“嗯，怎么回事？”。，錘頭擊上時傳來的反震力道剛猛異常，遠非平日打馬蹄鐵所用的熟鐵可比。，震得他虎口發麻，力道被卸去小半。，將全身氣力沉入腰馬，下錘落點力求精準，不再盲目使蠻力。，他的鍛打進度仍比往常慢了許多。汗如雨下，臂膀漸覺酸脹，掌心傳來陣陣刺痛，怕是已磨出了水泡。，捶打片刻便搖頭離開，黯然退場。，眼中映著砧上那塊由暗紅漸次轉為橙紅，形狀被一錘一錘鍛打成規整的鐵料，持錘的大手也未停下。
待最后一道淬火的白煙騰起，他擱下鐵錘，整條右臂已近乎麻木，五指微微痙攣。

黃師傅不知何時已站在一旁，用鐵鉗夾起那塊冷卻下來的鐵坯，就著火光細看。

坯體表面紋理勻稱，棱角平直。

他抬眼打量葛賢汗涔涔卻仍挺直的脊背，點了下頭：“底子還行，能吃住勁，留了。”

話音剛落，坊內響起“鐺”一聲清越銅鑼。

一名管事模樣的漢子拖著長音吆喝：“開飯嘍！今日有燉肉，來晚了連湯都沒得喝。”

工坊內錘音暫歇，響起一片松快的吐氣與笑談聲。

王杰從風箱旁跑來，用力拍拍葛賢：“賢哥，成了！走，吃飯去。”

葛賢抹了把糊住眼睛的汗，跟著王杰吃飯去了。

吃完飯后，王杰還不忘給葛賢展示一番他在這里學到的武功，只見他凝神聚氣，一掌就把一塊堅硬的青石拍成了碎粒。

“賢哥兒，這是我在這里學到的鐵砂掌，這里的大半學徒都學這個，鍛造坊里面方便修煉鐵砂掌，這里有大量鐵砂，每日還管飯。”

葛賢見此兩眼放光，希冀著加入鑄劍閣，下午更是賣力打鐵，那種紅色鐵塊接連打了三塊。

暮色漸濃，葛賢拖著幾乎散架的身子回到城西瓦礫巷。巷口‘葛記鐵匠鋪’的燈籠在晚風里晃著昏黃的光。

推開院門，老葛正仰在竹椅里，對著天邊一鉤殘月，吧嗒著煙鍋。

“爺，我回來了。”

葛賢將微顫的右手縮在身后，低頭快步往屋里走，“累得慌，先歇了。”

“站住。”老葛的聲音不高，卻把他釘在原地。

老人渾濁的目光掃過他僵硬的右肩，又落在他仍不自覺顫抖的手指上，嗤了一聲。

“逞能！明天還想去？嫌命長是不是，小心把你折在那里。”

葛賢抿嘴不答，老葛撐著竹椅站起身，轉身回屋，一陣翻箱倒柜的聲響后，拎出兩個粗陶小瓶。

“我說鑄劍閣這回怎這般大方，連你這外鄉小子也收。”

他拔開白色瓶子，一股辛辣藥氣彌散開來，“去打‘赤星鐵’了吧？那玩意兒是軍中鍛甲坯的料子，反震勁能透骨穿髓，張嘴。”

葛賢下意識張嘴，一枚微苦的藥丸被彈進喉嚨。

不等他反應，老葛已抓起他右臂，將紅瓶中的暗紅藥膏倒在掌心，運起氣力，狠狠**起來。

藥膏混著老人粗糙的手掌碾進酸脹的皮肉，葛賢疼得倒吸冷氣。

“明日不許去了，在家養著。”老葛聲音發沉。

“不行。”葛賢從牙縫里擠出兩個字，額上疼出冷汗，眼神卻執拗，“那里能學武功，還能掙錢……給您治手。”

