的概率更高。”
鐵柱猶豫了一下，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“行。但到了終點(diǎn)，我們各憑本事。”
“成交。”
兩人對(duì)視一眼，算是達(dá)成了臨時(shí)同盟。
沈牧走到侯三面前，從懷里掏出一包金創(chuàng)藥，丟在他身邊。
“敷上，止血。別亂動(dòng)，等考核結(jié)束會(huì)有人來(lái)救你。”
侯三愣愣地看著他，眼眶紅紅的，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，最終只說(shuō)出了兩個(gè)字：“謝謝……”
沈牧沒有回頭，和鐵柱一起繼續(xù)前進(jìn)。
系統(tǒng)提示：宿主的行為模式分析——在確保自身安全的前提下，選擇減少不必要的傷亡。該行為模式與天機(jī)閣的主流價(jià)值觀不符，但符合“俠”的初始定義。
沈牧在心里回答：“我不是俠，我只是不想變成他們那樣的人。”
“他們”？
“趙元啟、孫德祿、還有那些把雜役當(dāng)**的人。如果為了往上爬就變成和他們一樣的人，那爬上去又有什么意義？”
系統(tǒng)沉默了一會(huì)兒。
理解。記錄存檔。
兩人沿著岔路走了大約二十分鐘，前方忽然傳來(lái)一陣低沉的咆哮聲。
鐵柱停下腳步，握緊了木棍。
“是妖獸。”他壓低聲音，“聽聲音……至少是中級(jí)。”
系統(tǒng)提示：前方80米處有一只中級(jí)妖獸——鐵甲熊。戰(zhàn)力值：210。鐵甲熊的防御極高，攻擊力強(qiáng)，但速度較慢，且視力很差。
210的戰(zhàn)力值，比沈牧和鐵柱都高。
“系統(tǒng)，合作方案。”
方案生成中……鐵柱正面吸引鐵甲熊的注意力，宿主從側(cè)面攻擊鐵甲熊的弱點(diǎn)——左耳后方三寸處有一塊沒有鐵甲覆蓋的軟肉，全力擊打可造成眩暈效果。眩暈持續(xù)約3秒，在此期間攻擊其腹部（第二根肋骨下方），可造成致命傷害。
成功率：62%。
沈牧把方案簡(jiǎn)要地告訴了鐵柱。
鐵柱聽完，皺了皺眉：“你怎么知道它的弱點(diǎn)在耳朵后面？”
“我猜的。”沈牧面不改色，“熊類妖獸的弱點(diǎn)通常都在頭部。”
鐵柱看了他一眼，沒有追問。
“行。我正面扛，你找機(jī)會(huì)。”
兩人悄悄地靠近鐵甲熊的位置。
穿過(guò)一片灌木叢，他們看到了那只妖獸——一只體型巨大的熊，渾身覆蓋著灰黑色的甲片，像是穿了一身鐵甲。它正趴在一棵倒下的樹干上，用爪子扒拉著什么東西，嘴里發(fā)出低沉的呼嚕聲。
鐵柱深吸一口氣，猛地沖了出去！
“**！來(lái)啊！”
他舉起木棍，狠狠砸在鐵甲熊的頭上。
“當(dāng)”的一聲，像是砸在了鐵板上，木棍直接斷成了兩截。鐵甲熊的頭只是微微偏了一下，然后它緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭，用一雙血紅色的小眼睛盯著鐵柱。
“吼——！”
震耳欲聾的咆哮聲在山谷中回蕩，鐵甲熊人立而起，巨大的前掌朝鐵柱拍去！
鐵柱側(cè)身閃避，但還是被掌風(fēng)掃到了肩膀，整個(gè)人飛出去三米，重重地撞在一棵樹上。
“快！”他咬牙喊道。
沈牧已經(jīng)繞到了鐵甲熊的側(cè)面。
他屏住呼吸，腳尖點(diǎn)地，無(wú)聲地接近。三米、兩米、一米——
鐵甲熊似乎感覺到了什么，腦袋猛地轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)！
就是現(xiàn)在！
沈牧的右拳帶著全部?jī)?nèi)力，精準(zhǔn)地砸在鐵甲熊左耳后方的軟肉上！
“噗！”
拳頭陷了進(jìn)去，沈牧能感覺到那塊軟肉下面的骨頭碎裂的聲音。
鐵甲熊的身體猛地一僵，眼睛里的紅光瞬間熄滅，龐大的身軀搖晃了一下，然后“轟”的一聲倒在地上，揚(yáng)起一片塵土。
命中要害！鐵甲熊進(jìn)入眩暈狀態(tài)，持續(xù)3秒！
“鐵柱！腹部！第二根肋骨！”
鐵柱已經(jīng)沖了過(guò)來(lái)，撿起地上的一塊尖石，對(duì)準(zhǔn)鐵甲熊的腹部，用盡全身力氣砸了下去！
“咔嚓！”
