安。王氏正在吃燕窩，見我進來，笑容僵了一瞬。
“微辭身子可大好了？”
“謝母親關心，已無礙了。”我盈盈下拜，袖中滑出一物，“那日打碎母親的湯碗，女兒心中不安，特尋了這只粉彩瓷碗賠罪。”
王氏接過，臉色微變。
這碗是我生母遺物，外壁繪的是曼陀羅花，花蕊處用特殊顏料寫了字，遇熱方顯。我昨夜用燭火烘過，此刻碗底正浮現一行小字：“癸卯年三月初七，王氏贈柳氏安神湯一盞，柳氏暴斃。”
那是我生母的死期，也是今日的日期，整整十七年。
“母親看這花，開得可好？”我輕聲問。
王氏的手指在發抖。她認出來了，當年她用同樣的手段害死我生母，如今故技重施，卻栽在一個十七歲的丫頭手里。
“好，很好。”她放下碗，“微辭有心了。你既好了，也該為姐姐出出力，她下月就要出閣，嫁妝單子還得有人幫著看看。”
這是試探，也是陷阱。但我需要這個機會，接近侯府的****。
“女兒遵命。”
回到偏院，翠柳正等著我。這丫頭是我生母留下的，忠心耿耿，就是膽子小。
“姑娘，您真要幫大小姐操辦嫁妝？”
“不，我要借她的嫁妝，進庫房。”我展開從王氏房里順來的對牌，“侯府的中饋鑰匙，一半在母親手里，一半在老夫人那里。老夫人深居簡出，但每月初一十五會去佛堂，明日就是十五。”
“您要見老夫人？”
“我要救她。”我合上《沈氏毒經》，“翠柳，去打聽一下，老夫人近日飲食如何，夜里睡得可安穩。”
翠柳去了半日，帶回的消息讓我心頭一沉：老夫人已經月余沒有好好進食，說是脾胃不和，日日喝參湯吊著，人卻日漸消瘦。
“大夫怎么說？”
“說是年紀大了，臟器衰弱，只能養著。”
臟器衰弱？我冷笑。老夫人今年六十有五，去年還能騎馬射箭，怎會說垮就垮。那參湯，怕是有問題。
當夜，我換上一身素衣，從后院狗洞鉆出——別笑，這洞是我八歲時發現的，這些年沒少用。侯府的圍墻困不住我，就像這侯府的規矩困不住我的心。
我去了城東的百草堂，這是生母生前常去的藥鋪。掌柜的姓陳，是個