乾隆三十五年（1770 年）的初秋，養心殿的窗欞上還留著夏末的蟬蛻，十歲的颙琰卻第一次嘗到了 “朝堂的味道”—— 不是宮里宴席上的山珍海味，是奏折里的墨香、大臣們的謹慎，還有父皇乾隆身上那種讓人****的威嚴。

這年他剛滿十歲，按宮里的規矩，皇子到了這個年紀，除了讀書，還要學著 “觀政”，也就是在皇帝處理朝政時站在旁邊看，算是提前熟悉怎么當皇帝。

第一次接到這個通知時，颙琰還在書房里跟朱珪讀《中庸》，手里的筆都沒放下，就被太監催著去換衣服 —— 得穿正式的蟒袍，戴嵌寶的小朝冠，不能再像以前那樣穿常服亂跑。

等他整理好衣冠，跟著太監走進養心殿時，乾隆己經坐在龍椅上看奏折了。

殿里很靜，只有太監端茶時杯蓋碰撞的輕響，還有乾隆翻奏折的 “嘩啦” 聲。

颙琰不敢抬頭，規規矩矩地跪在地上磕頭：“兒臣叩見皇阿瑪。”

“起來吧，站在旁邊看著，別說話，別亂動。”

乾隆的聲音沒什么起伏，眼睛都沒從奏折上挪開。

颙琰趕緊站起身，貼著殿柱站好，心里有點緊張，手都不知道該往哪兒放 —— 以前他也來過養心殿，都是來給父皇請安，從沒像現在這樣，要 “觀摩朝政”。

他偷偷抬眼瞄了瞄龍椅上的乾隆：父皇穿著明**的龍袍，手里拿著一支朱筆，眉頭微微皺著，不知道是奏折里的事讓他不高興，還是本來就長這樣。

再看殿里的太監，都低著頭站在角落，連呼吸都放得很輕，颙琰也趕緊把氣屏住，生怕自己弄出一點聲音。

沒過多久，太監總管李玉輕聲稟報：“萬歲爺，戶部尚書于敏中求見。”

乾隆放下朱筆，說了聲 “讓他進來”。

很快，一個穿著深藍色官袍、戴著頂戴花翎的中年人走進來，先是規規矩矩地給乾隆磕頭，然后才慢慢站起身，手里捧著一個奏折匣，聲音恭敬得像怕驚擾了什么：“啟稟萬歲，江南漕運的秋糧己經起運，臣特來奏報具體數目。”

乾隆點點頭：“念。”

于敏中趕緊打開奏折匣，拿出奏折念了起來，什么 “江蘇漕糧二十萬石，**十八萬石，安徽十五萬石”，一串又一串的數字，颙琰聽得有點發懵 —— 他知道糧食很重要，朱先生跟他說過老百姓要靠糧食活命，可這么多 “石”，到底是多少？

能讓多少人吃飽？

沒等他想明白，乾隆突然打斷了于敏中：“**的漕糧，比去年少了兩萬石，怎么回事？”

于敏中臉上的汗一下子就下來了，趕緊躬身回話：“回萬歲，去年**遭了點水災，今年秋收略有減產，所以漕糧數目稍減。

臣己經讓**巡撫核查過，確保沒有官員克扣截留。”

乾隆沒說話，拿起桌上的朱筆，在奏折上寫了幾個字，然后遞給于敏中：“讓**巡撫把減產的詳細情況寫清楚，下個月朕要看到奏折。

另外，漕運路上要盯緊點，別讓糧船在運河里耽誤了，京城的八旗子弟還等著糧食呢。”

“臣遵旨！”

于敏中雙手接過奏折，又磕了個頭，才小心翼翼地退了出去，走的時候腳步都有點發飄。

颙琰站在旁邊，把這一切都看在眼里 —— 他發現，父皇處理朝政，不像朱先生講課那樣慢悠悠的，而是特別快，問的問題都很準，一句話就能抓住重點；還有那個于尚書，在父皇面前好像特別怕，連汗都不敢擦。

他心里悄悄想：原來當皇帝，就是要管這么多事，還要管得這么細。

接下來的幾天，颙琰每天都來養心殿 “觀政”，見的大臣越來越多，聽的事也越來越雜：有奏報邊疆軍情的，說準噶爾的殘余勢力還在鬧事，要派軍隊去防備；有奏報河工的，說黃河在**段又有點淤塞，要撥銀子去疏浚；還有奏報官員任免的，誰該升，誰該降，乾隆都一一做了決定。

最讓颙琰印象深的，是一次召見地方督撫。

那天來的是山東巡撫國泰，他給乾隆帶來了山東的 “祥瑞”—— 幾株結了雙穗的麥子，說這是 “上天保佑大清，國泰民安” 的征兆。

國泰把麥子捧到乾隆面前時，臉上滿是討好的笑：“萬歲爺圣明，今年山東風調雨順，連麥子都結了雙穗，這都是托萬歲爺的福啊！”

乾隆拿起麥子看了看，嘴角好像笑了笑，可颙琰卻覺得，父皇的笑沒到眼睛里。

果然，乾隆放下麥子，問國泰：“山東今年的賦稅，收上來多少了？

有多少老百姓還沒交齊？”