老葛揉藥的手頓住了，他望著孫子被爐火熏黑卻稚氣未脫的臉，那雙眼睛里燒著的光，像極了****另一個倔強的身影。

他喉結滾動幾下，終究沒再罵，只將藥瓶重重頓在石桌上：“隨你，跟你爹一個德行，非要撞個頭破血流才甘心！”

說罷，佝僂著背進屋，木門哐當合上。

月色清冷，院里只剩葛賢一人。他看著桌上那紅白兩個小藥瓶，慢慢握緊了發熱的右拳。

一月光陰如沅水東流，匆匆而過。

同批進鑄劍閣的短工學徒，領了賞錢后大多離去。

唯獨葛賢被黃師傅留了下來。

他咬牙扛住了鍛打赤星鐵傳來的反震，加上爺爺留給他的藥膏，右臂從劇痛到麻木，再從麻木中生出新的力量。

黃師傅瞧著這少年每日最早到坊、最晚離開，捶打的鐵坯從規整到隱隱透出勻稱紋理，終于在某日收工時，將他叫到一旁。

“從明日起，到甲字三號爐做事。管吃住，閣里基礎的拳腳功夫也可跟著學。”

黃師傅將一塊深灰腰牌拋給他，“牌子拿好了，丟了可沒得補。”

葛賢攥緊那塊刻著鑄劍閣名號的木牌，向黃師傅深深鞠了一躬。

次日清晨，他用頭月得來的賞錢割了條肥腴的豬腿肉，用荷葉包好提回家。老葛正在院里掃落葉，見他進門，手中笤帚停了停。

“定下了？”老人聲音干澀。

“定下了。”葛賢將肉放在石桌上，“鑄劍閣留我做長徒了。”

老葛沉默良久，秋陽將他的影子拉得細長。他忽然轉身進屋，出來時，手里多了一本邊角磨損、紙頁泛黃的小冊子。

“拿著。”

葛賢接過，冊子封皮無字，首頁三個字的墨跡尤深—混元功。

翻開內頁，密密麻麻滿是工筆描繪的人體脈絡穴位圖，旁邊還有標注。

“當年在軍中，‘赤星鐵’便是我們‘藏鋒營’專鍛的料子。”

老葛坐回竹椅，目光望向虛空，仿佛穿透歲月，看到了金戈鐵**過去，“你用的藥，是軍中治‘鐵震傷’的方子。

這功法也是上官賞下來的，我們那營的弟兄多少都練過，為的是強健筋骨，好多扛幾年。”

“那您的手怎么？”葛賢接著發問。

“手？”

老葛苦笑，“軍令如山，期限壓下來，管你鐵震不鐵震，全營晝夜不息地趕工。

我這手，就是那時熬壞了根子，退伍后年歲一大，便成了這副德行。”

他頓了頓，聲音更低，“回來后，我置了幾畝薄田，娶妻生子，本想過幾**生日子。

當年你爹學了這武功，有了幾分氣力，心就野了，在鄉里爭勇斗狠，失手鬧出了人命。”

夜風拂過院落，老葛的聲音像從很遠的地方飄來：“人家找上門來，我們還能怎么辦，只能把田賠給人家私了，你爹也被發配充軍。

你爹的死訊傳來，你奶**心神恍惚，干活時被毒蛇**了。那時你才八歲，一場高燒差點也沒挺過來。

我沒法子，只能帶著你來這江陵城，好歹有門打鐵的手藝，餓不死人。”

他轉過頭，昏花的老眼深深看著葛賢：“你既鐵了心要走這條路，鑄劍閣的飯食，該是夠你練這功法的耗用。

這冊子，我留著也無用，你拿了去。

記著，去了那里要惜力，更要惜命。好好活著，比什么都強。”

葛賢捏著那本薄薄的冊子，紙頁粗糙的觸感抵著手指。

“我知道了，爺爺。”

月光漫過院墻，將一老一少的影子投在地上，拉得很長。