唐，天寶年間，長安。

春寒料峭，乍暖還寒時候，最難將息。

沈硯從京兆府衙門出來時，天色己近黃昏。

他身上那件半舊的青綢公服，在料峭春風里顯得有些單薄。

作為京兆府一名從八品下的錄事，俸祿微薄，每月那點祿米和有限的俸錢，在這米珠薪桂的帝都，僅夠一家人勉強度日。

他沒有首接回在常樂坊租住的那處小院，而是繞道西市，想去看看有沒有便宜的木炭。

妻子蘇錦瑤前兩日又提了，孩子夜里讀書，炭火若不足，容易著涼。

想到妻子，沈硯心里便是一陣復雜的情緒，有愧疚，也有幾分難以言說的煩悶。

剛進西市，便見人潮涌動，各色胡商漢賈叫賣聲不絕。

沈硯正低頭盤算著這個月的開銷，忽聽有人喚他。

“沈賢弟！”

沈硯抬頭，見是同在京兆府任職的趙主簿，一位正八品上的官員，家底頗豐。

趙主簿身邊還跟著一位氣度不凡的中年男子，身著深青色常服，腰佩銀魚袋，目光沉靜中帶著一絲不易察覺的審視。

“趙兄。”

沈硯連忙拱手施禮。

“來來，沈賢弟，給你引見一下，這位是戶部度支司的陳主事，陳明遠陳大人。”

趙主簿熱情地介紹，“陳大人，這位便是我們府衙的沈錄事，沈硯，青年才俊，辦事極為穩妥。”

沈硯心中一驚，度支司主事，那可是手握實權的從六品上官員，掌管部分財政度支，遠非他這小錄事可比。

他連忙深深一揖：“下官沈硯，見過陳大人。”

陳明遠微微頷首，臉上帶著恰到好處的溫和笑容：“沈錄事不必多禮。

常聽趙主簿提起你，說你為人勤勉，文筆亦佳。”

他的聲音不高，卻自有一股沉穩氣度，目光在沈硯臉上停留片刻，似乎帶著些許探究。

三人站在街邊寒暄了幾句。

陳明遠言語間對京兆府的事務似乎頗為了解，問了幾句無關痛*的公事，沈硯都謹慎地回答了。

末了，陳明遠似不經意地問道：“沈錄事家住何處？”

沈硯臉上微熱，答道：“回大人，下官目前賃居在常樂坊。”

“常樂坊……”陳明遠沉吟一下，“那里距離皇城有些路程，每日點卯辛苦了些。

不過，勝在清靜。”

趙主簿在一旁笑道：“陳大人有所不知，常樂坊如今也不算清靜了，南來北往的商販聚集，房價也漲了不少。

沈賢弟早有意在城內覓一處更寬敞些的宅院，只是這長安居，大不易啊！”

沈硯聽得此話，心中更是窘迫。

他何嘗不想換個離衙門近、院子大些的住所？

尤其是兒子漸大，需要獨立的書房，妻子操持家務，也常抱怨現在租住的小院逼仄，連多晾幾件衣物都轉不開身。

可城內稍好些的宅院，動輒數百貫，甚至上千貫，他那點俸祿，****也得攢上十幾年。

即便是租金，像樣點的獨門院落，月租也要十數貫，幾乎占去他俸祿的大半，如何承擔得起？

陳明遠看了沈硯一眼，那目光似乎能穿透人心，他淡淡一笑：“確是，長安米貴，居大不易。

當年白樂天初至長安，亦有此嘆。

沈錄事年輕有為，將來必有騰達之日。”

又說了幾句，陳明遠便稱有事，先行離去。

趙主簿拍了拍沈硯的肩膀，低聲道：“沈賢弟，陳大人可是戶部實權人物，若能得他青眼，前途無量啊。”

說完，也笑著走了。

沈硯站在原地，看著兩人遠去的背影，心中五味雜陳。

陳明遠那溫和卻疏離的笑容，趙主簿意有所指的話語，像針一樣刺在他心上。

他何嘗不知人脈的重要，可他一個寒門學子，靠著科舉艱難入仕，在長安毫無根基，想要攀附，談何容易？

他嘆了口氣，終究還是去買了些次等的木炭，扛在肩上，踏著暮色，往那位于常樂坊擁擠巷陌中的家走去。

肩上的炭塊沉重，心中的石塊更沉。