吃穿用度雖與嫡出有別，卻也足夠體面，該有的教導一樣不少。蕭珩身為長兄，對弟妹一視同仁，得了什么好東西，總不忘給妹妹們分一分。
因此蕭明倩雖為庶女，在這府里倒也過得安穩，只是她素來心思細膩，知曉身份，行事愈發謹慎守禮。
此刻蕭明倩走到案前，目光掃過那些華美的料子，眼中雖有欣賞，卻并不急切，只柔聲道：“這些料子真是好看。女兒年紀小，用這般好的料子怕是壓不住，母親和大姐姐先挑便是。”
王氏笑道：“既拿來了，便是給你們姐妹的。這匹水綠的素羅清爽，給你做身夏裝正合適。還有這匹鵝黃的軟緞，顏色鮮嫩，你也拿去做條裙子。”
蕭明倩這才謝過，命丫鬟接過。她又細細看了幾眼那匹藕荷色繚綾，真心贊道：“這料子上的玉蘭繡得真好，大姐姐膚色白，穿這個顏色定然好看。”
蕭明姝聞言更喜，當即定了要那匹藕荷繚綾和月白軟煙羅。王氏又指著那匹茜色云錦：“這個顏色正，給你做件正式場合穿的衣裳。”
姐妹倆又說了會子話，商量著料子如何裁剪，繡什么花樣，用哪種鑲邊。暖閣里，陽光靜靜流淌，布料的光澤瀲滟生輝。一室的光彩之下，是深宅內院再尋常不過的午后光景——嫡庶有序，尊卑有度，那份世家大族的規矩與體面，都藏在這看似平常的言笑晏晏之下。
臨別時，蕭明倩忽然想起什么，輕聲道：“大姐姐，前幾日我得了個信兒，說是西市新開的那家‘玉顏閣’出了時新的胭脂水粉，顏色極正。我托人預定了幾次，好不容易得了兩套。想著大姐姐素日里也愛這些，便留了一套給姐姐。若姐姐得空，不如現在隨我去屋里試試？那胭脂調的是桃夭色，最襯姐姐這般膚色。”
蕭明姝聞言眼睛一亮：“玉顏閣的胭脂？我早聽說了，正想去瞧瞧呢。既如此，便去二妹妹那兒坐坐。”她轉頭看向捧著料子的夏蟬和沈青蕪，“你們先將料子送回靜姝苑，仔細收好。夏蟬，你安置妥當了便來二小姐院中伺候。”
“是。”二人齊聲應下。
沈青蕪與夏蟬捧著那幾匹華貴的料子退出暖閣。
馬車在青石街上轆轆而行，車廂內彌漫著淡淡的酒氣。今日宴請的是幾位河道衙門的官員，席間談及漕運改制事宜，難免多飲了幾杯。蕭珩倚在車壁上，閉目養神，只覺得太陽穴微微發脹。
“懷瑾兄，”同車的張文謹捋須道，“今日那幾個河道官員倒是識趣，知道你我督辦漕運案，說話都留著三分余地。”
蕭珩睜開眼，眸光依舊清明：“越是留有余地，越要當心。漕運一案牽涉太廣，江南的糧道、北地的倉儲，多少雙眼睛盯著。”他頓了頓，“對了，前**調閱的那份漕糧賬冊，我已復核完畢，正好順路給你帶回去。”
說話間，馬車已到蕭府門前。蕭珩吩咐常順：“去書房將東邊第三格那份黃綾封皮的卷宗取來，讓張大人帶回。”
常順應聲而去。張文謹拱手笑道：“有勞懷瑾兄。”
蕭珩略一頷首：“分內之事。漕糧關系國本，你我自當盡心。”說罷自行入府。
穿過垂花門，繞過影壁，午后微醺的酒意被風一吹，反倒更涌上幾分。
他素來節制，鮮少如此，今日許是連日核對漕運賬冊，費神勞心，竟有些不適。
園中景致漸入佳境。
繞過一片太湖石堆砌的假山，眼前豁然開朗。
一池碧水映著天光云影，池心立著一座六角攢尖涼亭，飛檐如翼，朱漆玉欄，檐下懸著一塊黑底金字的匾額，上書“洗心”二字。
亭周遍植湘妃竹，風過時颯颯作響，竹影婆娑映在青石地上，頗有幾分幽靜之意。
池中養著幾尾錦鯉，紅的似火，金的如霞，在睡蓮葉間悠然穿梭。
蕭珩信步走入亭中，在漢白玉石凳上坐下。石桌上擺著一副未收的棋局，黑白棋子錯落，似有人剛在此對弈。他隨手拈起一枚黑子，觸手溫涼，倒是醒神。
此時，園子另一頭的小徑上，夏蟬與沈青蕪正捧著料子往靜姝苑去。
夏蟬滿心想著快去快回，好趕去二小姐院里，腳步匆匆。
沈青蕪跟在她身后半步，手中那匹藕荷色繚綾沉甸甸的，她小心捧著，生怕弄皺了這難得的料子。
行至荷花池畔，夏蟬眼尖，一眼便瞧見了涼亭中那抹挺拔的身影。她心頭猛地一跳——是大公子！"