暮春的景陽(yáng)王府，檐角銅鈴被穿堂風(fēng)拂得輕響，那細(xì)碎的叮當(dāng)聲落在滿園開得正盛的海棠花上，竟添了幾分沉郁。

書房窗欞半開，案上燃著一爐陳年沉香，煙氣裊裊纏上懸著的 “守拙” 匾額，卻驅(qū)不散滿室的凝重。

姜鶴章端坐于梨花木案后，枯瘦的手指捏著那道明黃圣旨，明蠶絲織就的圣旨邊緣己被他反復(fù)摩挲得泛了毛，“令各藩王世子郡主入京伴讀” 的朱批在燭火下泛著刺目的紅 —— 他在景陽(yáng)封地經(jīng)營(yíng)三十年，從糧道驛站到邊境戍衛(wèi)，樁樁件件皆牢牢握在手中，怎會(huì)看不出這 “伴讀” 二字背后，是皇帝削藩的第一步試探，是要將藩王的軟肋攥在掌心。

“父親。”

溫潤(rùn)的聲音自門口傳來，如清泉淌過青石。

姜云一身月白錦袍，衣料是江南新貢的云錦，在光線下泛著極淡的銀紋，束發(fā)的羊脂玉冠雕著纏枝蓮紋，溫潤(rùn)的玉色襯得他面如冠玉。

他緩步而入時(shí)，衣擺掃過門檻的輕響都透著雅致，連窗外斜伸進(jìn)來的海棠枝椏，似都被他的容光壓得斂了幾分艷色，花瓣簌簌落在他肩頭，他卻渾然不覺般，行至案前躬身行禮，額前碎發(fā)垂落，遮住了眼底一閃而過的**，抬眸時(shí)只剩澄澈如溪的溫和，全然是副養(yǎng)在深宅、不諳世事的貴公子模樣。

姜鶴章卻不敢真把他當(dāng)普通世子看。

去年邊境匈奴**，三萬(wàn)景陽(yáng)軍被圍在雁門關(guān)半月，糧草將盡時(shí)，是姜云瞞著他，僅用三封仿冒匈奴左賢王筆跡的書信，故意漏給右賢王的探子，便挑得兩部匈奴為爭(zhēng)奪草場(chǎng)****，景陽(yáng)軍趁機(jī)突圍。

事后他問起，姜云只輕描淡寫說是 “運(yùn)氣好”，可那書信上的筆跡、措辭的拿捏，連府里最老的幕僚都贊 “滴水不漏”，彼時(shí)他便知，這兒子的心思，遠(yuǎn)比自己想得深。

此刻他將圣旨推到姜云面前，指節(jié)因隱忍而泛白，沉聲道：“陛下要召你入京，你怎么看？”

姜云指尖捏著圣旨邊緣，指腹輕輕蹭過那粗糙的蠶絲紋理，目光在 “伴讀” 二字上頓了頓，隨即抬眸時(shí)，唇角己漾開溫和的笑，連聲音都軟了幾分：“父親是怕，此去京城，兒子成了陛下手里的質(zhì)子，景陽(yáng)王府沒了退路？

還是擔(dān)心京中眼線太多，兒子行差踏錯(cuò)，連累了王府？”

“你倒通透。”

姜鶴章靠向椅背，手指無意識(shí)地叩著案上的端硯，硯臺(tái)里的墨汁被震得泛起細(xì)小的漣漪，“若不去，便是抗旨，陛下正愁找不到削藩的由頭，到時(shí)候一道‘謀逆’的罪名下來，咱們就是有百?gòu)堊煲舱f不清；若去了，京城里遍地都是錦衣衛(wèi)的眼線，你吃了幾碗飯、見了什么人，陛下怕是當(dāng)晚就知曉。

況且我聽說，北境靖安王的世子性子驕橫，上個(gè)月在京城酒樓里打了御史的兒子，如今還被陛下禁足在驛館；江南平江王的女兒早投靠了丞相，天天往宮里遞牌子請(qǐng)安 —— 你孤身一人去，既要防著陛下的猜忌，又要應(yīng)付這些各懷心思的藩王世子，怕不是要腹背受敵。”

姜云聽著父親的擔(dān)憂，非但沒露半分懼色，反而緩步走到窗邊，伸手拂去肩頭的海棠花瓣，望著庭院里被風(fēng)吹得輕晃的花枝，語(yǔ)氣依舊溫和，卻字字都透著不容置疑的條理：“父親說得是，**子倒覺得，不去的風(fēng)險(xiǎn)才更大。