肋骨斷裂的聲音清晰可聞。
鐵甲熊發(fā)出一聲低沉的哀鳴，四肢抽搐了幾下，然后徹底不動(dòng)了。
兩人站在原地，大口大口地喘氣。
沈牧的右拳在顫抖——那一擊用盡了他全部的內(nèi)力，拳頭上滿是鮮血，指節(jié)處的皮膚都裂開了。
鐵柱也好不到哪里去，肩膀上一片淤青，左臂抬不起來(lái)了。
戰(zhàn)斗結(jié)束。耗時(shí)：47秒。鐵甲熊已擊殺。經(jīng)驗(yàn)值獲取：+80。
評(píng)價(jià)：A-。配合默契，執(zhí)行到位。但鐵柱的正面吸引不夠充分，導(dǎo)致宿主暴露在危險(xiǎn)中。若鐵甲熊的反應(yīng)再快0.5秒，宿主的攻擊就會(huì)落空。
沈牧甩了甩手上的血，看向鐵柱。
“還能走嗎？”
鐵柱活動(dòng)了一下肩膀，疼得齜牙咧嘴：“能。死不了。”
兩人繼續(xù)前進(jìn)。
后面的路程相對(duì)平靜。他們又遇到了幾個(gè)陷阱和兩只低級(jí)妖獸，但以兩人的實(shí)力，輕松就解決了。
走到大約兩公里的位置時(shí)，沈牧忽然停下腳步。
系統(tǒng)提示：前方50米處，主路徑與岔路交匯點(diǎn)，檢測(cè)到一個(gè)人。戰(zhàn)力值無(wú)法評(píng)估——是那個(gè)灰衣人。
灰衣人。
沈牧的神經(jīng)瞬間繃緊。
他放輕腳步，緩緩靠近交匯點(diǎn)。
灰衣人正站在路中央，背對(duì)著他們。他的腳下躺著一個(gè)人——是那個(gè)戰(zhàn)力值60的年輕人，已經(jīng)昏迷了。但灰衣人沒有殺他，也沒有打傷他，只是讓他昏迷了。
“他來(lái)了。”灰衣人忽然開口了，聲音平淡，像是在自言自語(yǔ)。
沈牧的腳步頓住了。
灰衣人轉(zhuǎn)過(guò)身，看著他。
那張臉依然很普通，但那雙眼睛……那雙眼睛讓沈牧的心里咯噔了一下。
那不是一個(gè)雜役應(yīng)該有的眼神。
那是一種見過(guò)太多、經(jīng)歷過(guò)太多、看透了太多的眼神。像是深山古潭，表面平靜無(wú)波，底下卻深不見底。
“沈牧。”灰衣人叫出了他的名字。
“你是誰(shuí)？”沈牧問。
灰衣人沒有回答，而是看向鐵柱：“你先走吧。終點(diǎn)就在前面三百米。我和他有些話要說(shuō)。”
鐵柱看了沈牧一眼，沈牧微微點(diǎn)頭。
鐵柱猶豫了一下，轉(zhuǎn)身走了。
交匯點(diǎn)只剩下沈牧和灰衣人。
“你到底是誰(shuí)？”沈牧又問了一遍，手已經(jīng)暗暗握緊了拳頭。
“我叫陳七。”灰衣人說(shuō)，“這個(gè)名字你肯定沒聽過(guò)。但你父親的名字，你應(yīng)該聽過(guò)——沈驚鴻。”
沈牧的心跳猛地加速。
“我是你父親的人。”陳七說(shuō)，聲音很輕，“十五年前，他出事之前，安排了一批忠心的人潛伏在天機(jī)閣各處。我就是其中之一。”
沈牧盯著他，沒有說(shuō)話。
“你在天機(jī)閣活了十七年，你以為真的是運(yùn)氣好？”陳七苦笑了一下，“你小時(shí)候被人欺負(fù)，總有人‘剛好’路過(guò)幫你解圍。你生病的時(shí)候，總有人‘剛好’留下一些藥。你以為這些都是巧合？”
沈牧的呼吸急促起來(lái)。
“是你？”
“不只是一個(gè)我。”陳七說(shuō)，“你父親留下的暗樁，分布在天機(jī)閣的各個(gè)角落。我們一直在暗中保護(hù)你。但我們能做的有限——我們不能暴露身份，不能教你武功，不能把你從天機(jī)閣帶走。我們只能確保你……活著。”
沈牧沉默了很長(zhǎng)時(shí)間。
他的腦海里閃過(guò)很多畫面——小時(shí)候發(fā)燒，窩棚門口莫名其妙多了一碗姜湯；被大雜役欺負(fù)，那人突然被管事叫走；有一次從樹上摔下來(lái)，下面剛好有一堆干草……
他一直以為是運(yùn)氣。
原來(lái)不是。
“為什么？”他的聲音有些啞，“為什么現(xiàn)在告訴我？”
“因?yàn)槟阈枰馈！标惼哒f(shuō)，“試煉考核之后，你會(huì)成為外門弟子。從那一刻起，你的路會(huì)越來(lái)越難走。顧長(zhǎng)風(fēng)已經(jīng)開始注意你了，趙元啟只是他放在明面上的一條狗。真正的危險(xiǎn)，還在后面。”