國泰臉上的笑一下子僵住了，支支吾吾地說：“回萬歲，賦稅己經收了九成多，剩下的都是些實在困難的百姓，臣己經讓地方官緩征了。”

“緩征可以，但不能不征，也不能讓**借著緩征的名義剝削百姓。”

乾隆的聲音沉了下來，“你回去告訴山東的地方官，要是有人敢在賦稅上動手腳，朕饒不了他。

至于這些雙穗麥子，收起來送到太廟里，給列祖列宗看看，就說是山東百姓的心意，不是你國泰的功勞。”

國泰的臉一下子紅到了脖子根，趕緊磕頭認錯：“臣知錯了，臣回去一定**賦稅，絕不縱容**！”

等國泰走了，乾隆轉頭看了看颙琰，突然問：“你覺得，國泰帶來的雙穗麥子，是真的祥瑞嗎？”

颙琰嚇了一跳，趕緊躬身回話：“兒臣覺得，老百姓能吃飽飯，才是真的祥瑞；要是老百姓沒飯吃，就算有雙穗麥子，也不是祥瑞。”

乾隆愣了一下，隨即笑了：“你這孩子，倒跟你師傅學了點實在的。

沒錯，所謂祥瑞，都是虛的，只有老百姓過得好，**才能安穩。

以后你要記住，不管是看奏折，還是聽大臣奏報，都要多想想老百姓，別被那些虛頭巴腦的東西騙了。”

颙琰趕緊點頭：“兒臣記住了，皇阿瑪。”

那天晚上，颙琰回到擷芳殿，把白天在養心殿看到的事，跟朱珪說了一遍。

朱珪聽了，很高興地說：“阿哥能有這樣的見識，比讀十本《論語》都強。

朝政就像一棵大樹，皇帝是樹根，大臣是樹枝，老百姓是土壤，只有土壤肥沃，樹枝才能茂盛，樹根才能穩固。

你現在跟著萬歲爺觀政，就是要學會怎么讓這棵大樹長得好。”

颙琰似懂非懂，但他記住了 “土壤” 和 “大樹” 的比喻。

接下來的日子，他再去養心殿，不再只是單純地看和聽，而是會偷偷思考：父皇為什么要這么處理這件事？

這件事跟老百姓有什么關系？

要是自己遇到這樣的事，該怎么辦？

有一次，乾隆讓他幫忙整理奏折，他看到一份來自西川的奏折，說西川有個州縣的官員，**了賑災的銀子，導致老百姓沒飯吃，都逃到山里去了。

乾隆看到這份奏折后，很生氣，當即下令把那個官員革職查辦，還讓西川總督趕緊調撥糧食，把逃到山里的老百姓找回來。

颙琰拿著這份奏折，心里有點難過 —— 他想起朱先生跟他說過的山東旱災，那些沒飯吃的老百姓，原來不管在哪個地方，都會遇到這樣的事。

他悄悄問乾隆：“皇阿瑪，為什么總有官員**呢？”

乾隆嘆了口氣，摸了摸他的頭：“因為人心是貪的，有的人當了官，就忘了自己是為老百姓做事的，只想著自己撈錢。

所以朕才要天天看奏折，天天管這些事，就是要盯著他們，不讓他們欺負老百姓。

你以后當了皇帝，也要這樣，不能偷懶，不能心軟，不然老百姓就要受苦了。”

颙琰看著父皇的眼睛，第一次覺得，當皇帝好像不是一件好玩的事，反而特別累 —— 要管那么多事，要防那么多**，還要讓老百姓過上好日子。

可他又想起朱先生說的 “民為貴”，想起那些沒飯吃的老百姓，心里又覺得，就算累，也得把這件事做好。

乾隆三十五年的冬天來得很快，養心殿里生了炭火，暖和了不少。

颙琰每天還是按時來觀政，只是不再像剛開始那樣緊張了，他能看懂一些簡單的奏折，也能明白父皇處理事情的道理。

有時候乾隆會讓他說說自己的看法，他雖然說得不多，但都很實在，乾隆聽了，也會偶爾夸他兩句。

有一天，乾隆處理完朝政，看著颙琰說：“你跟著朕觀政也有幾個月了，說說看，你覺得當皇帝最難的是什么？”

颙琰想了想，認真地說：“兒臣覺得，最難的是知道老百姓真正需要什么，還要讓官員們都照著做，不偷懶，不**。”

乾隆笑了，點了點頭：“你說得對。

當皇帝不難，難的是守住民心。

民心就像水，能載船，也能覆船。

你現在還小，慢慢學，以后會明白的。”

那天傍晚，颙琰走出養心殿，看著天上的晚霞，心里好像明白了很多事。

他知道，自己現在還只是 “觀政”，還不能真正處理朝政，但這段日子的經歷，就像一顆種子，在他心里種下了對 “治世” 的認知 —— 原來父皇的 “治世”，不是書上寫的那么簡單，是要一件事一件事去管，一個人一個人去盯，還要時刻想著老百姓。

他抬頭看了看巍峨的紫禁城，心里悄悄想：等我長大了，也要像父皇這樣，好好治理天下，讓老百姓都能吃飽飯，都能過上好日子。

只是那時候的他還不知道，幾十年后，當他真正接過這副擔子時，面對的，會是一個比他現在想象中難得多的局面。