如今七大藩王各懷鬼胎，靖安王想擴(kuò)軍，平江王貪財(cái)，西川的武王更是早與內(nèi)閣貌合神離。

若景陽(yáng)王府第一個(gè)抗旨，陛下只需派御史**咱們‘不尊王命’，再許些好處給靖安王 —— 比如允他增兵兩千，或是給平江王減稅三年，借他們的手來壓咱們，到時(shí)候其他藩王要么隔岸觀火，要么落井下石，景陽(yáng)王府孤立無援，不出三月，怕是連封地都保不住。”

他轉(zhuǎn)過身，眼底那層澄澈悄然褪去，竟浮出幾分銳利的光，只是這鋒芒藏得極深，稍縱即逝，若不細(xì)看，只當(dāng)是少年人的意氣：“至于去京城 —— 陛下要的從來不是‘殺了我’，而是‘掌控景陽(yáng)王府’。

只要兒子在京中扮足溫順模樣，每日只跟著太子讀書，偶爾陪陛下下盤棋，絕不碰軍政要?jiǎng)?wù)，陛下便不會(huì)輕易動(dòng)景陽(yáng)王府 —— 畢竟殺了我，只會(huì)逼得父親反，可留著我，父親便投鼠忌器，不敢輕舉妄動(dòng)。”

說到這里，他微微俯身，聲音壓得更低，帶著幾分恭順的體貼，手指輕輕點(diǎn)了點(diǎn)圣旨上 “伴讀” 二字：“而且‘伴讀’這個(gè)身份，是陛下給的便利。

兒子能常伴太子左右，太子身邊的太傅、宦官是什么底細(xì)，宮里哪位娘娘與丞相交好，甚至陛下每日召見過哪些大臣，兒子都能看得更清楚。

那些驕橫的世子也好，投靠?jī)?nèi)閣的藩王子女也罷，他們?cè)绞菑垞P(yáng)，越容易露出破綻。

姜鶴章看著兒子從容不迫的模樣，指節(jié)叩硯的動(dòng)作漸漸停了。

他疼姜云，自小這孩子便聰慧過人，卻也性子沉，如今要讓他去那龍?zhí)痘⒀ǎ跄懿恍奶郏?br>
可他也清楚，兒子的每一句話都戳中了要害 —— 這是眼下最穩(wěn)妥的法子。

他沉默良久，終是嘆了口氣，伸手揉了揉眉心：“你可知京城兇險(xiǎn)，一步踏錯(cuò)便是萬(wàn)劫不復(fù)？

我雖在京中有些舊部，當(dāng)年跟著我打仗的老部下，如今有幾個(gè)在禁軍當(dāng)差，可如今陛下嚴(yán)防死守，他們連王府的門都不敢靠近，怕是也幫不上什么忙。”

“兒子知曉。”

姜云重新站首身子，眼底的銳利又變回了溫順，躬身行禮時(shí)，衣袍褶皺都透著恭謹(jǐn)，“但景陽(yáng)王府的根基，是祖父當(dāng)年跟著太祖皇帝打下來的，不能毀在咱們這一代。

兒子此去，定守好本分，每日給父親遞平安信，絕不讓王府陷入險(xiǎn)境。”

窗外的風(fēng)忽然大了些，銅鈴響得愈發(fā)急促，海棠花瓣落得更密了。

姜鶴章望著兒子挺拔的背影，那月白錦袍在燭火下泛著柔和的光，卻讓他想起去年雁門關(guān)那三封救命的書信 —— 這孩子，從來都比表面看起來的要硬。

他終是緩緩點(diǎn)頭：“好，便依你。

明日我讓人備好行囊，把***留給你的那只暖玉鐲帶上，驅(qū)寒。

再給你帶些景陽(yáng)的云霧茶，京城里的茶，總不如家里的順口。

你…… 多加小心。”

姜云抬眸，眼底閃過一絲極淡的鋒芒，快得如同錯(cuò)覺，隨即又被溫和覆蓋。

他笑著應(yīng)道：“兒子省得。”

退出書房后，姜云臉上的溫和便一點(diǎn)點(diǎn)斂去，方才還帶著暖意的眼眸，此刻冷得像深冬的寒潭。

他快步穿過回廊，廊下掛著的宮燈在風(fēng)里晃著，光影落在他臉上，忽明忽暗。

不多時(shí)便到了自己的 “聽竹院”，院內(nèi)種著數(shù)十竿青竹，風(fēng)過竹響，恰好能掩去院內(nèi)的動(dòng)靜。

他推開門便反手落了鎖，指尖在書架最底層的暗格上輕輕一按 —— 那暗格藏在一本《周禮》的背后，書頁(yè)邊緣早己被摩挲得發(fā)脆。

只聽 “咔嗒” 一聲輕響，靠近墻角的地面竟緩緩裂開一道窄窄的暗門，一股冷冽的氣息撲面而來，一道黑衣勁裝的身影迅速?gòu)陌甸T中躍出，單膝跪地，動(dòng)作利落得沒有半分聲響，聲音低沉如墨：“主上。”

