，清河鎮。，腳上那雙阿婆新納的布鞋，已經被踩得看不出本色。。男女老少的腦袋攢動著，像一鍋煮開的雜糧粥，蒸騰起汗味、塵土味和說不清的焦躁。“讓讓！都讓讓！”，清出一條通道。他們腰挎長刀，太陽穴微微鼓起，目光掃過時，嘈雜的人聲頓時低了幾分。。——里面是三塊碎銀和那尊青銅鼎。鼎身貼著胸口，那縷溫涼在悶熱擁擠中顯得格外清晰，像山澗里的一捧活水，讓他砰砰亂跳的心稍微穩了些。“肅靜！”
一聲沉喝如裂帛。

演武場高臺上，不知何時立著個灰袍中年人。他面皮微黃，雙手負在身后，腰間沒佩刀劍，只懸著塊青竹令牌。

“本座青竹門執事，趙峰。”

聲音不高，卻壓過了全場私語。陳安隔得遠，卻能看清他太陽穴兩側微微鼓起的青筋——那是阿婆說過的“內家真氣”充盈之相。

“本次收徒，只取十五至十八歲、身家清白的少年。三關考核，一關不過即退。”

趙執事目光如鷹隼般掃過臺下：“第一關，驗骨！”

話音落地，人群騷動起來。

十來個少年被家人推搡著，擠到臺前。第一排那個錦衣胖少年剛伸手，趙執事身后的弟子便按住他肩膀，五指如鉤，從頸骨一路捏到腳踝。

“骨重肉松，過！”

錦衣少年全家歡呼。可緊接著，第二個瘦高個就被甩開：“筋骨僵硬，回！”

哭鬧聲、爭執聲、嘆息聲混成一片。

陳安手心全是汗。

他看見有人骨相過關，卻因家中交不起二十兩“入門供奉”被婉拒；也看見富戶塞了銀錠，硬是把個走路喘氣的圓臉少年送了進去。

“阿婆說得對……沒錢，就得靠別的。”

他悄悄退后半步，將懷里的銅鼎貼得更緊些。

日頭升到正午時，終于輪到陳安。

“姓名，籍貫。”負責登記的弟子頭也不抬。

“陳安，青石村人，十六歲。”

那弟子瞥他一眼——粗布衣，舊布鞋，掌心有厚繭——筆尖在紙上頓了頓：“可有供奉？”

陳安遞上藍布包。

弟子掂了掂那三塊小碎銀，嘴角扯了扯：“在這等著。”

趙執事走了過來。

他的手掌比普通弟子厚實得多，覆上陳安肩頭時，一股灼熱的氣流順著手臂鉆入。陳安下意識繃緊肌肉，可那熱流卻像游蛇，在筋骨縫隙間快速穿行。

“咦？”

趙執事忽然輕哼一聲。

他捏住陳安右手腕骨，停頓了三息。眉頭微皺，又松開，再皺眉。

“骨齡倒是對……可這骨相——”他低聲自語，“看似松軟無力，內里卻有種奇怪的韌性。”

陳安屏住呼吸。

他感覺到，胸口那尊銅鼎正在微微發燙。不是灼人的燙，而是像冬陽曬暖的石頭，那股溫潤的熱意正順著血脈蔓延，滲進每一寸骨頭里。

“罷了。”趙執事收回手，“雖是下等資質，卻無暗疾。過關。”

陳安一顆心落回肚里。

可還沒等他邁步，趙執事忽然探手按向他胸口：“懷里藏的什么？”

陳安渾身一僵。

布包里的銅鼎輪廓，隔著粗布清晰可見。

“是……是家傳的香爐。”他聽見自已干巴巴的聲音，“阿婆說，帶著能安心。”