“你需要知道，你不是一個(gè)人。”
沈牧深吸一口氣，把翻涌的情緒壓了下去。
“我父親……是怎么死的？”
陳七的眼中閃過(guò)一絲痛苦。
“被背叛的。”他說(shuō)，“被最信任的人背叛。顧長(zhǎng)風(fēng)是他一手提拔起來(lái)的，六大派的掌門是他的結(jié)拜兄弟。他們聯(lián)手設(shè)了一個(gè)局，在你父親突破的關(guān)鍵時(shí)刻出手……”
“為什么？”
“因?yàn)槟愀赣H發(fā)現(xiàn)了天機(jī)閣的秘密。”陳七的聲音壓得更低了，“這個(gè)世界……不是你以為的那樣。所謂的武學(xué)、內(nèi)力、境界，都是被人為設(shè)定的。天機(jī)閣的存在，就是為了維持這個(gè)設(shè)定。而你父親想要打破它。”
沈牧的腦子里“嗡”的一聲。
系統(tǒng)說(shuō)過(guò)類似的話——這個(gè)世界的內(nèi)力是基因工程的殘留，武功秘籍是古代戰(zhàn)士的訓(xùn)練手冊(cè)，境界突破是基因鎖的逐層解開。
“他知道的太多了，威脅太大了。”陳七說(shuō)，“所以他們殺了他。”
“你父親的遺物，在天機(jī)閣禁地里。”陳七最后說(shuō)，“一塊石碑。上面刻著只有你能看懂的東西。”
“禁地？”
“天機(jī)閣后山的最深處，有一塊石碑。你父親臨死前在那里留下了什么。具體是什么，我不知道。但我知道——你必須去看。那是你父親留給你的。”
說(shuō)完，陳七轉(zhuǎn)身，朝終點(diǎn)的方向走去。
走了幾步，他停下來(lái)，頭也不回地說(shuō)了一句話——
“沈牧，你和你父親，真像。”
然后他走了。
沈牧站在原地，久久沒有動(dòng)。
風(fēng)吹過(guò)山谷，樹葉沙沙作響。
他抬頭看了一眼天空——陽(yáng)光從樹葉的縫隙中灑下來(lái)，斑駁的光影落在他臉上，明暗交錯(cuò)。
系統(tǒng)提示：試煉考核仍在進(jìn)行。終點(diǎn)在前方300米處。建議宿主盡快出發(fā)，確保前三名的位置。
沈牧沒有動(dòng)。
“系統(tǒng)。”他在心里說(shuō)，“我父親……沈驚鴻，他是天機(jī)閣前閣主。你知道嗎？”
系統(tǒng)沉默了三秒。
信息已確認(rèn)。但該信息本應(yīng)在系統(tǒng)封印**至50%后才向宿主開放。陳七的提前告知，可能導(dǎo)致劇情偏離預(yù)設(shè)路線。
“劇情？預(yù)設(shè)路線？”沈牧敏銳地抓住了***，“你在說(shuō)什么？什么劇情？”
系統(tǒng)再次沉默。
這次沉默了更久。
系統(tǒng)錯(cuò)誤。請(qǐng)忽略上一條信息。
建議宿主立即前往終點(diǎn)。
沈牧的眉頭皺了起來(lái)。
系統(tǒng)在隱瞞什么。
但他知道，現(xiàn)在不是追問的時(shí)候。
他深吸一口氣，邁開腳步，朝終點(diǎn)走去。
三百米的路程，他走了五分鐘。
走出百獸道出口的時(shí)候，陽(yáng)光刺得他瞇起了眼睛。
終點(diǎn)處，周伯庸、孟長(zhǎng)卿、趙元啟，還有幾個(gè)外門弟子都在等著。
鐵柱已經(jīng)站在那里了，陳七也在。
沈牧是第三個(gè)。
“三個(gè)了。”周伯庸點(diǎn)了點(diǎn)頭，“今年的試煉考核結(jié)束。”
趙元啟的臉色很難看。
他沒有想到沈牧能活著走出來(lái)，更沒想到他能拿到前三名。
孟長(zhǎng)卿則微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘴角有一絲不易察覺的笑意。
“沈牧、鐵柱、陳七。”周伯庸宣布，“從今天起，你們是天機(jī)閣的外門弟子。”
他看了沈牧一眼，目光有些復(fù)雜。
“好好珍惜這個(gè)機(jī)會(huì)。外門弟子……比雜役好不了多少。但至少，你們有了往上爬的資格。”
沈牧躬身行禮。
“多謝長(zhǎng)老。”
他站直身體的時(shí)候，目光越過(guò)周伯庸的肩膀，看向遠(yuǎn)處云霧繚繞的主峰。
禁地。
石碑。
父親的遺物。
他要去。