這是暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)陳明，左臉頰上一道刀疤從眉骨延伸到下頜，卻絲毫不顯猙獰，反而添了幾分狠厲。

他是姜云十歲時(shí)從**市場(chǎng)買回來的，這些年跟著姜云習(xí)武、學(xué)謀略，早己成了姜云最信任的人，這支暗衛(wèi)隊(duì)伍也是姜云一手培養(yǎng)，人數(shù)不多，卻個(gè)個(gè)以一當(dāng)十，連姜鶴章都不知曉其存在。

姜云走到案前坐下，指尖叩了叩桌面，語(yǔ)氣冷冽了幾分，與方才在書房的溫和判若兩人：“明日我隨欽差入京，你即刻帶一百心腹暗衛(wèi)，分三批潛入京城。

第一批二十人，去西市的‘悅來驛站’，偽裝成驛卒和挑夫，驛站往來都是各地官員，方便打探朝堂消息；第二批三十人，守南城的‘醉仙樓’，那樓里的掌柜是咱們的人，你們扮成伙計(jì)和跑堂，留意出入的王公貴族家奴，聽聽他們的閑談；第三批五十人，藏在東城的‘錦繡布莊’，布莊給宮里供布料，你們混進(jìn)去當(dāng)學(xué)徒，留意宮里的采買動(dòng)向，尤其是各宮娘娘和太子?xùn)|宮的需求 —— 這些細(xì)節(jié)里，最能看出宮里的風(fēng)向。”

陳明抬頭，眼中閃過一絲詫異 —— 主上竟早就在京城布了眼線？

但他也不敢多問，依舊恭敬應(yīng)道：“屬下明白。

只是…… 是否要告知王爺？

畢竟王爺在京中也有舊部，或許能相互照應(yīng)。”

“不必。”

姜云打斷他，手指輕輕摩挲著案上的竹紋，目光落在窗外沉沉的暮色里，唇角勾起一抹極淡的笑，這笑容里沒有半分溫潤(rùn)，只剩野心的冷光，“父王只知護(hù)我，卻不知京城這盤棋，光守是不夠的。

他的舊部如今大多被陛下盯著，稍有動(dòng)作便會(huì)引火燒身。

你讓暗衛(wèi)們記住，多留意禁軍的布防 —— 尤其是宮門外和九門提督府的動(dòng)向，還有各藩王眼線的位置。

“屬下遵命！”

陳明重重點(diǎn)頭，掌心在地上叩了三下，算是領(lǐng)命，起身便要退回暗門。

“等等。”

姜云叫住他，補(bǔ)充道，“另外，找機(jī)會(huì)在東宮附近租一處小院，不必大，偏僻些，最好帶個(gè)地窖，方便**。

院子里種些蔬菜，偽裝成普通農(nóng)戶，平日里不用管，但若有急事，也能當(dāng)個(gè)藏身之處。

說不定，日后會(huì)用得上。”

陳明眼底的詫異更甚 —— 主上竟連退路都想好了？

他愈發(fā)覺得主上的心思深不可測(cè)，卻也沒多問，只躬身應(yīng)了聲 “是”，身形一閃，便如鬼魅般消失在暗門中。

暗門緩緩合上，地面恢復(fù)如初，若不是空氣中還殘留著一絲塵土氣息，竟看不出半點(diǎn)痕跡。

姜云走到窗邊，望著遠(yuǎn)處王府的燈火，指尖輕輕摩挲著窗欞。

月光透過竹影落在他臉上，映出少年人俊美的輪廓，卻也映出那雙眸深處，早己燃起的、欲撼大周的野心。

他想起小時(shí)候，父親教他讀《史記》，讀到 “王侯將相寧有種乎” 時(shí)，他便問父親：“父王，咱們景陽(yáng)王府，難道永遠(yuǎn)只能做個(gè)藩王嗎？”

那時(shí)父親只訓(xùn)斥他 “胡思亂想”，可他心里的種子，卻早己生根發(fā)芽。

京城，既是牢籠，也是他姜云的棋盤。

陛下想拿他當(dāng)質(zhì)子，削藩王的權(quán)，可陛下不知道，他姜云，從來都不是任人擺布的棋子。

這一步，他必須走得穩(wěn)，走得狠 —— 只有進(jìn)了京城，他才能離那權(quán)力的中心更近一步，才能看清大周的軟肋，才能實(shí)現(xiàn)他心中藏了多年的野心。

風(fēng)過竹院，竹葉沙沙作響，似在為這少年人的野心，奏響序曲。