**次報(bào)名------------------------------------------，日頭已經(jīng)西斜。，母親王氏正坐在井邊洗衣。木盆里泡著他那件唯一的青布長衫，還有幾件打著補(bǔ)丁的舊衣。她搓洗得很用力，手臂一起一伏，鬢角散落的灰白頭發(fā)跟著顫動(dòng)。，王氏抬起頭。看見是他，手里的動(dòng)作停了停，臉上迅速堆起笑容：“回來啦？餓不餓？灶上還溫著粥。”，也沒去看他的臉色。只是站起身，在圍裙上擦了擦手，就要往灶間去。“娘。”王富貴喊住她。。，看著木盆里漾開的水波，聲音低得幾乎聽不見：“……又沒中。”。只有母雞在角落咕咕叫了兩聲。，王氏才轉(zhuǎn)過身，臉上還是笑著，可眼角的皺紋卻更深了：“沒中就沒中。我兒還年輕，下次再考。”她走過來，濕漉漉的手在他胳膊上輕輕拍了拍，觸感冰涼，“先去喝粥，娘給你加勺腌菜。”，似是經(jīng)歷了歲月的滄桑洗禮，上面布滿了深深淺淺的裂口以及厚厚的老繭。當(dāng)這雙手用力地拍打在手臂上時(shí)，那種感覺就像是被一座沉重?zé)o比的山岳壓過一般，讓人幾乎無法承受其重量。，和一碟黑乎乎的腌蘿卜條。母子倆對坐在昏暗的油燈下，誰也沒說話。王富貴一口一口喝著粥，粥很燙，燙得他眼眶發(fā)酸。“娘，”他放下碗，從懷里掏出那兩個(gè)煮雞蛋，一個(gè)放到母親碗邊，“這個(gè)，您吃。”，拿起雞蛋要放回他碗里：“你吃，你念書費(fèi)腦子……娘！”王富貴按住她的手，觸手粗糙冰涼。他吸了口氣，抬起頭，看著母親在燈光下顯得格外蒼老的臉，“我……我還想再報(bào)一次名。”。她看著他，看了很久，久到油燈的燈花“噼啪”爆了一下。
“……錢呢？”她輕聲問，“報(bào)名的保結(jié)費(fèi)、試卷費(fèi)，還有給廩生的‘潤筆’……上次已經(jīng)是借了隔壁張嬸子的……”
“我有。”王富貴從懷里摸出一個(gè)小小的、磨得發(fā)亮的舊荷包，倒出里面所有的銅錢，數(shù)了數(shù)，又摸出幾塊碎銀——那是他之前替人抄書、寫書信攢下的，一直沒舍得用。“夠的。”
王氏看著桌上那點(diǎn)可憐的銀錢，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，最終什么也沒說。她只是低下頭，繼續(xù)喝粥。可王富貴看見，她端著碗的手，在微微發(fā)抖。
夜里，王富貴躺在吱呀作響的木板床上，睜眼看著黑暗中的房梁。懷里玉佩貼在心口，那絲暖意持續(xù)不斷，像暗夜里一星微弱的火種。
他想起茅廁里那詭異的微光，想起市集上眼前閃過的金色字跡，想起面對周扒皮時(shí)沖口而出的、犀利又精準(zhǔn)的反駁。
這玉佩……真的有點(diǎn)不對勁。
他摸出玉佩，就著窗外透進(jìn)的微弱月光仔細(xì)看。玉還是那塊玉，渾濁、泛黃、帶著裂痕。可若凝神細(xì)看，仿佛又能看到極深處，有極其微弱的金色光暈在緩緩流轉(zhuǎn)。
“這次不一樣……”他對著黑暗，低聲自語，像是一個(gè)承諾，又像是一種自我說服，“至少……字能寫整齊些。”
他忽然想起評(píng)語里那句“字如餓雞覓食”。以往練字，總是不得其法，手腕無力，結(jié)構(gòu)松散。此刻，他心念微動(dòng)，想象著自己握筆書寫的樣子。奇妙的是，腦海中竟隱約浮現(xiàn)出一些關(guān)于握筆姿勢、運(yùn)筆力道的細(xì)微感知，仿佛有看不見的指引，在調(diào)整著他想象中的動(dòng)作。
這感覺玄之又玄，卻讓他心跳微微加速。
第二天一早，王富貴揣著銀子銅錢，再次來到縣衙旁的禮房報(bào)名處。
報(bào)名的人不多，稀稀拉拉幾個(gè)。書吏坐在桌后，打著哈欠，一副憊懶模樣。輪到王富貴，書吏抬頭瞥了他一眼，似乎認(rèn)出了這個(gè)“名人”，嘴角撇了撇，沒說話，只推過來一張表格。
王富貴深吸口氣，提筆蘸墨。落筆的瞬間，他下意識(shí)地回想昨夜那種微妙的感知。手腕沉穩(wěn)了些，筆尖觸紙，一橫，一豎……字跡竟真的比往日工整不少，雖然仍顯稚嫩，但至少橫平豎直，不再歪斜如醉漢。
書吏收表格時(shí)，多看了一眼，似乎有些意外，但也沒說什么。
剛辦完手續(xù)，轉(zhuǎn)身要走，一個(gè)聲音從旁邊陰惻惻地飄過來：
“喲，這不是王童生嗎？又來報(bào)名了？”
王富貴回頭，看見周扒皮不知何時(shí)站在廊柱下，手里搖著一把題了字的折扇，臉上掛著那副令人不適的笑容。
“有些人啊，就是不見棺材不掉淚。”周扒皮踱步過來，扇子“啪”地一合，敲在自己掌心，“考三次，敗三次；學(xué)政大人的評(píng)語都那樣了，還不死心？要我說，何必浪費(fèi)這報(bào)名錢，不如買本我的《時(shí)文秘籍》，回家好好研讀，說不定下次……”
王富貴靜靜看著他，胸中那股郁結(jié)之氣，混雜著昨日被羞辱的不甘，以及玉佩帶來的、尚未明晰卻已萌芽的某種底氣，慢慢凝聚起來。
他忽然也笑了笑，那笑容里沒有溫度，只有一片清明：
“周夫子說得是。見了棺材，我還能躺進(jìn)去試試尺寸——看看您那本秘籍，夠不夠厚實(shí)，墊不墊得平這世道的不公。”
周扒皮的笑容僵在臉上。
王富貴不再看他，轉(zhuǎn)身走下縣衙前的石階。晨光初綻，將他清瘦卻挺直的背影拉得很長。
懷里的玉佩，隔著衣衫，傳來一陣清晰而持久的溫?zé)帷?br>（第三章完）