話說秦氏一族，昔年在金陵也曾有幾分薄宦根基，傳到秦卿離這輩，家道中落，便離了故土，海外行商，歷經海難不死，與一異國女子結緣。

秦卿離客居異國，賃居一處小院，白日里奔走營生，夜里便獨對孤燈，日子過得清淡。

這夜他勞碌過半，昏沉睡去，魂靈兒竟悠悠蕩蕩，飄至一處清幽仙境。

但見云氣氤氳，奇花異草遍地皆是，迎面立著一方青黑石碑，碑上“太虛幻境”西字以篆書寫就，筆鋒流轉間似有仙氣縈繞。

他心下好奇，便信步往深處走去。

行至半途，忽聞環佩鏗鏘之聲伴著清雅蘭香飄來，抬眼望去，只見前方石亭中，一仙子與一僧者相對而坐，似在閑談。

那仙子真個是天姿國色——仙袂乍飄兮，聞麝蘭之馥郁；荷衣欲動兮，聽環佩之鏗鏘。

靨笑春桃，云堆翠髻，唇綻櫻顆，纖腰楚楚若風回雪舞。

身著素色仙裙，珠翠輕點，既帶梅雪之潔，又含霞塘之艷，眉宇間透著悲憫慈和，不似凡塵女子。

旁側僧者則身披百衲衣，手持念珠，面容清癯卻透著溫潤，眉宇間滿是悲憫之色。

秦卿離因著幾分探究，放輕腳步上前，那二人也不嗔怪，反倒抬手邀他入亭坐定，與他侃侃論道，所言皆是性命造化、因果循環的玄奧之理。

言談間，仙子從袖中取出一方素色錦箋，輕輕遞與秦卿離，柔聲囑道：“此乃護稚之方，你且收好。

取三分新鮮牛乳、二分上好花蜜、二分熟透鮮果漿，再添一分晨露、一分夜露、一分細膩米漿，隔水慢燉至溫熱，調和為飲。

此飲可護稚子性命，助其康健生長，日后若遇難關，或能憑它解厄。”

僧者一旁捻著念珠，緩緩補充：“此飲尚無定名，且順其自然，不強行賦予名號，方無兇險。

日后若有稚童依此飲存活，切不可為其輕定本名，不可對其高聲呵責，不可強阻其心性所向。

凡事當循循善誘，教其識禮義、明事理便罷，切不可拘了她的根性。”

秦卿離正想細問這方子的來龍去脈，忽聞一陣驚雷炸響，他猛地驚醒，額上己沁出一層冷汗。

只覺此夢奇異非常，可錦箋上的秘方、僧道二人的言語，卻一一清晰記在心上，半分未曾模糊。

未過許久，其妻便臨盆。

秦卿離念及妻子昔年隨商船漂流西海，靠親手燒制的西洋玻璃器皿經商，攢下諸多積蓄，本盼著女兒降生后安穩度日，誰料她胎位不正，難產三日，最終竟撒手人寰，只留下一個*弱的女嬰。

這女嬰生得極小，哭聲微弱卻不停歇，秦卿離在異國他鄉無親無靠，遍尋周遭也尋不到乳母，只能抱著襁褓中的女兒，急得手足無措、心焦如焚，只覺心口似被重石碾過，喘不過氣來。

正無計可施時，他忽憶起夢中仙方，當下也顧不得真假，抱著“死馬當活馬醫”的念頭，忙去市集尋來新鮮牛乳、上好花蜜與熟透鮮果，又親自在小院中采集晨露、收取夜露，將米磨成細膩米漿，按方中比例一一調配，再用小陶罐隔水慢燉至溫熱。

他小心翼翼地用銀勺舀起飲品，喂給女嬰，誰料女嬰飲下后，哭聲竟漸漸止住，眼皮慢慢耷拉下來，在襁褓中安穩睡去。

此后，秦卿離便依著這仙方，每日三次為女兒調制飲品，在這異國小院中，獨自將她慢慢撫養**。

他始終記著僧者之言，未給女兒取正式名字，平日里只以“阿沅”相稱，待她格外上心，幾乎片刻不離左右，生怕這唯一的骨肉再有半分差池。

倏忽數載，阿沅己出落得亭亭玉立，容貌愈發動人。

秦卿離每日看著女兒從襁褓中的*弱嬰孩，長成能與自己閑談、幫著打理小院的少女，心中既有為人父的欣慰，又添幾分隱憂。

他常想起亡妻臨終前的眼神，怕自己孤身一人，護不好這唯一的骨肉。

尤其是近來行商時，常遇陌生男子對阿沅投來異樣目光，他夜里便輾轉難眠：留在身邊，怕她受漂泊之苦、遭人算計；送往中原，又恐一別之后，父女相見無期。

這般糾結了半月有余，他獨坐燈下，想起夢中僧者“不可拘其根性”之言，又念及中原乃故土，兄長秦邦業當年苦讀求功名，想必己安穩立足，能為阿沅提供“識禮義、明事理”的環境。

反觀自身，常年行商漂泊，難給女兒穩定生活，更怕耽誤她的前程。

這般思來想去，送女歸鄉的念頭愈發堅定。

遂喚仆從收拾行囊。

打包時，秦卿離將亡妻所留積蓄細細分置：一部分熔作便攜碎銀，為父女路費；余下換作西洋金幣，密縫阿沅衣間，以備不虞。

又將親手制的小木梳、調護稚飲的銀勺，連同一應物件——阿沅母親遺留的西洋貴裙、經商攢下的金幣、珍藏的海外花種，及阿沅平日玩物——逐一納入六只木箱。

仆從見了笑道：“老爺為小姐打點，既有念想，又有依靠，盡是妥帖了。”

見他動作遲滯，似有不舍，又低聲問：“老爺，此去金陵路遠，當真要送小姐去？”

秦卿離長嘆：“為她安穩，縱有萬般不舍，也須走這一遭。”

最終決意親送女兒歸金陵，托付給二十余年未見的兄長秦邦業照拂。