城市的脈搏被掐斷了。

曾經喧囂的街道，如今只剩下零星的尖叫、撞擊聲和隱約的哭喊，像一頭垂死巨獸最后的、無力的抽搐。

葉薔薇緊貼著冰冷粗糙的磚墻，每一次呼吸都帶著鐵銹般的血腥味和電路燒焦后的刺鼻臭氧味。

她的掌心被背包帶勒出深痕，這里面裝著她在舊世界最后的證明——己成廢鐵的****與電腦，以及她在***最初的資本：從火鍋店后廚搶來的《員工手冊》、物料單、醋、料酒、鹽、糖和火柴。

學校還有三個街區，卻如同隔著一道深淵。

主街方向傳來的瘋狂砸搶與嘶吼，讓她斷絕了任何走大路的念頭。

她只能憑借肌肉記憶和對城市空間的熟悉感，用腳尖試探著前方，一點一點挪進一條更窄的、散發著霉腐氣味的后巷。

黑暗剝奪了視覺，卻放大了其他感官。

就在這時——一陣極其細微的、小動物般的嗚咽聲，像一根冰冷的絲線，鉆過遠處混亂的**音，精準地纏住了她的聽覺。

聲音來自左前方，一個散發著食物**餿臭的源頭附近，那應該是個垃圾箱。

葉薔薇猛地停下，心臟驟緊。

她屏住呼吸，全身的神經都像繃緊的弦。

“媽媽……瑤瑤害怕……嗚……媽媽你在哪里……”那哭聲斷斷續續，充滿了被全世界拋棄的絕望。

跑！

立刻離開！

葉薔薇，你自身難保！

帶上她，你們都得死！

一個無比清晰而冷酷的聲音在她腦中炸響。

生存本能在她腦中尖銳地咆哮。

她下意識地側耳傾聽，巷子里除了這哭聲和遠處的混亂，沒有任何尋找“瑤瑤”的呼喚。

理智在尖叫著讓她快逃。

但她的腳，像被釘在了原地。

女孩的哭聲里那種純粹的、不摻任何雜質的恐懼，像一只無形的手，穿透了末日的塵埃與黑暗，狠狠攥住了她心里最柔軟、也最頑固堅守的那片土壤。

如果連這樣一個聲音所代表的生命都無法伸手……我讀的那些書，堅守的那些關于“人”的定義，在這個崩壞的世界里，還有什么意義？

只是為了讓自己死得更“高效”一點嗎？

不。

這不只是救這個孩子。

這是在打一場戰爭，為那個正在她內心迅速崩塌的、屬于文明世界的靈魂，守衛最后一座堡壘。

她一咬牙，循著聲音的方向，幾乎是摸索著撲了過去。

她蹲下身，在黑暗中伸出顫抖的手，立刻觸碰到了一個冰涼、柔軟、正在微微發抖的小小身體。

那團小東西被嚇得猛地一縮，哭聲噎住。

“別怕，”葉薔薇用盡全力讓聲音聽起來平穩柔和，“姐姐在這里。

你叫瑤瑤，對嗎？”

黑暗中傳來一聲極小、極輕的鼻音，像受驚幼獸的回應。

一只冰涼的小手，下意識地抓住了她探出的手指。

夠了。

這就夠了。

“瑤瑤乖，跟姐姐走，姐姐帶你去找媽媽。”

她語速很快，帶著一種不容置疑的決絕。

她利落地脫下自己那件薄薄的牛仔外套，將小女孩冰涼、發抖的小身體緊緊裹住。

她的手在包裹孩子時，觸摸到她懷里死死摟著一個布料玩偶，以及她散亂的、應該是羊角辮的頭發。

然后，她用力將這孩子抱了起來。

好沉。

孩子的身體很軟，但壓在臂彎里的瞬間，一種無比真實的、名為“責任”的重量，沉甸甸地壓在了她的心頭，甚至讓她踉蹌了一下。

她沒有立刻離開。

一種源自過往二十年文明浸潤的、近乎固執的責任感，像最后的幽靈般驅使著她。

她快速放下背包，扯下筆記本后方的空白紙頁，憑借指尖的觸感和對筆跡空間的估算，潦草而用力地“刻”下信息：“好心人：我們救走了在此哭泣的小女孩瑤瑤，將暫往城西大學城方向。

若您是她家人，萬請沿此方向尋找。

愿平安。

——過路人”她將字條折好，摸索到一塊較為干凈的斷磚，將它牢牢壓在臆想中垃圾箱最顯眼的位置。

“我只能……做這么多了。”

她對著濃稠的黑暗低語。

隨即，她抱緊懷里這個名叫瑤瑤的、溫熱而脆弱的小生命，調整了一下姿勢，用腳重新探向地面，一步一步，更加緩慢，卻更加堅定地，挪向巷子的更深處。

她清楚，這可能是她能力范圍內，第一次，也是最后一次的“奢侈”。

而她的能力，目前只夠，也必須夠，守護住臂彎里這一份沉甸甸的重量。