趙執事盯著他看了兩眼，手卻沒收回。指尖真氣一吐，布包瞬間散開——

青銅小鼎滾落在地，在青石板上“當啷”轉了兩圈。

全場目光齊聚。

那鼎在正午陽光下，銹跡斑斑，三足還沾著沒洗干凈的濕泥，怎么看都只是個破舊老物件。

趙執事俯身拾起，掂了掂，又注入一縷真氣探查。

毫無反應。

既非靈器，也非法寶，連最基礎的聚氣紋路都沒有。不過是個凡俗古董，或許還有點年歲。

“收好。”他把鼎丟回陳安懷里，語氣多了幾分不耐，“第二關，力試！”

演武場中央立著三尊石鎖。

最小的五十斤，最大的兩百斤。

“舉過頭頂，堅持十息。”負責考核的弟子敲著石鎖，“自選分量，但舉不起的，前關作廢！”

錦衣胖少年選了五十斤的，臉憋成豬肝色才勉強舉起，不到五息就脫手砸了腳，哀嚎著被抬走。

陳安排在隊尾，默默看著。

輪到前面那個黑瘦少年時，他徑直走向百斤石鎖。吸氣，沉腰，雙臂肌肉暴起——“起！”

石鎖穩穩舉過頭頂。

十息過后，少年放下石鎖，喘息粗重卻眼含得色。趙執事難得點了點頭：“可入外堂。”

人群一陣羨慕的騷動。

陳安走到石鎖前。

他先試了試七十斤的，雙手抓住提梁時，心頭忽然一跳——胸口那股溫涼氣息，竟順著經脈流向雙臂。

石鎖應聲而起。

輕。

比想象中輕得多。

他穩穩舉過頭頂，甚至還有余力感受陽光刺眼。十息過后放下，手臂只是微酸。

“嗯？”趙執事再次看過來，“你平日做什么活計？”

“砍柴，挑水，有時幫村里搬石料。”陳安老實回答。

“難怪。”趙執事釋然，“再加三十斤試試。”

陳安走向百斤石鎖。

這一次，他明顯感覺到不同。當手掌貼上冰涼的石面時，那縷溫涼氣息更活躍了，像溪流沖刷著肌肉纖維，將每一分力氣都擰成一股。

“起——！”

石鎖離地，高舉過頂。

汗水從額角滑落，但手臂沒有發抖。十息，二十息，直到考核弟子喊停，他才緩緩放下。

演武場安靜了一瞬。

“骨相平平，力氣倒足。”趙執事沉吟片刻，“第三關免了。準入山門，為記名弟子。”

他頓了頓，補充道：“不過記名弟子須自備食宿，每月完成定額雜役，方可領取基礎功法。三年無進境，逐出山門。”

陳安躬身：“弟子明白。”

黃昏時分，青竹山的輪廓在夕陽里顯出墨青色。

三十多個通過考核的少年，跟著引路弟子走上蜿蜒山道。陳安走在隊伍末尾，懷中銅鼎隔著布袋，隨著步伐輕輕撞擊胸口。

咚，咚。

像另一顆緩慢跳動的心臟。

他回頭望了一眼來路。清河鎮已成模糊的燈影，更遠處，群山吞沒了青石村的方向。

“發什么呆！”

前面的弟子回頭呵斥：“天黑前到不了山門，你們就睡野地！”

少年們慌忙加快腳步。

陳安轉回身，手按在胸口。

青銅鼎的“呼吸”依舊平穩悠長，仿佛在告訴他：

這條路還很長。

長得足以讓一個山村少年，把“記名弟子”四個字，一步一步，走成另一個故事的開端。

山路盡頭，青竹門的山門在暮色中顯出輪廓。

兩株千年古竹如撐天華蓋，竹身粗如磨盤，竹葉在晚風里颯颯作響。竹間懸著塊烏木匾額，上書三個鐵畫銀鉤的大字：

青竹門。

字跡入木三分，墨色里仿佛凝著劍氣。

陳安仰頭望著，山風灌滿他洗得發白的衣襟。

懷里的銅鼎，忽然輕輕震動了一下。

像在回應什么。